Jakobus 3,6Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Doch wozu soll ich mit Worten alle Sünden aufzählen, die durch die Zunge begangen werden? Unser Leben ist erfüllt von Verfehlungen der Zunge: schändliche Rede, lächerliche, törichte, unziemliche Worte und Gerede.

Müßiges Wort, lügnerische Eide und falsche Zeugnisse: All dies und eine noch viel größere Zahl von Übeln sind Erzeugnisse der Zunge.

Denn die Schrift klagt den freien Willen an und zügelt die Unbesonnenheit. Durch sie wird unser Leben bitter und gerät in zahllose Verkehrtheiten. Darum fügte die Schrift hinzu: „entzündet von der Gehenna“. Das hätte sie nicht hinzugefügt, wenn die Zunge unfreiwillig in Bewegung geriete.

Dass mit dem Rad die Zeit wegen ihres Umlaufs bezeichnet wird, weil sie zu sich selbst zurückkehrt, dafür bürgt der Psalmensänger. Er nannte die Zeit einen Kranz und sprach zu Gott: „Du segnest den Kranz des Jahres Deiner Güte“ (Ps 64,12). Denn hier wird die Zeit wegen ihres Umlaufs mit Recht Kranz genannt.

Wenn ihr euch also nicht dem Gelächter preisgeben wollt, dann stellt einen Ausspruch, der euren eigenen Zielen widerspricht, nicht als mit ihnen übereinstimmend dar. Legt vielmehr der Zunge tausend Zügel an.

Was du erforschst, hat nach meiner Meinung eine zweifache Deutung: die eine ist milder, die andere strenger. Die Zunge ist vor allem deshalb Feuer und eine Welt der Ungerechtigkeit, weil sie leicht beweglich ist. Sehr leicht redet sie viel Schlechtes, klagt an, lästert, schwört falsch, lügt und legt falsches Zeugnis ab. Viele stürzt sie ungerecht ins Feuer, treibt sie unter das Schwert und ins Meer.

Welt nennt die Schrift gewöhnlich eine Menge. Es heißt: „Die Welt“, das heißt die Menge, „erkannte Ihn nicht“ (Joh 1,10). Darum sagt der Apostel: Die Zunge ist entweder ein Feuer, das eine Menge ungerecht verbrennt, oder ein Behältnis einer Menge ungerechten Feuers.

Viele fördern das Laster und schmücken die Ungerechtigkeit aus. Sie besitzen große Fähigkeit, über böse und gesetzlose Taten zu reden, und es fehlt ihnen nicht an den nötigen Worten. Ohne es selbst zu wissen, sprechen sie das Urteil gegen sich selbst. In ihren Worten legen sie den Beweis ihres zum Schlechten geneigten Willens vor.

Vielleicht stellt der Apostel gerade diese zur Schau, wenn er sagt: „Die Zunge ist Feuer, eine Welt der Ungerechtigkeit.“ Damit wollte er gleichsam ausdrücken: Je glühender die Beredsamkeit ist, wenn sie Menschen schmückt, die großen Stürzen verfallen sind, desto mehr erscheint sie als Schmuck der Wahrheit.

Darum darf man die Gabe des Wortes nicht dazu gebrauchen, das Laster zu schmücken, sondern dazu, die Tugend groß zu machen. Denn sie ist auch ohne Worte über alles glänzend.

Zu den Ausdrücken „Kranz des Jahres“ (Ps 64,12) und „Rad der Geburt“ (Jak 3,6) sowie über die Erschaffung des Alls: Die Zeit ist etwas Kreisförmiges. Der siebenmal wiederkehrende Tag wird zur Woche, die Wochen bilden den Monat, die Monate das Jahr. So kehrt die Zeit wieder zu denselben Zeichen zurück.

Eben deshalb nannte die Schrift sie an einer Stelle „Kranz des Jahres“, an einer anderen aber „Rad der Geburt“. Denn Kreis, Kranz und Rad haben dieselbe Gestalt.

Die vier Jahreszeiten, ich meine Frühling, Sommer, Herbst und Winter, reichen einander gleichsam die Hände. Indem sie das Jahr umschreiten, führen sie einen schönen Reigen. Denn sie sind vom besten Künstler, Gott, so weise und harmonisch geschaffen, dass das Ende jeder Zeit sich allmählich mit dem Anfang der anderen verbindet. So geht es unmerklich, unfühlbar und unschädlich für die Leiber vorüber.

Damit das Gesagte deutlicher werde, soll das Wort dem Beschriebenen folgen. Die äußerste Sommerhitze weicht nicht plötzlich der äußersten Winterkälte. Denn das würde den Leibern, den Samen und den Pflanzen schaden, die den Eintritt eines plötzlichen Wechsels nicht ertragen können.

Vielmehr endet der Sommer, indem er dem Herbst Platz macht. Der Herbst gleicht an seinem Anfang allmählich und nach und nach dem Sommer, an seinem Ende aber dem Winter. So geht er unschädlich in diesen über. Dann endet auch der Winter und macht dem Frühling Platz. Der Frühling verbindet sich nach und nach und unmerklich mit dem Sommer und übergibt diesem seine Rechte.

Das heißt: Sie schmückt offenkundige Ungerechtigkeit mit schönen und weisen Worten der Redner, um sie als Gerechtigkeit erscheinen zu lassen. Und sie legt Lüge zur Wahrheit hinzu.

Sie befleckt den ganzen Leib mit leidenschaftlichen Worten, wenn sie von Unzucht gezogen wird. Sie entzündet die Begierde durch satanische Lieder. Sie tut das Werk des Mörders durch trügerische Ratschläge. Sie raubt und eignet sich fremdes Gut durch falsche Eide an.

Das Wort κόσμος bedeutet auch Welt oder Menge, wie gesagt ist: „Und die Welt“, das heißt die Menge der Menschen, „erkannte Ihn nicht“ (Joh 1,10). Darum wird die Zunge hier auch Welt oder Menge der Ungerechtigkeit genannt.

Der heilige Mitrophanes versteht unter Welt eine Wohnstätte oder einen Aufenthaltsort der Menschen. Die Zunge, sagt er, ist eine Art Wohnstätte der Ungerechtigkeit oder Sünde.

Sie geht in die Sünde ein wie in eine ungeheure Welt und wohnt in ihr. Sie freut und ergötzt sich an übler Nachrede und an seelenschädlichen Gesprächen.

„So nimmt auch die Zunge unter unseren Gliedern Wohnung, befleckt den ganzen Leib, entzündet den Kreis unserer Geburt und wird von der Gehenna entzündet.“

Die Zunge befleckt den ganzen Leib durch unziemliche und törichte Worte. Sie verbrennt den ganzen Kreis unseres Daseins, das heißt den Zustand des Lebens des Menschen von seinem Anfang bis zu seinem Ende.

Das Leben des Menschen wird nach Theophylakt Kreis genannt, weil die Sonne, indem sie am Himmel kreisförmig oder radförmig läuft, das Jahr vollendet. David nennt es den Kranz, das heißt den Kreis des Jahres, wenn er sagt: „Du segnest den Kranz des Jahres“ (Ps 64,12).

Nach diesem Kreis des Jahres verläuft auch das Leben der Menschen. Kreis der Geburt heißt das Menschenleben, weil es gleich vom Anfang der Geburt an wie ein stets bewegtes Rad läuft und niemals stehen bleibt, bis es sein Ende, den Tod, erreicht.

Dieselbe Zunge wird zusammen mit dem ganzen Leib dem Feuer der Gehenna unterworfen werden. Wie offenbar ist dies am Beispiel des Reichen: Als seine Zunge glühte, bat er, man möge sie kühlen.

Er rief zu Abraham: „Sende Lazarus, dass er die Spitze seines Fingers ins Wasser tauche und meine Zunge kühle, denn ich leide in dieser Flamme“ (Lk 16,24).

Ebenso offenbar wird es aus den Worten, die der gerechte Richter an jenem Tag zu jedem Menschen sprechen wird, der seine Zunge nicht recht gelenkt, sondern sie Unziemliches hat reden lassen.

„Denn aus deinen Worten wirst du gerechtfertigt werden, und aus deinen Worten wirst du verurteilt werden“ (Mt 12,37). Warum? Weil Ich, sagt Er, euch zuvor ganz klar gesagt habe:

„Für jedes unnütze Wort, das die Menschen reden, werden sie am Tag des Gerichts Rechenschaft ablegen“ (Mt 12,36). Ihr aber habt Mein Gebot verachtet und nicht nur unnütze Worte gesprochen, sondern auch schädliche und seelenverderbende.

Nach Theophylakt und Oikumenios steht in einigen Handschriften „Gehenna“. Dies wird so ausgelegt: Die Zunge entzündet den Kreis der Gehenna, das heißt, sie entfacht und bewegt die feurige Gehenna gegen uns.

So ist es auch beim Verleumder. Einer hört die Verleumdung und sagt sie einem anderen. Der andere sagt sie einem dritten, der dritte einem vierten. So hören es alle und werden durch die Verleumdung geschädigt. Es geschieht sogar, dass ein ganzes Land und ein ganzer Staat sie hört und geschädigt wird.

Manche verurteilen, wenn sie es hören, den, über den die Verleumdung umläuft: Er habe schlecht gehandelt oder handle schlecht. So sündigen sie schwer, indem sie sich anmaßen, was allein Christus, dem gerechten Richter, zukommt. Er allein ist der Richter aller.

Andere werden zu derselben gesetzlosen Tat angeregt. Was sie hören, das tun sie auch. An all diesem verderblichen Übel ist der Verleumder schuldig, der Ausstreuer des Bösen.

So siehst du, Christ, welch verderbliches Übel die Verleumdung ist. Und doch trösten und ergötzen sich die heutigen Christen an nichts so sehr wie an der Verleumdung. Was ist heute auf den Lippen der Menschen, wenn sie beisammen sind? Bald wird der Name des einen, bald der des anderen herumgetragen.

Worüber reden sie am meisten? Bald über den einen, bald über den anderen armen Sünder. Einer sagt etwas über diesen, ein anderer über jenen, ein dritter über einen dritten. So gibt es in der Versammlung so viele Sünden und Gesetzlosigkeiten wie Worte. Ursache all dieses Übels ist der Verleumder, von dem die Verleumdung ausging.

Der Verleumder schadet dem, den er verleumdet. Denn mit seiner Zunge verwundet er ihn wie mit einem Schwert und zerreißt seinen guten Ruf wie ein Hund mit den Zähnen ein Kleid: Er tue dies und jenes. Er schadet auch sich selbst, denn er sündigt schwer.

Er schadet auch denen, die seine Verleumdung hören. Denn er gibt ihnen Anlass zur Verleumdung und zum Verurteilen. So führt er sie zu derselben gesetzlosen Tat, in der er selbst steht.

Wie durch einen einzigen angesteckten Menschen viele Menschen am Leib angesteckt werden und zugrunde gehen, so werden durch einen einzigen Verleumder, den Urheber der Verleumdung, viele christliche Seelen angesteckt und gehen zugrunde.

O ungebändigte Zunge! Wie viel Böses tust du der Welt! Wie der Wind den Brand durch die ganze Stadt oder das ganze Dorf trägt, so trägt die ungebändigte Zunge jedes Übel durch den ganzen Staat und durch die ganze Welt. Ein Verleumder hat es erfahren, und schon wissen es alle. Einer hat es gesagt, und alle reden davon.

O wahrhaftig, besser ist es, hundertmal mit den Füßen zu fallen als mit der Zunge! „Die Zunge ist ein kleines Glied, richtet aber viel Böses an“ (Jak 3,5-6). Sie ist mit einem doppelten Zaun umschlossen, nämlich mit Zähnen und Lippen. Dennoch bricht sie sehr leicht hervor und springt heraus.

Christ! Hüte dich vor dem Verleumder, wie du dich vor einem Menschen fürchtest, der von der Pest angesteckt ist. Sonst wirst du von ihm angesteckt und gehst selbst zugrunde.

Verleumder pflegen die Angelegenheiten der Menschen auszuforschen: was dieser und jener tue. Wenn sie es erforscht haben, verbreiten sie die Verleumdung. Sie kennen einander und kommen zusammen. Bald fragen sie einander über diesen, bald über jenen. Wenn sie es erfahren haben, streuen sie die Verleumdung aus.

Vor solchen Menschen hüte dich wie vor Aussätzigen. Hüte dich auch selbst, die Sünden der Menschen auszuforschen, damit du deinen Nächsten nicht richtest und verleumdest. Das Erforschen und Kennenlernen fremder Sünden ist der Anfang des Verurteilens und der Verleumdung.

Wende deine Augen von deinem Nächsten ab und richte sie auf dich selbst. Erforsche und erkenne deine eigenen Sünden und reinige sie durch wahre Buße und Glauben. Das ist das christliche Werk, zu dem du von Christus berufen bist. Bemühe dich auf jede Weise, die Zunge zu bewahren, und du wirst viele Sünden meiden.

Auch der Apostel gebraucht diesen Vergleich, um das Verhältnis der Zunge zu unserem Leben zu erklären. Wie ein schnell laufendes Rad durch Reibung selbst Feuer fangen und alles verbrennen kann, was mit ihm in Berührung steht, so geschieht es auch mit der Zunge.

Nach dem Gedankengang des Apostels und den von ihm gebrauchten Vergleichen kann die ganze behandelte Stelle so umschrieben werden: Auch die Zunge ist Feuer.

Da sie von der Gehenna entzündet wird und zum Schmuck oder zur Welt der Ungerechtigkeit geworden ist, befleckt sie trotz ihrer relativen Kleinheit unter den übrigen Gliedern den ganzen Leib.

Sie verbrennt das ganze Rad des Lebens, das heißt: Sie stürzt es in die feurige Gehenna. So sagte auch der Erlöser: Wer zu seinem Bruder sagt: Du Narr, ist der feurigen Gehenna verfallen (Mt 5,22).

Die Schlussworte des Verses, „und wird von der Gehenna entzündet“, weisen auf die ursprüngliche und beständige Quelle aller Ungerechtigkeit und Lüge hin: die Gehenna, den Teufel.

Auch der Erlöser sagt von ihm: Er ist ein Lügner und der Vater der Lüge (Joh 8,44).

Es heißt nicht „Schmuck der Ungerechtigkeit“, sondern „Welt der Ungerechtigkeit“. Dies ist eine volkstümliche hyperbolische Wendung wie „Ozean“ oder „Abgrund“ im Sinn der Unermesslichkeit oder Größe einer Sache.

Die Zunge als Welt der Ungerechtigkeit bedeutet: In ihr ist so viel Ungerechtigkeit, dass man es schwer bestimmen und vorstellen kann.

So wird sie genannt, insofern durch sie Ungerechtigkeit, also Unwahres und Falsches, in alle Glieder des Leibes einzudringen scheint.

Die Zunge steht unter den Gliedern in einer solchen Lage, genauer: Sie hat unter den Gliedern eine solche Bedeutung, dass sie den ganzen Leib befleckt. Eben darum, weil in ihr eine ganze Welt der Ungerechtigkeit ist, befleckt sie in sittlicher Hinsicht den ganzen Leib.

„Leib“ hat hier dieselbe Bedeutung wie in Vers 2: alle Bewegungen des ganzen geistlich-leiblichen Organismus des Menschen, alle seine Bestrebungen und Handlungen.

Und sie entzündet den Kreis des Lebens, entsprechend ihrer Bezeichnung als Feuer. Das Beflecken entspricht ihrer Benennung als Welt der Ungerechtigkeit. Das Entzünden entspricht dem Feuer, das den Stoff ergreift.

Der Kreis des Lebens ist eine dichterische Bezeichnung des ganzen Menschenlebens. Von der Geburt an dreht es sich unaufhörlich wie ein Rad, bis der Tod die Drehung dieses Rades beendet.

Den Kreis des Lebens entzünden heißt: das ganze Leben des Menschen in Brand setzen oder verbrennen.

All dies ist bildhafte, der Wirkung des Feuers entnommene Rede. Sie bezeichnet die verderbliche Wirkung, welche die Zunge, die den ganzen Menschen mit Ungerechtigkeit befleckt, auf sein ganzes Leben ausübt, als verbrenne sie es mit dem Feuer der Leidenschaften.

Alle Ungerechtigkeit ist gleichsam in der Zunge, im Wort, konzentriert. Sie bildet gleichsam die Achse, um die sich das Rad des Lebens bewegt und von der aus es entzündet wird und gleichsam im Feuer brennt, bis die Bewegung des Rades endet.

Die Vorstellung, dass die Zunge den ganzen Leib befleckt und das Leben entzündet und darum der eigentliche Sitz der Sünde ist, findet ihre Rechtfertigung nicht darin, dass jede Sünde ihren Grund in der Sünde der Zunge oder des Wortes hätte.

Sie findet sie vielmehr in der Beobachtung, dass die Zunge das nächstliegende Organ des Wirkens oder Ausdrucks jeder Sünde ist.

Dass sie nicht Ursache oder Grund ist, drückt der Apostel im folgenden Ausspruch aus: Sie wird selbst von der Gehenna entzündet. Das heißt: vom Feuer der Gehenna, vom teuflischen Feuer oder, was dasselbe ist, vom Teufel.

Denn die Begierde (Jak 1,14-15), von der alle Sünden stammen und deren nächstliegendes Organ die Zunge ist, hat ihren Ursprung vom Teufel, also aus der Gehenna.

Die herrschende und freie Stellung der Zunge in unserem Organismus und die Einwirkung der bösen Macht auf sie machen sie zu einer sehr furchtbaren Quelle des Bösen (vgl. Jak 3,6; Mt 15,11.18).

Umso mehr gilt dies, weil sie fähig ist, das Böse zu schmücken. Sie erscheint dann als Schmeichelei und als jene hinreißende Beredsamkeit, die unberufene Lehrer und allerlei Verführer auszeichnet (vgl. Ps 140,4).

Ja, die böse Zunge ist unser Feind. Sie kann der Sünde in jeder Hinsicht dienen. Wie beim Entzünden einer Achse im Rad, so können beim bösen Reden unserer Zunge furchtbare Übel für den ganzen Kreis unseres Lebens geschehen.

Einer unserer Ausleger sieht in den Worten „Schmuck der Ungerechtigkeit“ den Hinweis auf eine ganze Welt, auf einen unermesslichen Abgrund der Ungerechtigkeit, zu dem die lügnerische und schmeichlerische Zunge führt.

Die Bedeutung der Zunge als Organ der Rede im menschlichen Leben erklärt der Apostel Jakobus durch den Vergleich mit Zaumzeug, Steuerruder und Feuer.

In der Hand des Menschen bringen kleine Zügel ein starkes und feuriges Pferd zum Gehorsam. Ein kleines Steuerruder gibt einem gewaltigen Schiff die Richtung, trotz des Widerstands starker Winde.

So ist auch die Zunge ein kleines Glied, doch sie bewirkt viel. „Siehe, ein kleines Feuer, welch großen Wald es entzündet! Auch die Zunge ist Feuer, der Schmuck der Ungerechtigkeit. Sie befleckt den ganzen Leib und setzt den Lauf des Lebens in Brand“ (V. 5-6).