Der Herr lässt sich von denjenigen finden, die nach ihm in Güte streben und an ihn glauben. Da sie jedoch die Gerechtigkeit und das Urteil Gottes hinter sich gelassen haben - was in den Worten des Psalmisten auf Christus verweist: "Gott, gib dein Gericht dem König und deine Gerechtigkeit dem Königssohn" (Psalm 71,1) - denn Christus ist für uns Erlösung, Heiligkeit und Gerechtigkeit geworden (1 Kor 1) – rühmen sie sich vergeblich mit dem Titel des Gesetzes, während der Heilige sich nicht mit Wissen über die Schrift, sondern mit guten Werken rühmt, indem er sagt: "Der Weg deiner Gebote ist geebnet, als du mein Herz vergrößert hast" (Ps 118,32).
Sie fragen nach den Urteilen der Gerechtigkeit und möchten mir nahekommen: Warum haben wir gefastet, und du hast es nicht gesehen; warum haben wir uns gedemütigt, und du hast es nicht erkannt? Siehe, an den Tagen eures Fastens werdet ihr euer Verlangen stillen und von euren Schuldnern erpressen. Siehe, ihr fastet aus Streit und Zank und schlagt mit der Faust Unrecht. LXX: Sie bitten mich um Recht und Gerechtigkeit und wollen sich Gott nähern, und sagen: "Warum haben wir gefastet, und ihr habt es nicht gesehen, wir haben uns gedemütigt, und ihr habt es nicht erkannt?" Denn während eurer Fastentage werdet ihr von euren Begierden erfüllt und zermürbt all jene, die euch untertan sind; ihr fastet für Streit und Zank und schlagt die Schwachen mit der Faust. Es gibt eine Torheit unter den Juden, da sie auf ein reines Gewissen vertrauen – sie verlangen ein gerechtes Urteil und ahmen die Worte der Heiligen nach, indem sie sagen: "Richte mich, Herr, denn ich bin nicht böse in meinem Wandel" (Psalm 23,1) und weiter: "Prüfe mich, Herr, und erforsche mich, entzünde meinen Schoß und mein Herz" (Psalm 23,2). Sie wünschen sich, Gott zu nahen, was nicht nur einen Ort, sondern eine Gesinnung betrifft und nicht dem Müßiggang, sondern harter Arbeit eigen ist. Deshalb lehrt die Schrift, was die Nähe zu Gott ausmacht, und sagt: "Suchet den Herrn. Und wenn er sich euch naht, so soll der Gottlose von seinen Wegen und der Gesetzlose von seinen Gedanken ablassen." Denn der Herr naht sich denen, die sich ihm nähern, und denen, die nach Wahrheit Gerechtigkeit tun, die sagen können: "Es ist gut für mich, mich an Gott zu halten" (Psalm 72,28). Denn wenn der allmächtige Gott der Vater der Wahrheit und der Gerechtigkeit ist, so kann sich niemand, der falsch oder ungerecht ist, Gott nähern, von dem geschrieben steht: "Der Gottlose wird sich nicht zu dir setzen, und der Ungerechte wird nicht vor deinen Augen bestehen" (Psalm 5,6).
Sie sagen: "Warum haben wir gefastet, und du hast nicht hingesehen; wir haben uns gedemütigt, und du hast es nicht erkannt?" Sie werfen dem Herrn Ungerechtigkeit vor, weil er gute Taten nicht achtet, und stellen Gott einen Hunger des Bauches vor, ohne Tugenden zu praktizieren, und kosten nicht jene armselige Speise, die Gott für die Gläubigen geschaffen hat, um sie mit Dankbarkeit zu empfangen, sondern die, von der in den Sprüchen steht: "Diese nähren sich von der Speise der Schlechtigkeit, aber sie sind trunken vom Wein der Übertretung" (Sprüche 4,17). Der Pharisäer, der sich von solchen Speisen ernährte, prahlte unter anderem damit, dass er am Sabbat zweimal fastete (Lukas 18), er trank nicht den Wein aus dem Weinberg von Sorek, sondern aus dem Weinberg von Sodom, dessen Wein die Wut der Drachen und das Gift der Aspisvögel ist und dessen Trauben bittere Beeren sind (Deuteronomium 32). Gott tadelt sie durch den Propheten: "Die Sünden meines Volkes verzehren sie" (Hosea 4,8). Und weiter: "Darum hat die Bosheit überhand genommen, und ihre Ungerechtigkeit hat sich ausgebreitet, und die Frucht der Falschheit ist weggenommen worden" (Hosea 10,13). Daher, da sie Gott fragen, warum sie gefastet und ihre Seelen gedemütigt haben und Gott nicht darauf gesehen hat, vergessen sie den alten Bericht darüber, warum er die Gaben Kains nicht sah, der, obwohl er richtig brachte, nicht recht teilte (1. Mose 4), und sehen nicht die Liebe Gottes, gemäß den Worten der Schrift: "Du sollst den Herrn, deinen Gott, lieben von ganzem Herzen und mit aller Aufrichtigkeit wie dich selbst" (Mt 22,37; Mt 22,39). Darauf antwortete Gott, dass er nicht das Fasten ablehnt, sondern die Taten, die während des Fastens getan werden, und sagte: "In den Tagen eures Fastens werden eure Wünsche erfüllt", sodass ihr nicht die Wünsche Gottes erfüllt, sondern eure eigenen, die Paulus im Brief an die Epheser tadelt: "Nach dem Fürsten der Macht der Luft, dem Geist, der jetzt in den Söhnen des Ungehorsams wirkt; auch wir lebten oft in den Lüsten unseres Fleisches und taten den Willen des Fleisches und die Gedanken des Fleisches und sind von Natur aus Kinder des Zorns, gleichwie andere" (Eph 2:2-3). Der folgende Teil nach den Siebzig: "und du quälst alle, die dir untertan sind", wird von Theodotion und Symmachus besser übersetzt: "und du erpresst von allen deinen Schuldnern." Damit zeigt er, dass es nicht recht ist, einen armen Mann zu erpressen, der nicht zahlen kann, noch einem schwitzenden Schuldner das Kleid abzunehmen, das du als Pfand genommen hast, damit seine Stimme nicht zu Gott gelangt. Denn "wer sich der Armen erbarmt, der leiht Gott" (Sprüche 19,17). Umgekehrt tut derjenige Gott Gewalt an, der von den Armen erpresst. Und damit wir wissen, dass dieser Sinn hier enthalten ist, werden wir weiter unten im gleichen Abschnitt lesen: "Löse die Bande der Bosheit, binde die Fesseln der Unterdrücker los." Damit sind offenbar die Schuldscheine gemeint. Denn was nützt es, wenn die Gesichter vom Fasten blass werden, während man wegen Streit und Zank fastet, gemäß den Worten der Heiligen Schrift: "Wer die Sünde liebt, freut sich über den Streit" (Sprüche 17). Der Diener des Herrn soll nicht streiten, sondern sanftmütig sein (2 Tim 2) und ihn nachahmen, der sagt: "Lernt von mir, denn ich bin sanftmütig und von Herzen demütig" (Mt 11,29), sodass die Demut nicht vorgetäuscht ist, sondern von Herzen kommt und nicht den Ruhm der Menschen sucht, sondern das Bewusstsein in seiner Seele. "Ihr", sagt er, "schlagt die Demütigen mit euren Fäusten und bringt sie zur Erniedrigung." Deshalb darf der Bischof kein Schläger sein (1 Tim 2,3); denn wie kann jemand, der weder Hand noch Zunge zügeln kann, seine Leidenschaft zügeln? Diese Art des Fastens tadelt der Herr auch zu Beginn dieses Propheten, indem er sagt: "Meine Seele hasst Fasten und Müßiggang, Neumonate und Sabbate und eure anderen Feste" (Jesaja 1,13-14). Daher wird durch Joel geboten: "Heiligt das Fasten, predigt das Ziel" (Joel 2,15), damit wir von Sünden fasten und das Fasten durch gute Werke und Heilung von Sünden heiligen. Darauf folgt: "Der Bräutigam verlasse sein Bett und die Braut ihre Stube" (Joel 2,16), damit wir uns während des Fastens mit dem Gebet beschäftigen, sodass unser innerer Mensch nicht vom Fleisch des Drachens ernährt wird, das den Völkern Äthiopiens zur Nahrung gegeben wurde. Aber wir sagen dies nicht, weil wir das Fasten ablehnen, durch das Daniel, der Mann der Begierde, die Zukunft erfuhr (Dan 9), und die Niniviten den Zorn Gottes besänftigten (Jonah 3), und Elia (1 Kön 19) sowie Mose (Ex 34) während des vierzigtägigen Fastens mit der Liebe Gottes genährt wurden und der Herr selbst (Mt 4) ebenfalls vierzig Tage in der Wüste fastete, um uns die jährlichen Fastentage zu hinterlassen. Denn es ist unnütz, einen leeren Magen zu haben und gleichzeitig andere Dinge zu tun, die Gott unangenehm sind, und das Gesicht zu verstümmeln, um vor den Menschen fastend zu erscheinen; solche werden, während sie jetzt die Herrlichkeit empfangen, vom Reich Gottes ausgeschlossen, denn sie haben ihren Lohn erhalten (Mt 6). Infolgedessen sagt auch der Apostel, wenn er auch nur seinen Leib zur Verbrennung oder zur Verherrlichung gegeben hätte (denn beides steht in den Listen), ohne die Liebe Gottes (1 Kor 13), die im Gewissen des Herzens ist, so hätte er umsonst Blut vergossen.
Fastet nicht so, wie ihr es heute tut, damit eure Stimme in der Höhe gehört wird. Ist das die Art des Fastens, die ich erwählt habe? Dass ein Mensch seine Seele den ganzen Tag lang müde macht, seinen Hals im Kreis beugt und sich mit Tüchern und Asche bedeckt? Ist das, was wir Fasten und einen dem Herrn wohlgefälligen Tag nennen? LXX: Warum fastest du für mich, wie du es jetzt tust, damit deine Stimme im Geschrei gehört werden kann? Ein solches Fasten habe ich nicht erwählt, noch einen solchen Tag, um deine Seele zu demütigen. Und nicht ein solches, wenn du deinen Hals beugst und dich mit Lumpen und Asche bedeckst, und nicht ein solches werdet ihr das Fasten annehmbar nennen. Damit sie nicht beginnen, das von ihm selbst befohlene Fasten abzulehnen, lehrt er, wie man fasten soll, und bevor er das Folgende lehrt, bezeichnet er, was zu meiden ist. Damit eure Stimme in der Höhe gehört wird, sagt er: "Schreit nicht," wenn ihr betet, "betet in den Synagogen und an den Straßenecken," damit die Menschen euch sehen (Mt 6), und erhebt eure Stimme nicht zu sehr. Und mit dem Pharisäer, der durch das Urteil des Herrn verurteilt wird, rühmt nicht eure Haltung und eure Werke (Lk 18). Deshalb lehrt der Herr, der das Gebet des Pharisäers verwirft, die Jünger, wie sie beten sollen (Mt 6): Sie sollen die Zelle ihres Herzens schließen und mit Gott reden, der die Stille des Herzens hören kann; sie sollen in ihrem Herzen rufen: "Abba, Vater" (Röm 8,15), und sie sollen ihr Gesicht nicht verstümmeln, sondern sich mit Wasser waschen und ihr Haupt mit Öl salben. Auch der Evangelist Johannes schreibt darüber: "Und ihr habt auch eine Salbung von dem Heiligen" (1 Joh 2,20), wodurch sie, wenn sie gesalbt sind, selbst heilig sein werden. Denn Gott verlangt nicht nur anstrengende Demut der Seele, indem er dem Leib Schaden zufügt, sodass man den Leib wie einen Kreis krümmt, den Hals senkt und trübsinnig wandelt, wie es in den Psalmen geschrieben steht: "Ich habe gelitten und geschlummert bis ans Ende; ich bin den ganzen Tag in Traurigkeit gewandelt" (Psalm 37,7). Und niemand soll sich in Lumpen kleiden oder auf Asche schlafen, wie wir von David und Ahab lesen (2 Sam 3; 1 Kön 21), sondern er soll auch das Folgende erfüllen. Auch der Apostel sagt, dass er oft gefastet hat (2 Kor 6; 2 Kor 11), und der Herr lehrt, dass, wenn der Bräutigam von den Jüngern genommen wird, sie fasten werden (Mk 2), und der Büßer sagt in den Psalmen: "Ich will Asche essen wie Brot, und meinen Trank will ich mit Wehklagen auflösen" (Ps 101,10). Und als sie mir gegenüber kalt waren, wurde ich verhüllt (Psalm 34,13). Daraus lernen wir, dass wir zuerst das erfüllen sollen, was dem Herrn gefällt, und dann das andere nicht unterlassen.
THEOSIS