Johannes 1,16Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Was bedeuten nun, wirst du sagen, die Worte: "Aus Seiner Fülle haben wir alle empfangen"? Darauf müssen wir jetzt die Rede richten. Bei Ihm, sagt der Evangelist, ist die Gabe nicht geliehen. Er ist vielmehr die Quelle selbst, die Wurzel aller Güter, das selbständige Leben, das aus sich bestehende Licht, die in sich vollkommene Wahrheit.

Er behält die Fülle der Güter nicht in Sich Selbst zurück, sondern gießt sie über alle anderen aus. Und indem Er sie ausgießt, bleibt Er Selbst im Übermaß stets voll. Indem Er andere reich macht, wird Er Selbst in nichts vermindert. Immer strömt Er aus und teilt allen diese Güter mit, und Er bleibt in derselben Vollkommenheit.

Was ich aber in mir habe, sagt Johannes, ist geliehen, weil ich es von einem anderen empfing. Es ist nur etwas Kleines vom Ganzen, gleichsam ein dürftiger Tropfen vor der unaussprechlichen Tiefe und dem grenzenlosen Meer.

Besser gesagt: Auch dieses Gleichnis kann nicht darstellen, was wir auszusprechen versuchen. Trenne einen Tropfen vom Meer, und das Meer wird dadurch vermindert, auch wenn die Verminderung nicht bemerkbar ist. Von jener Quelle aber kann man dies nicht sagen. Wie viel man auch aus ihr schöpft, sie wird um nichts geringer.

Darum müssen wir zu einem anderen Gleichnis übergehen. Auch dieses ist gewiss schwach und kann uns das Gesuchte nicht erklären. Doch es führt uns dem gemeinten Gedanken näher als das erste. Stellen wir uns eine Feuerquelle vor. Von ihr werden tausend, zwei, drei und noch mehr Lampen entzündet. Bleibt das Feuer nicht in derselben Fülle, auch nachdem es so vielen Lampen seine Kraft mitgeteilt hat? Das weiß jeder.

Wenn also in teilbaren Körpern, die durch Wegnahme vermindert werden, etwas Derartiges zu finden ist, das nach der Mitteilung seiner Kräfte an andere Körper in keiner Weise abnimmt, dann muss dies in weit höherem Maß bei einer unkörperlichen und unsterblichen Kraft gelten.

Wenn das hier Aufgenommene, nämlich im Feuer, Wesenheit und Körper ist, geteilt und nicht geteilt wird, dann ist bei einer Kraft, und zwar einer Kraft, die aus unkörperlicher Wesenheit hervorgeht, umso gewisser, dass sie nichts Derartigem unterliegt.

Darum sagt Johannes: "Aus Seiner Fülle haben wir alle empfangen." Sein eigenes Zeugnis verbindet er mit dem Zeugnis des Täufers. Die Worte "Aus Seiner Fülle haben wir alle empfangen" gehören nicht dem Vorläufer, sondern dem Jünger Christi.

Diese Worte bedeuten Folgendes: Denkt nicht, wir legten nur aus Dankbarkeit Zeugnis ab, weil wir Menschen sind, die lange mit Ihm umgegangen sind und mit Ihm am Tisch saßen. Seht, auch Johannes, ein Mensch, der Ihn vorher nicht gesehen und nicht mit Ihm verkehrt hatte, sondern Ihn nur zusammen mit anderen sah, als er taufte, rief aus: "Er war eher als ich." Damit sagte er alles.

Wir aber alle, die Zwölf, die Dreihundert, die Fünfhundert, die Drei- und Fünftausend und die Zehntausende der Juden, überhaupt die ganze Menge der Gläubigen der damaligen, der gegenwärtigen und der künftigen Zeit, haben aus Seiner Fülle empfangen.

Was haben wir empfangen? "Gnade um Gnade." Welche Gnade anstelle welcher Gnade? Die neue anstelle der alten. Wie es Gerechtigkeit und Gerechtigkeit gibt, denn es heißt: "nach der Gerechtigkeit im Gesetz untadelig" (Phil 3,6), Glaube und Glaube, "aus Glauben zum Glauben" (Röm 1,17), Sohnschaft und Sohnschaft, "denen die Sohnschaft gehört" (Röm 9. 4), Herrlichkeit und Herrlichkeit, "wenn das Vergängliche herrlich war, wie viel herrlicher ist das Bleibende" (2 Kor 3,11), Gesetz und Gesetz, "das Gesetz des Geistes des Lebens hat mich befreit" (Röm 8. 2), Dienst und Dienst, "wenn aber der Dienst" (2 Kor 3,7-8), und an anderer Stelle: "die wir Gott im Geist dienen" (Phil 3,3), Bund und Bund, "Ich werde einen neuen Bund schließen, nicht wie den Bund. Den Ich mit ihren Vätern geschlossen habe" (Jer 31,31), Heiligung und Heiligung, Taufe und Taufe, Opfer und Opfer, Tempel und Tempel, Beschneidung und Beschneidung, so gibt es auch Gnade und Gnade.

Doch hier ist das eine Vorbild, das andere Wahrheit. Beide tragen nur denselben Namen, bedeuten aber nicht dasselbe. Auch auf Bildern und Darstellungen wird der Mensch Mensch genannt, ob er mit schwarzen oder weißen Farben gemalt ist, ebenso wie der Mensch mit seiner natürlichen Farbe. Auch Statuen heißen gleichermaßen Statuen, ob sie aus Gold oder Ton sind. Aber etwas anderes ist das Bild, etwas anderes die Wahrheit.

Schließe also aus der Gleichheit der Namen nicht auf die Identität der Dinge, ebenso wenig wie auf ihre völlige Verschiedenheit. Wenn ein Bild da war, war es der Wahrheit nicht fremd. Nur war es, sofern es einen Schatten in sich trug, geringer als die Wahrheit.

Welcher Unterschied besteht nun zwischen allen genannten Begriffen? Wollt ihr, dass wir die Erklärung eines oder zweier dieser Begriffe aufnehmen? So werden euch auch die übrigen verständlich sein. Wir alle werden sehen, dass die einen Unterricht für Kinder waren, die anderen für erwachsene und kräftige Menschen. Die einen wurden nur für Menschen als Gesetz gegeben, die anderen gleichsam für Engel.

Womit sollen wir beginnen? Wollt ihr mit der Sohnschaft selbst? Welcher Unterschied besteht also zwischen der alttestamentlichen und der neutestamentlichen Sohnschaft? Jene war eine Ehre dem Wort nach, diese aber in Wirklichkeit. Von jener heißt es: "Ich sprach: Ihr seid Götter und Söhne des Höchsten, ihr alle" (Ps 81,6). Von dieser heißt es: "Sie wurden aus Gott geboren."

Wie und auf welche Weise? "Durch das Bad der Wiedergeburt und Erneuerung im Heiligen Geist." Jene hatten, obwohl sie den Namen von Söhnen trugen, den Geist der Knechtschaft in sich. Sie wurden mit diesem Namen geehrt, blieben aber Knechte. Wir aber wurden frei gemacht und empfingen diese Ehre nicht nur dem Namen nach, sondern in Wirklichkeit.

Darauf deutete Paulus, als er sagte: "Ihr habt nicht den Geist der Knechtschaft empfangen, um wiederum in Furcht zu leben, sondern ihr habt den Geist der Sohnschaft empfangen, in dem wir rufen: Abba, Vater!" (Röm 8,15). Weil wir von oben geboren und gleichsam neu geschaffen wurden, heißen wir Söhne.

Wenn jemand die Weise der Heiligung im Alten und im Neuen Bund erforschen will, wird er auch hier wiederum einen großen Unterschied sehen. Die Alten wurden mit diesem Namen, Heilige, bezeichnet, wenn sie den Götzen nicht dienten, keine Unzucht trieben und nicht ehebrachen. Wir aber werden heilig nicht nur durch Enthaltung von jenen Lastern, sondern auch durch den Erwerb höherer Vollkommenheiten.

Zuerst empfangen wir diese Gabe durch die Herabkunft des Heiligen Geistes selbst, danach auch durch unser eigenes Leben, das weit höher ist als das jüdische. Dass diese Worte keine Selbstüberhebung sind, höre, was zu jenen gesagt wurde: Treibt keine Zauberei und reinigt eure Kinder nicht, denn ihr seid ein heiliges Volk (vgl. Dtn 18,10.13).

Bei ihnen bestand die Heiligkeit also in der Entfernung von heidnischen Bräuchen. Bei uns ist es nicht so, sondern es heißt: "damit sie heilig sei an Leib und Geist" (1 Kor 7,34). "Jagt dem Frieden mit allen nach und der Heiligung, ohne die niemand den Herrn schauen wird" (Hebr 12,14). Und: "die Heiligkeit vollendend in der Furcht Gottes" (2 Kor 7,1).

Das Wort heilig drückt nicht bei allen, auf die es angewandt wird, denselben Gedanken aus. Auch Gott heißt heilig, aber nicht so wie wir. Sieh, was der Prophet sagt, als er die Stimme hörte, die von den Seraphim ausging: "Wehe mir, ich bin verloren! Denn ich bin ein Mensch mit unreinen Lippen und wohne mitten unter einem Volk mit unreinen Lippen" (Jes 6,5). Dabei war der Prophet heilig und rein.

Wenn man unsere Heiligkeit aber nach dem Maßstab der oberen beurteilt, erweisen wir uns als unrein. Heilig sind Engel und Erzengel, heilig auch Seraphim und Cherubim. Doch wiederum besteht ein Unterschied der Heiligkeit zwischen uns und den höheren Mächten.

Ich könnte auch alle übrigen Begriffe verfolgen, sehe aber, dass die Rede zu lang wird. Deshalb lassen wir die weitere Untersuchung beiseite und überlassen euch selbst, über die anderen Gegenstände nachzudenken. Ihr könnt zu Hause durch Vergleich ihre Unterschiede verstehen und auf gleiche Weise alles Weitere verfolgen.

"Gib dem Weisen Belehrung, und er wird noch weiser werden" (Spr 9,9). Was wir begonnen haben, vollendet also ihr. Wir aber müssen zur früheren Ordnung der Rede zurückkehren.

Nachdem der Evangelist gesagt hat: "Aus Seiner Fülle haben wir alle empfangen", fügt er hinzu: "Gnade um Gnade." Damit zeigt er, dass auch die Juden durch Gnade gerettet werden. "Nicht wegen eurer Menge", sagt Gott, "sondern wegen eurer Väter habe Ich euch erwählt." Wenn sie aber von Gott nicht wegen eigener Verdienste erwählt wurden, ist offenbar, dass sie diese Ehre durch Gnade empfingen.

Auch wir alle sind durch Gnade gerettet. Nur nicht so wie sie, nicht in derselben, sondern in einer viel wichtigeren und erhabeneren Weise. Darum ist auch unsere Gnade nicht so wie jene. Uns wurde nicht nur Vergebung der Sünden geschenkt, was wir mit ihnen gemeinsam haben, denn "alle haben gesündigt" (Röm 3,23). Uns wurden auch Rechtfertigung, Heiligung, Sohnschaft und die Gnade des Geistes geschenkt, unvergleichlich lichter und überreicher.

Durch diese Gnade wurden wir Gott lieb, nicht mehr wie Knechte, sondern wie Söhne und Freunde. Darum heißt es: "Gnade um Gnade." Auch die Heilsordnung unter dem Gesetz war Werk der Gnade. Ebenso ist unser Ursprung aus dem Nichtsein Werk der Gnade. Nicht wegen irgendwelcher vorausgegangenen Verdienste empfingen wir diese Vergeltung. Wie hätte das sein können, da wir überhaupt nicht waren? Vielmehr geschah es, weil Gott uns in jedem Fall mit Seinen Wohltaten zuvorkommt.

Nicht nur unser Ursprung aus dem Nichtsein, sondern auch die sofortige Belehrung nach unserem Entstehen darüber, was man tun und was man meiden soll, gehört zur Gnade. Ebenso gehört dazu, dass Er dieses Gesetz in unsere Natur selbst einlegte und in uns das unbestechliche Gericht des Gewissens einpflanzte. All dies ist Werk größter Gnade und unaussprechlicher Menschenliebe.

Ein Werk der Gnade ist es auch, nach der Beschädigung dieses Gesetzes seine Erneuerung durch das geschriebene Gesetz zu schenken. Diejenigen, die das einmal gegebene Gebot übertraten, hätten Strafen und Qualen erleiden müssen. Doch das geschah nicht. Stattdessen folgte erneut Zurechtbringung, und Vergebung wurde gewährt, nicht nach Recht, sondern nach Erbarmen und Gnade.

Dass dies nach Erbarmen und Gnade geschah, höre von David: "Der Herr wirkt Gerechtigkeit und Gericht allen Bedrängten. Er tat Mose Seine Wege kund, den Söhnen Israels Seine Werke" (Ps 102,6-7). Und an anderer Stelle: "Gut und gerecht ist der Herr, darum weist Er die Sünder auf den Weg" (Ps 24,8).

Warum, wird man sagen, nannte er den Alten Bund Gnade? Weil auch die Juden aus Gnade als Söhne angenommen und aufgenommen wurden. Denn es heißt: Nicht wegen eurer Menge habe Ich euch erwählt, sondern um eurer Väter willen. Auch die Alttestamentlichen wurden aus Gnade aufgenommen, und wir sind offenbar aus Gnade gerettet.

Darüber hinaus aber werden wir auch Gnade um Gnade empfangen, wenn uns das ewige Leben vergolten wird. Von ihm sagt der Apostel: "Die Gnade Gottes aber ist ewiges Leben in Christus Jesus, unserem Herrn." Zuvor hatte er gesagt: "Der Sold der Sünde ist der Tod" (Röm 6,23). Dieser Sold ist verdient, denn der ewige Tod wird für den Dienst am Teufel wie etwas Geschuldetes gegeben.

Hier hätte er durchaus sagen können, und zwar mit Recht: "Der Lohn der Gerechtigkeit aber ist das ewige Leben." Doch er zog es vor zu sagen: "Die Gnade Gottes aber ist ewiges Leben." Daraus sollen wir erkennen, dass Gott uns nicht nach unseren Verdiensten, sondern nach Seinem Erbarmen ins ewige Leben führt.

Von diesem Erbarmen sagt der Mensch Gottes im Psalm zu seiner Seele: "Er krönt dich mit Erbarmen und Barmherzigkeit" (Ps 102,4). Wird denn der Kranz nicht für gute Werke verliehen? Doch auch diese guten Werke wirkt in den guten Menschen Der, von Dem gesagt ist: "Denn Gott ist es, der in euch das Wollen und das Vollbringen wirkt nach Seinem Wohlgefallen" (Phil 2,13). Darum sagt auch der Psalm: "Er krönt dich mit Erbarmen und Barmherzigkeit." Denn durch Sein Erbarmen vollbringen wir die guten Werke, für die uns der Kranz vergolten wird.

Man darf aber nicht meinen, dadurch werde der freie Entschluss aufgehoben, weil er sagt: "Denn Gott ist es, der in euch das Wollen und das Vollbringen wirkt nach Seinem Wohlgefallen." Wäre es so, hätte er nicht zuvor gesagt: "Wirkt euer Heil mit Furcht und Zittern" (Phil 2,12). Wenn er befiehlt zu wirken, wendet er sich an ihren freien Entschluss. Doch er sagt: mit Furcht und Zittern, damit sie sich nicht überheben, als seien die guten Taten, die sie vollbringen, ihre eigenen Werke.

Der Apostel führt gleichsam ein Gespräch. Wenn man ihn fragt: "Warum hast du gesagt: mit Furcht und Zittern?", gibt er den Grund dieser Worte an und sagt: "Denn Gott ist es, der in euch das Wollen und das Vollbringen wirkt." Wenn ihr euch nämlich fürchtet und zittert, werdet ihr euch nicht über eure guten Werke überheben, als wären sie eure eigenen. Denn Gott wirkt sie in euch.

Was bedeutet also: Gnade um Gnade? Durch den Glauben erlangen wir Gott. Wir waren nicht würdig, dass uns die Sünden vergeben würden. Weil wir von Ihm eine solche Gabe empfangen, obwohl wir unwürdig sind, heißt diese Gabe Gnade. Wenn du diese Gnade des Glaubens erlangt hast, wirst du durch den Glauben gerechtfertigt. "Der durch den Glauben Gerechte aber wird leben" (Röm 1,17). Du wirst Gott erlangen, indem du aus dem Glauben lebst. Du wirst den Lohn der Unsterblichkeit und das ewige Leben empfangen.

Auch dies ist Gnade. Um welches Verdienstes willen wirst du das ewige Leben empfangen? Als Gegengabe zur Gnade. Denn wenn der Glaube Gnade ist und das ewige Leben gleichsam der Lohn für den Glauben, scheint Gott das ewige Leben wie etwas Geschuldetes zu geben. Wem ist es geschuldet? Dem Glaubenden, denn er hat es durch den Glauben verdient. Da aber der Glaube selbst Gnade ist, ist auch das ewige Leben Gnade um Gnade.

Darum heißt es weiter: "Und aus Seiner Fülle haben wir alle empfangen." Was habt ihr empfangen? "Und Gnade für Gnade." So lauten die evangelischen Worte nach den griechischen Lesarten. Es heißt nicht: "Und aus Seiner Fülle haben wir alle Gnade für Gnade empfangen." Vielmehr heißt es: "Und aus Seiner Fülle haben wir alle empfangen, und Gnade für Gnade." Das bedeutet: Wir haben so empfangen, dass wir erkennen sollen, Er habe gewollt, dass wir aus Seiner Fülle etwas Unaussprechliches empfangen, und darüber hinaus Gnade für Gnade. Denn aus Seiner Fülle haben wir zuerst Gnade empfangen, und wiederum haben wir Gnade empfangen: Gnade für Gnade.

Welche Gnade haben wir zuerst empfangen? Den Glauben. Wenn wir im Glauben bleiben, bleiben wir in der Gnade. Wodurch haben wir dies verdient? Haben wir es durch irgendwelche vorausgehenden Verdienste erlangt? Niemand täusche sich. Jeder kehre zu seinem Gewissen zurück, schaue in die verborgenen Tiefen seiner Gedanken und blicke auf die Reihe seiner Taten. Er bedenke nicht, was er ist, falls er schon etwas ist, sondern er sehe, was er war, damit er etwas werde. Dann erkenne er, dass er nichts verdient hatte außer Strafe.

Wenn du also Strafe verdient hattest, und wenn Er nicht kam, um die Vergehen zu bestrafen, sondern um die Sünden zu vergeben, dann wurde dir Gnade nicht als verdienter Lohn gegeben. Warum heißt Gnade denn Gnade, gratia? Weil sie unentgeltlich, gratis, gegeben wird. Denn ihr habt das, was ihr empfangen habt, nicht durch frühere Verdienste erworben.

So empfing der Sünder jene erste Gnade, damit seine Vergehen vergeben würden. Was hatte er verdient? Er rufe die Gerechtigkeit an, und er wird Strafe als Antwort erhalten. Er rufe das Erbarmen an, und er wird Gnade empfangen. Freilich hatte Gott dies schon durch die Propheten verheißen. Als Er nun kam, um zu geben, was Er verheißen hatte, gab Er nicht nur Gnade, sondern auch Wahrheit. Wie wurde die Wahrheit übergeben? Dadurch, dass erfüllt wurde, was verheißen war.

Was bedeutet also Gnade für Gnade? Durch den Glauben werden wir Gottes würdig. Da wir nicht würdig waren, dass unsere Sünden vergeben würden, und da wir eine solche Gabe empfingen, ohne ihrer würdig zu sein, wird diese Gabe Gnade genannt. Was heißt Gnade? Unentgeltliche Gabe. Was heißt unentgeltliche Gabe? Eine Gabe, die geschenkt ist und keine Vergeltung fordert. Wenn sie geschuldet wäre, würde Lohn für sie gezahlt, und es wäre keine geschenkte Gnade.

Wäre sie wirklich geschuldet, so wärst du gut gewesen. Da du aber, wie es wahrhaft ist, gottlos warst und an Den geglaubt hast, der den Gottlosen rechtfertigt (vgl. Röm 4,5), so bedenke, was dir nach dem Gesetz hätte angerechnet werden müssen und was du durch Gnade erlangt hast. Was bedeutet: Er rechtfertigt den Gottlosen? Es bedeutet: Er macht den Gottlosen fromm.

Nachdem du diese Gnade des Glaubens erlangt hast, bist du durch den Glauben gerecht geworden. Denn "der Gerechte lebt aus Glauben" (vgl. Hab 2,4; Röm 1,17). Wenn du im Glauben lebst, wirst du Gottes würdig werden. Wenn du Gottes würdig geworden bist, wirst du als Lohn die Unsterblichkeit und das ewige Leben erlangen. Auch dies ist Gnade.

Denn um welches Verdienstes willen empfängst du das ewige Leben? Um der Gnade willen. Wenn der Glaube Gnade ist und das ewige Leben gleichsam der Lohn für den Glauben, dann scheint Gott das ewige Leben wie etwas Geschuldetes zu vergelten. Wem ist es geschuldet? Dem Glaubenden, weil er es durch seinen Glauben verdient hat. Da aber der Glaube selbst Gnade ist, ist auch das ewige Leben Gnade für Gnade.

Höre den Apostel Paulus, der die Gnade bekannte und danach nach der Vergeltung verlangte. Wie lautet bei Paulus das Bekenntnis der Gnade? "Ich, der ich früher ein Lästerer, Verfolger und Frevler war, habe Erbarmen erlangt" (vgl. 1 Tim 1,13). Er sagte, er sei dessen, was er empfangen hatte, unwürdig gewesen. Er empfing es nicht aufgrund seiner Verdienste, sondern nach Gottes Erbarmen.

Höre ihn nun, wie er schon die Vergeltung fordert, obwohl er zuvor unverdiente Gnade empfangen hatte. "Denn ich werde schon geopfert", sagt er, "und die Zeit meines Aufbruchs ist nahe. Den guten Kampf habe ich gekämpft, den Lauf vollendet, den Glauben bewahrt. Fortan liegt für mich bereit der Kranz der Gerechtigkeit" (2 Tim 4,6-8). Er erbittet schon die Vergeltung, er fordert schon das Geschuldete.

Sieh aber auf die folgenden Worte: "den Kranz der Gerechtigkeit, den der Herr, der gerechte Richter, mir an jenem Tag geben wird" (2 Tim 4,8). Um zuerst Gnade zu empfangen, bedurfte er des barmherzigen Vaters. Um den Lohn für die Gnade zu empfangen, bedurfte er des gerechten Richters. Wird Der, der den Gottlosen nicht verurteilte, den Glaubenden richten?

Wenn du genau hinsiehst, hat Er zuerst den Glauben gegeben, durch den du Seiner würdig wurdest. Denn nicht durch deine Werke bist du Seiner würdig geworden, sodass Er dir etwas schulden müsste. Wenn Er also später den Lohn der Unsterblichkeit gibt, krönt Er damit Seine eigenen Gaben, nicht deine Verdienste.

Brüder, aus Seiner Fülle haben wir alle empfangen: aus der Fülle Seines Erbarmens, aus dem Übermaß Seiner Güte. Was haben wir empfangen? Die Vergebung der Sünden, damit wir durch den Glauben gerechtfertigt würden. Was haben wir darüber hinaus empfangen? "Und Gnade für Gnade." Das heißt: Für jene Gnade, in der wir durch den Glauben leben, werden wir eine andere empfangen. Was wäre sie anderes als wiederum Gnade?

Wenn ich sagte: "weil es so geschuldet war", dann würde ich mir etwas anrechnen, als wäre mir jemand etwas schuldig. Gott aber krönt in uns die Gaben Seines Erbarmens. Das geschieht jedoch nur, wenn wir fest in jener Gnade bleiben, die wir als erste empfangen haben.

Wie man Bund und Bund, Gesetz und Gesetz sagt und vieles andere eine gemeinsame Bezeichnung hat, so werden auch die Namen Gnade und Gnade gebraucht. Es sind gleichlautende, nicht gleichbedeutende Ausdrücke.

Die Gnade des Alten Bundes ist nur die anfängliche Unterweisung. Die Gnade des Neuen ist die Vollendung. Jene ziemt den Unmündigen, diese den Vollkommenen. Oder: jene den Vollkommenen, diese sogar den Engeln.

Danach zeigt er den Unterschied der Bünde aus der Verschiedenheit ihrer Stifter.

"Seine Fülle" entspricht der allgemeinen Bedeutung von πληρομα, das Fülle und Überfluss bezeichnet (Ps 23,1; Eph 3,19). In Christus bezeichnet es den Umfang aller göttlichen Vollkommenheiten, die zur Vollendung der Rettung des Menschengeschlechts nötig sind (Kol 2,9; Eph 1,23; Eph 4,10).

Es bezeichnet auch die Fülle der Gnadengaben, die Christus der schuldigen Menschheit verdient hat (Röm 8,32). Die Worte "Gnade um Gnade", χαριν αντί χαριτος, bedeuten die Fülle der Gnade.

So bedeutet bei Ijob "Haut um Haut" (Ijob 2,4) jede Haut, oder, wie sogleich erklärt wird, alle Habe. In Christus Jesus haben wir jede Gnade empfangen: die Gnade der Taufe, die Gnade der Stärkung, die Gnade der Lösung der Sünden und die Gnade der Kommunion Seines Fleisches.

Unzählbar sind die Gaben des Heiligen Geistes, die über die Kirche Christi ausgegossen werden.

"Euch ist es gegeben", sagte der Herr, "die Geheimnisse des Himmelreiches zu verstehen" (Mt 13,11). Es empfing die Gabe des Verstehens der göttlichen Schriften: "Da öffnete Er ihnen den Sinn, die Schriften zu verstehen" (Lk 24,45).

Es empfing die übernatürliche Gabe der Kommunion des Leibes und Blutes des eingeborenen Sohnes Gottes selbst: "Nehmt, esst: Das ist Mein Leib. Trinkt alle daraus: Das ist Mein Blut" (Mt 26,26-28).

Noch haben wir "Gnade um Gnade" empfangen. Das heißt: Anstelle der Gnade, die wir durch die Sünde der Stammeltern verloren haben, empfingen wir die Gnade des Erlösers, die uns zu Söhnen annimmt.

Der Sinn dieser Worte ist folgender: Wir empfingen die evangelische Gnade anstelle der gesetzlichen, und die höhere anstelle der geringeren und armen. Siehe, der Evangelist nennt auch den Grund, weshalb die evangelische Gnade die Gnade aus dem Gesetz unvergleichlich überragt.

Die Israeliten wurden Gott als Nachkommen Abrahams zu Söhnen angenommen (Röm 9,4). Wir aber wurden Ihm durch den Sohn Gottes selbst zu Söhnen angenommen (Joh 1,12; Gal 4,5-7).

Ihnen gehörte die vergängliche Herrlichkeit, uns aber die ewig bleibende (2 Kor 3,10-11). Kurz, hier wird die Fülle und der Vorrang der Gnade Christi angezeigt, die der Alte Bund nicht geben konnte (vgl. Röm 5,2 ff.; Eph 5,29).

Χάρις, Gnade, ist alles, was von Gott unentgeltlich, nach Seinem Willen und Erbarmen, ohne Verdienste des Menschen gegeben wird. Es ist alles, was für seine Rettung notwendig ist. Insgesamt sind es alle göttlichen Kräfte zum Leben und zur Frömmigkeit (2 Petr 1,3), die dem Christen in den Mysterien gereicht werden.

In dieser Fülle der Gottheit in Christus Jesus wird die überreiche und unerschöpfliche Quelle der Gnade angezeigt, die alle Gläubigen aus Ihm schöpfen können. "Wir alle" heißt: die an den Namen des Herrn Jesus als Messias, als Sohn Gottes glauben (Joh 1,12).

Johannes der Täufer beschloss die Reihe der alttestamentlichen Propheten und Gerechten. Sie alle empfingen die Gaben des Geistes oder der Gnade durch den Glauben an Christus aus Seiner Fülle (Hebr 11).

Indem der Täufer den Alten Bund in sich beschloss, begann er zugleich den Neuen. Sein prophetischer Blick umfasst die Fülle der Gnade, die aus der Fülle Christi auf alle neutestamentlichen Gläubigen ausgegossen wird.

In der Gewissheit der unwandelbaren Wahrheit dessen verbindet er alttestamentliche und neutestamentliche Gläubige zu einer Gemeinschaft, wenn man mit dem seligen Theophylakt diese Worte als Worte des Täufers nimmt. Als Vertreter beider schaut er die Ausgießung dieser Gnadengaben als schon geschehen: "wir haben empfangen".

"Gnade auf Gnade" bedeutet doppelte Gnade oder überhaupt die Menge und Fülle der Gnade in ihren verschiedensten Erscheinungen und Arten. Alle Gläubigen, die alttestamentlichen wie die neutestamentlichen, empfingen aus der Fülle Christi.

Sie empfingen die Versöhnung Gottes für die Sünden (1 Joh 2,2), die Versöhnung mit Gott infolge der Rechtfertigung aller durch Sein Blut (Röm 5,10; Eph 1,7), die Sendung des Heiligen Geistes mit Seinen vielfältigen geistlichen Gaben (Joh 7,37-38; Joh 14,16), die Sohnschaft bei Gott und überhaupt alle geistlichen Güter.

"Er besitzt die Gaben nicht durch Teilhabe, sondern Er selbst ist Quelle und Spender der Gaben, selbstlebendig, selbstlicht, selbstwahr. Er hält den Reichtum der Güter nicht in Sich zurück, sondern gießt ihn über alle aus. Indem Er ihn über alle ausgießt, bleibt Er selbst voll.

Er wird durch die Mitteilung an andere in keiner Weise vermindert, sondern strömt immer aus und teilt allen die Güter mit, während Er selbst immer in derselben Fülle bleibt. Stellen wir uns einen Feuerstrom vor, an dem Tausende und Millionen von Lampen entzündet werden.

Bleibt das Feuer nicht in derselben Fülle, nachdem es zahllosen Lampen seine Flamme mitgeteilt hat? Das ist jedem klar. Wenn sich schon unter teilbaren Körpern ein Körper finden lässt, der nicht im Geringsten vermindert wird, wenn er anderen sein Wesen mitteilt, dann ist solche Unerschöpflichkeit viel mehr einer anderen, körperlosen und einfachsten Kraft möglich" (Chrysostomus).

Auch der Apostel Paulus spricht denselben Gedanken aus, der in Vers 16 ausgesprochen ist: "Es gefiel dem Vater, dass in Ihm, dem Sohn Gottes, alle Fülle wohnen sollte" (Kol 1,19). Und weiter: "Denn in Ihm wohnt die ganze Fülle der Gottheit leibhaft" (Kol 2,9).

Und wiederum sagt er in Eph 1 von der Kirche, sie sei "Sein Leib", nämlich des Sohnes Gottes, "die Fülle Dessen, der alles in allem erfüllt". Aus dem Studium all dieser und anderer Stellen der Heiligen Schrift erkennen wir, dass die christliche Welt durch Gnade besteht.

Wir erkennen, dass die Gnade den Gläubigen durch Vermittlung der Kirche gereicht wird, die der Leib Christi ist. Wir erkennen auch, dass die Quelle der Gnade der Herr ist, von dem "wir alle empfangen haben, Gnade um Gnade".

Die Gnade trat an die Stelle des Gesetzes: anstelle des Gerichts Barmherzigkeit, anstelle der Fesseln Freiheit in Christus, anstelle der Vergeltung unendliche Liebe. Das ist der Gedanke, der in Vers 17 ausgesprochen wird, wo das Gesetz Moses der vom Herrn Jesus ausgehenden Gnade gegenübergestellt wird.

Den ersten Bund der Barmherzigkeit schloss Gott mit Abraham, der der Vater aller Glaubenden ist (Gen 15; 17,7; Röm 4,11; Gal 3,7). Nach Abraham aber erbte das Volk, das aus seinen Lenden und den ersten Patriarchen hervorging, nicht Abrahams glühenden Glauben und seine Liebe zu Gott.

Da wurde diesem Volk durch den Diener Gottes Mose das Gesetz gegeben. Gott schloss mit dem Volk den Bund der Erfüllung des Gesetzes. Dieses Gesetz war jedoch nur "ein Zuchtmeister auf Christus hin" (Gal 3,24), bis die Zeit der Gnade kam.

"Derselbe Gott, der das Gesetz gab, gab auch die Gnade. Doch das Gesetz sandte Er durch Vermittlung Seines Dieners. Die Gnade aber brachte Er selbst, indem Er Fleisch annahm", sagt Augustinus.

Das Gesetz wurde als zeitliche Einrichtung gegeben. Gnade und Wahrheit aber waren immer, ewig seit der Erschaffung der Welt. "Gnade und Wahrheit" wurden in der Welt "durch Jesus Christus", der im Fleisch gekommen ist. Er goss über uns die Gaben Gottes aus, Gnade und Wahrheit, und machte uns des ewigen Lebens der Gottheit teilhaftig.

Als Gott auf die Erde kam, da erst wohnten auf Erden Friede und Wohlgefallen unter den Menschen (Lk 2,14). Zu beachten ist, dass in Vers 17 zum ersten Mal im Johannesevangelium der uns heilige Name Jesus Christus erscheint. In derselben Form wiederholt er sich in Joh 17,3 und Joh 20,31.