Johannes 1,31Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

„Ich kannte Ihn nicht.“ Sieh, wie er jeden Verdacht von seinem Zeugnis abwendet, indem er zeigt, dass es nicht aus menschlicher Zuneigung stammt, sondern aus göttlicher Offenbarung.

„Ich kannte Ihn nicht“, sagt Johannes. Wie kannst du dann ein glaubwürdiger Zeuge sein? Wie wirst du andere lehren, wenn du selbst nicht weißt?

Wie konnte er zu dem parteiisch sein, den er nicht kannte?

„Darum bin ich gekommen und taufe mit Wasser, damit Er Israel offenbar werde.“ Also hatte Er Selbst keine Taufe nötig. Auch hatte jene Waschung kein anderes Ziel, als anderen den Weg zum Glauben an Christus zu bahnen.

Johannes sagte nicht: Ich bin gekommen zu taufen, um die Getauften zu reinigen oder die Verfehlungen zu vergeben. Er sagte: „damit Er Israel offenbar werde“.

Da der Vorläufer mit dem Herrn verwandt war, denn der Engel sagte zur Jungfrau: „Siehe, Elisabeth, deine Verwandte, hat empfangen“ (Lk 1,36), sagt er oft: „Ich kannte Ihn nicht.“

Er will verhindern, dass jemand meint, der Vorläufer begünstige den Herrn und gebe dieses hohe Zeugnis über Ihn wegen der Verwandtschaft mit Ihm.

Damit räumt er den Verdacht aus. Er sei aber dazu gekommen, mit Wasser zu taufen, damit Er Israel offenbar werde.

Das heißt: damit alle zum Glauben an Ihn kommen könnten und Er dem Volk offenbar werde, darum taufe ich.

Denn wenn ich taufe, strömt das Volk zusammen. Wenn aber das Volk sich sammelt, verkünde ich ihm in meiner Predigt Christus, und Er Selbst erscheint, da Er sichtbar gegenwärtig ist.

Der im Schoß seiner Mutter bei der Stimme der Heiligen Jungfrau aufhüpfte, die den Herrn noch in sich trug (Lk 1,41), war Prophet schon vor seiner Geburt. Als Schüler noch im Zustand des Embryos sagt er vom Erlöser, dass er Ihn nicht kannte.

Er sagt die Wahrheit und lügt nicht. Gott weiß alles aus Sich Selbst und ohne Belehrung. Das Geschöpf aber weiß durch Belehrung.

Der Geist, der in den heiligen Menschen Wohnung nimmt, ergänzt in ihnen das Fehlende und schenkt der menschlichen Natur Sein eigenes Gut. Damit meine ich die Schau des Kommenden und die Erkenntnis verborgener Mysterien.

Darum lügt auch der selige Täufer keineswegs, wenn er von seiner Unkenntnis des Herrn spricht. Denn dies bezieht sich auf die Eigentümlichkeit der Menschheit und auf die dem Geschöpf zukommende Fähigkeit.

Johannes übernahm den Dienst der Taufe im Wasser der Buße, um dem Herrn den Weg zu bereiten, solange der Herr noch nicht da war. Als aber der Herr erkannt war, wurde es überflüssig, Ihm den Weg zu bereiten. Denn Er selbst wurde der Weg für die, die Ihn erkannten. Darum dauerte die Taufe des Johannes nicht lange.

Wie aber erschien der Herr? In Demut. Musste der Herr getauft werden? Auf diese Frage antworte ich sogleich mit einer Gegenfrage. Musste der Herr geboren werden? Musste der Herr gekreuzigt werden? Musste der Herr sterben? Musste der Herr begraben werden? Wenn Er solche Demut um unseretwillen auf sich nahm, warum sollte Er dann nicht auch die Taufe auf sich nehmen?

Viele wurden mit der Taufe des Johannes getauft. Auch der Herr wurde mit der Taufe des Johannes getauft, und danach hörte die Taufe des Johannes auf. Dann wurde Johannes ins Gefängnis geworfen. Schließlich gab es niemanden mehr, der mit seiner Taufe getauft wurde.

Hätte Johannes aber allein den Herrn getauft, so hätten sich Menschen gefunden, die gemeint hätten, die Taufe des Johannes sei heiliger als die Christi. Sie hätten gesagt, allein der Herr habe verdient, mit der Taufe des Johannes getauft zu werden, während mit der Taufe Christi das ganze Menschengeschlecht getauft werde.

So wäre die Taufe des Dieners größer erschienen als die Taufe des Herrn. Darum wurden auch andere mit der Taufe des Johannes getauft, damit die Taufe des Johannes nicht besser scheine als die Taufe Christi. Auch der Herr wurde getauft, damit andere Diener sich nicht weigerten, die Taufe des Herrn zu empfangen, nachdem der Herr die Taufe von einem Diener empfangen hatte. Dazu wurde Johannes gesandt.

Seid ein wenig aufmerksamer, Geliebte. Wann erkannte Johannes Christus? Er war ja gesandt worden, im Wasser zu taufen. Wozu, fragt man? Er sagte: Damit Er Israel offenbar werde. Was bewirkte die Taufe des Johannes? Meine Brüder, hätte sie etwas anderes bewirkt, so bestünde sie auch jetzt noch. Die Menschen würden mit der Taufe des Johannes getauft und kämen so zur Taufe Christi.

Doch was sagt er? Damit Er Israel offenbar werde. Das heißt: Er kam, im Wasser zu taufen, damit Christus Israel selbst, dem Volk Israel, offenbar werde. Johannes erhielt den Auftrag zu taufen, damit er im Wasser der Buße dem Herrn den Weg bereite, solange der Herr noch nicht bekannt war. Als aber der Herr bekannt wurde, war es überflüssig, dem Herrn den Weg zu bereiten. Denn Er selbst wurde der Weg für die, die Ihn erkannten. Deshalb dauerte die Taufe des Johannes nicht lange.

Wie aber wurde der Herr offenbar? Er kam so demütig, dass Johannes den Auftrag erhielt, jene Taufe zu vollziehen, in der der Herr selbst getauft wurde.

Musste der Herr getauft werden? Ich antworte sogleich mit einer Gegenfrage. Musste der Herr geboren werden? Musste der Herr den Tod annehmen? Musste der Herr begraben werden? Wenn Er also eine solche Erniedrigung, humilitatem, auf sich nahm, warum sollte Er dann nicht auch die Taufe auf sich nehmen? Und was bewirkte es, dass Er die Taufe von einem Diener empfing? Es bewirkte, dass du gewürdigt wurdest, die Taufe vom Herrn zu empfangen.

Hört, Geliebte! Zuweilen traten in der Kirche Katechumenen von außergewöhnlicher Gnade auf. Man sah wohl einen Katechumenen, der sich jeder ehelichen Gemeinschaft enthielt, der Welt entsagt hatte, allem Besitz entsagte und alles den Armen gab. Obwohl er Katechumene war, war er in der heilsamen Lehre vielleicht besser unterrichtet als viele Gläubige.

Ein solcher muss sich hüten, über die Notwendigkeit der Heiligen Taufe, durch die die Sünden vergeben werden, zu sagen: Was werde ich noch erlangen? Sieh, ich bin besser als jener Gläubige und als dieser Gläubige. Er sieht, dass Gläubige entweder in der Ehe leben, vielleicht ungebildet sind, oder jene Güter besitzen und gebrauchen, die er schon den Armen gegeben hat.

Wenn er nun meint, er sei besser als der, der die Taufe schon empfangen hat, könnte er die Taufe verwerfen und sagen: Ich werde nur erlangen, was jener und dieser besitzt. Er könnte sich denen entgegenstellen, die er verachtet, als verachte er es, das zu empfangen, was Geringere empfangen haben. Denn er erscheint sich selbst höher als sie.

Und doch liegen alle seine Sünden noch auf ihm. Wenn er nicht zur Taufe kommt, in der die Sünden abgewaschen werden, kann er bei all seiner Vortrefflichkeit, excellentia, nicht in das Himmelreich eingehen.

Um einen solchen Vollkommenen zur Taufe zu rufen, damit ihm die Sünden vergeben werden, kam der Herr selbst zur Taufe Seines Dieners. Obwohl Er selbst nichts hatte, was Ihm vergeben oder von Ihm abgewaschen werden musste, empfing Er die Taufe von einem Diener. So sprach Er gleichsam zu dem hochmütigen und sich erhebenden Sohn, der sich weigerte, mit den Ungebildeten das zu empfangen, woraus ihm Heil kommen konnte.

Er sagte gleichsam: Wie sehr bist du aufgebläht! Wie sehr hast du dich erhoben! Worin besteht deine Vollkommenheit? Worin deine Gnade? Wie kann sie größer sein als die Meine, wenn Ich zu einem Diener kam, du aber es nicht für würdig hältst, zum Herrn zu kommen? Wenn Ich die Taufe von einem Diener empfing, du aber es für unwürdig hältst, vom Herrn getauft zu werden?

Wisst also, meine Brüder: Der Herr kam nicht aus Notwendigkeit zu Johannes und nicht wegen irgendwelcher Fesseln der Sünde. Als der Herr zu ihm kam, um die Taufe zu empfangen, sagte Johannes nach den anderen Evangelisten: „Du kommst zu mir? Ich bedarf, von Dir getauft zu werden“ (Mt 3,14). Und was antwortete Er ihm? „Lass es jetzt geschehen; denn so ziemt es sich, alle Gerechtigkeit zu erfüllen“ (Mt 3,15).

Was bedeutet: „alle Gerechtigkeit zu erfüllen“? Ich bin gekommen, für die Menschen zu sterben, und sollte nicht für die Menschen getauft werden? Was bedeutet: „alle Gerechtigkeit zu erfüllen“? Es bedeutet: Alle Demut soll gefunden werden. Sollte denn der nicht die Taufe von einem guten Diener empfangen, der Leiden von bösen Dienern annahm?

Hört nun! Wenn Johannes den Herrn taufte, damit der Herr in seiner Taufe Demut offenbare, sollte dann nach der Taufe des Herrn niemand mehr mit der Taufe des Johannes getauft werden? Doch viele waren vor Ihm mit der Taufe des Johannes getauft worden. Der Herr wurde mit der Taufe des Johannes getauft, und danach hörte die Taufe des Johannes auf.

Darauf wurde Johannes ins Gefängnis geworfen. Danach findet man niemanden mehr, der mit jener Taufe getauft worden wäre. Wenn Johannes also kam und taufte, damit uns die Demut des Herrn offenbar werde, sollte Johannes dann nur den Herrn taufen? Denn nachdem Er die Taufe von einem Diener empfangen hatte, sollten wir uns nicht weigern, sie vom Herrn zu empfangen.

Hätte Johannes aber nur den Herrn getauft, so hätte es an denen nicht gefehlt, die meinten, die Taufe des Johannes sei heiliger als die Taufe Christi. Denn nur Christus habe verdient, mit der Taufe des Johannes getauft zu werden, mit der Taufe Christi aber das ganze Menschengeschlecht.

Hört, Geliebte! Wir sind mit der Taufe Christi getauft, nicht nur wir, sondern der ganze Erdkreis. Und bis zum Ende der Welt wird getauft werden. Wer von uns könnte sich auch nur in etwas mit Christus vergleichen, dessen Schuhriemen zu lösen Johannes sich für unwürdig erklärte (vgl. Joh 1,27)?

Wenn also jener Christus, ein Mensch solcher Vollkommenheit, Gott, allein mit der Taufe des Johannes getauft worden wäre, was würden die Menschen sagen? Sie würden sagen: Seht, wie die Taufe des Johannes war! Ein unaussprechliches Mysterium! Sieh, Christus allein verdiente, mit der Taufe des Johannes getauft zu werden. So erschiene die Taufe des Dieners weit bedeutender als die Taufe des Herrn.

Doch auch andere wurden mit der Taufe des Johannes getauft, damit die Taufe des Johannes nicht bedeutender erscheine als die Taufe Christi. Auch der Herr empfing die Taufe von Johannes, damit andere Diener sich nicht weigerten, die Taufe vom Herrn zu empfangen, nachdem der Herr die Taufe von einem Diener empfangen hatte. Dazu wurde Johannes gesandt.

Kannte Johannes Christus oder kannte er Ihn nicht? Wenn er Ihn nicht kannte, warum sagte er, als Christus zum Fluss kam: „Ich bedarf, von Dir getauft zu werden“ (Mt 3,14)? Das heißt: Ich weiß, wer Du bist. Wenn er Ihn aber schon kannte, erkannte er Ihn vielleicht erst dann, als er die Taube auf Ihn herabkommen sah.

Offenkundig stieg die Taube nicht auf den Herrn herab, bevor Er aus dem Wasser der Taufe heraufstieg. Nachdem der Herr die Taufe empfangen hatte, stieg Er aus dem Wasser. Die Himmel öffneten sich, und Johannes sah die Taube auf Ihn herabkommen (vgl. Mt 3,16).

Wenn die Taube nach der Taufe herabkam und Johannes vor der Taufe des Herrn zu Ihm sagte: „Du kommst zu mir? Ich bedarf, von Dir getauft zu werden“ (Mt 3,14), dann kannte er den schon vorher, zu dem er sagte: „Du kommst zu mir? Ich bedarf, von Dir getauft zu werden.“ Warum sprach er dann: „Ich kannte Ihn nicht; aber der mich gesandt hat, im Wasser zu taufen, der sprach zu mir: Auf wen du den Geist herabkommen und auf Ihm bleiben siehst, der ist es, der mit Heiligem Geist tauft“ (Joh 1,33)?

Das ist keine geringe Frage, meine Brüder. Wenn ihr dieses Problem gesehen habt, ist das schon nicht wenig. Es bleibt, dass der Herr euch Seine Erklärung gebe. Dabei sage ich euch: Wenn ihr dieses Problem gesehen habt, ist das schon nicht wenig.

Sieh, vor euren Augen steht Johannes der Täufer am Fluss. Sieh, der Herr kommt, um getauft zu werden, noch bevor Er getauft ist. Höre die Stimme des Johannes: „Du kommst zu mir? Ich bedarf, von Dir getauft zu werden.“ Sieh, er kannte schon den Herrn, von dem er getauft werden wollte.

Nachdem der Herr getauft ist, steigt Er aus dem Wasser. Die Himmel öffnen sich, der Geist steigt herab, und nun erkennt Johannes Ihn. Wenn er Ihn erst jetzt erkennt, warum sagte er vorher: „Ich bedarf, von Dir getauft zu werden“? Wenn er Ihn aber nicht erst jetzt erkennt, weil er Ihn schon kannte, warum sagte er dann: „Ich kannte Ihn nicht; aber der mich gesandt hat, im Wasser zu taufen, der sprach zu mir: Auf wen du den Geist herabkommen und auf Ihm bleiben siehst, der ist es, der mit Heiligem Geist tauft“?

Brüder, wenn wir diese Frage heute behandeln, wird es euch ohne Zweifel schwerfallen, da schon viel gesagt ist. Wisst, dass diese Frage von solcher Art ist, dass sie allein die Partei des Donatus zerschlagen kann. Das sage ich, Geliebte, um eure Aufmerksamkeit zu wecken, wie ich es gewöhnlich tue. Betet für uns und für euch, damit der Herr uns würdige Worte schenke und ihr würdig werdet, das Würdige aufzunehmen. Erlaubt mir unterdessen, diese Frage heute aufzuschieben.

Doch zuvor will ich kurz davon sprechen, ohne schon alles zu entfalten. Prüft es ruhig, ohne Streit, ohne Zank, ohne Wortgefecht, ohne Hass. Fragt euch selbst, fragt andere und sagt: Diese Frage hat uns heute unser Bischof vorgelegt, um sie später zu entfalten, wenn der Herr es erlaubt.

Ob sie nun entfaltet wird oder nicht, wisst: Ich habe als Antwort das vorgelegt, was mir wichtig scheint. Denn ich halte es wirklich für wichtig. Johannes sprach: „Ich bedarf, von Dir getauft zu werden“, als ob er Christus kenne. Hätte er den nicht gekannt, von dem er getauft werden wollte, wären seine Worte unsinnig gewesen. Also kannte er Ihn.

Wenn er Ihn aber kannte, was bedeuten dann seine Worte: „Ich kannte Ihn nicht; aber der mich gesandt hat, im Wasser zu taufen, der sprach zu mir: Auf wen du den Geist herabkommen und auf Ihm bleiben siehst, der ist es, der mit Heiligem Geist tauft“?

Was sollen wir sagen? Etwa, wir wüssten nicht, wann die Taube erschien? Damit sie in dieser Behauptung keinen Schlupfwinkel finden, wollen wir die anderen Evangelisten lesen. Sie sprechen darüber ganz klar. Dann wird uns offenkundig, dass die Taube herabkam, als der Herr aus dem Wasser stieg (vgl. Mt 3,16; Mk 1,10; Lk 3,21-22). Denn über dem Getauften öffneten sich die Himmel, und Johannes sah die Taube auf Ihn herabkommen (vgl. Mt 3,16).

Wenn er Ihn erkannte, als Dieser schon getauft war, wie konnte er zu Ihm, der zur Taufe kam, sagen: „Ich bedarf, von Dir getauft zu werden“?

„Und ich kannte Ihn nicht.“ Damit man nicht meinte, er sei schon lange mit Jesus Christus bekannt und lege dieses Zeugnis aus Wohlwollen gegen Ihn als seinen Verwandten ab, sagt er: „Ich kannte Ihn nicht, bevor Er an den Jordan kam, denn ich hielt mich die ganze Zeit in der Wüste auf.“

Zwar erkannte Johannes Jesus Christus schon im Mutterschoß und hüpfte auf, wie Lukas geschrieben hat (Lk 1,41). Doch damals erkannte er Ihn nicht nach natürlichen Gesetzen, sondern übernatürlich und so, wie kein anderer Mensch.

Jetzt aber erkannte er Jesus Christus auf dreifache Weise: durch das Sehen, durch das Hören und durch prophetische Erkenntnis.

Auf keine dieser Weisen kannte Johannes Ihn, bevor Er an den Jordan kam. Dann aber erkannte er Ihn durch alle drei.

Verse 30-34. Der Vorläufer erinnert an sein Zeugnis, das er den Gesandten des Synedriums verkündet hatte. Dann zeigt er, woher er von seiner Bestimmung und von Jesus wusste.

„Auch ich kannte Ihn nicht.“ Zweimal spricht der Vorläufer diese Worte. Gewiss tut er dies, um einerseits den Verdacht der Parteilichkeit für Den zurückzuweisen, der über die Mutter mit ihm verwandt war, nämlich über die Verwandte Marias, der Mutter Jesu (Lk 1,36). Andererseits will er den Gedanken deutlicher machen, dass sein Zeugnis von Jesus kein Zeugnis menschlichen Ursprungs ist.

Während Johannes solchen Widersprüchen ausgesetzt war und schon hinreichend das wahre Wesen jenes Reiches hatte erkennen lassen, dessen Prediger er war, tritt der Messias Selbst aus der Verborgenheit hervor.

Johannes war schon vor dem Eintritt in seinen Dienst offenbart worden, dass der Messias wie auch andere zu ihm kommen werde, um getauft zu werden.

Auch war ihm offenbart worden, dass Seine Taufe von einer besonderen Erscheinung des Heiligen Geistes begleitet sein werde. Diese Erscheinung sollte sich an Ihm nicht in irgendeiner augenblicklichen Wirkung zeigen, sondern eine bestimmte Dauer haben (Joh 1,33).

Doch wusste Johannes noch nicht, wer dieser Messias sein würde.

Mit der Bezeichnung Jesu Christi als Lamm Gottes bezeichnete Johannes das Ziel Seines Kommens auf die Erde.

Da er diese Bezeichnung zum ersten Mal auf Jesus Christus anwandte und seine Hörer vielleicht nicht verstanden, von wem er sprach, bestimmt Johannes Christus nun nach Seiner Würde und Natur.

Der Gedankengang ist folgender: Nachdem der Täufer das demütige Bewusstsein seiner Unwürdigkeit vor Jesus Christus, dem ewig Seienden, ausgesprochen hat (30), sagt er, dass auch er Ihn, wie die übrigen Menschen, nicht kannte.

Er sei aber dazu gekommen, mit Wasser zu taufen, um Ihn zu erkennen und dann durch sein Zeugnis Israel offenbar zu machen (31).

„Ich kannte Ihn nicht“, sagt Johannes.

Bekannt ist, dass die Mutter Jesu, die Allerheiligste Jungfrau Maria, eine Verwandte der Mutter des Johannes, Elisabeth, war.

Um daher jeden Verdacht auszuräumen, Johannes bezeuge Jesus wegen der Verwandtschaft und sein Zeugnis könne deshalb nicht unparteiisch sein, sagt Johannes: „Ich kannte Ihn nicht.“

Diese Worte des Johannes kann man zweifach verstehen. Entweder kannte er Jesus überhaupt nicht und hatte Ihn vor Seinem Erscheinen am Jordan nie gesehen.

Oder er kannte Jesus als Privatmenschen, wusste aber nicht, dass Er der Messias Christus ist.

Welcher dieser Deutungen der Vorzug zu geben ist, ist unbekannt. Denn die Evangelisten sagen nichts über das Verhältnis Jesu zu Johannes vor ihrer Begegnung am Jordan.

Als Christus an den Ufern des Jordan erschien, erkannte Johannes in Ihm auf Eingebung des Geistes Gottes den erwarteten Messias. Von oben erleuchtet, begriff Johannes sogleich, dass er in Wahrheit den Gottmenschen vor sich hatte. Geistliche Größe trägt auf sich gleichsam eine königliche Krone, die unwillkürlich Ehrfurcht einflößt.

Wäre Er ein irdischer König gewesen, so wäre Johannes Ihm gegenüber der strenge, furchtlose Prophet geblieben. Wäre Er der höchste Vertreter des irdischen Priestertums gewesen, so hätte Johannes sich im Bewusstsein der Höhe seines Dienstes dennoch über Ihm gefühlt. Doch die Königlichkeit, die vor ihm erschien, war nicht von dieser Welt, und das Priestertum war höher als das Priestertum Aarons.

„Ich kannte Ihn nicht.“ Entweder kannte er Ihn persönlich nicht, oder er kannte Ihn persönlich, wusste aber nicht, dass Er der verheißene Messias ist.

Oder er wusste nicht zuverlässig und genau durch besondere Offenbarung, dass Jesus von Nazaret der Messias ist.

Man neigt bald zur einen, bald zur anderen, bald zur dritten Annahme. Am wahrscheinlichsten erscheint aber die erste, dass Johannes den Herrn persönlich überhaupt nicht kannte.

Der Evangelist Lukas sagt von Johannes: „Das Kind wuchs und wurde stark im Geist und war in den Wüsten bis zum Tag seines Auftretens vor Israel“ (Lk 1,80).

Das heißt: in den Wüsten des südlichen Teils Palästinas, am Westufer des Toten Meeres. Der Herr Jesus aber wurde in Nazaret in Galiläa erzogen und lebte dort, also im nördlichen Teil Palästinas.

Das also ist die Hauptbedeutung der Taufe und Predigt des Johannes: „damit der Herr Israel offenbar werde“.

Johannes beginnt seine Predigt und Taufe lange vor jener Taufe, die der Herr von ihm zu empfangen geruhte.

Der Herr wurde getauft, „um alle Gerechtigkeit zu erfüllen“ (Mt 3,14-15) und das große Mysterium der Heiligen Dreifaltigkeit zu offenbaren. Zugleich gab Er Johannes ein Zeichen, wovon unten die Rede sein wird.

Johannes kannte den Herrn Jesus nicht. Denn er lebte seit seiner Kindheit lange in der Wüste, fern vom Elternhaus, getrennt von Menschen und Verwandten (Lk 1,80).

Doch blieb ihm nicht verborgen, dass es dem Herrn und Gott nun wohlgefiel, Israel die Erfüllung der alten Verheißungen zu schenken.