Johannes 19,38Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

An der Sache Josephs nimmt auch Nikodemus Anteil. Sie vollziehen eine prächtige Bestattung, weil sie von Christus noch immer wie von einem einfachen Menschen dachten. Sie bringen solche Wohlgerüche, die vor allem die Kraft hatten, den Leib lange zu bewahren und ihn nicht schnell der Verwesung zu überlassen. Dies zeigt, dass sie sich von Christus nichts Großes vorstellten. Dennoch aber zeigt sich darin ihre große Liebe zu Ihm.

Warum aber kam keiner von den Zwölf, weder Johannes noch Petrus noch irgendein anderer der Bedeutenden? Auch das verbirgt der Evangelist nicht. Vielleicht wird jemand sagen: Sie fürchteten die Juden. Doch auch jene, Joseph und Nikodemus, waren von Furcht ergriffen. Von Joseph ist ausdrücklich gesagt, er sei verborgen gewesen aus Furcht vor den Juden. Also kann man nicht sagen, er habe dies getan, weil er die Juden völlig verachtete. Nein, auch er fürchtete sich und kam dennoch.

Johannes aber, obwohl er beim Kreuz stand und das Ende Christi sah, tat nichts dergleichen. Was bedeutet das? Mir scheint, dass Joseph zu den sehr angesehenen Männern gehörte, wie schon aus der Bestattung selbst ersichtlich ist, und dass er Pilatus bekannt war. Darum erhielt er auch die Erlaubnis.

Ja, gerade dies musste geglaubt werden: dass Christus für uns Seine Seele hingegeben hat. Denn wo eine Bestattung ist, muss man dort nicht notwendig fest überzeugt sein, dass dort auch der Tod war? Nicht ohne Grund aber kann man den Stolz, die Unmenschlichkeit und Bosheit der Juden äußerster Wildheit anklagen. Sie erweisen Christus nicht einmal die den Toten gebührende Ehre und erfüllen die Pflicht nicht, obwohl sie den entseelten Leichnam daliegen sehen. Sie tun es nicht einmal, obwohl sie wissen, dass Er der Christus ist, und obwohl sie oft vor dem Wundertäter staunten. Doch der starke Neid erlaubte ihnen keineswegs, den wirklichen Nutzen des Wundertuns in sich aufzunehmen.

Zur Verurteilung der Unmenschlichkeit der Juden und zur Überführung der Bewohner Jerusalems kommt also der „Jünger“, der „aus Arimathäa“ war. Er erweist Dem, den er ehrte, die gebührende Fürsorge. Freilich tat er dies noch nicht in offenem, sondern in verborgenem Glauben, „aus Furcht vor den Juden“, wie der selige Evangelist sagt.

Nur bei Johannes lese ich über Joseph, dass er wegen der Furcht vor den Juden heimlich zu Pilatus kam. Warum verbarg sich der Gerechte aus Furcht vor Gefahr? Ich denke, er bat heimlich, damit ihm der Leib des Herrn ohne Hindernis übergeben werde, nicht um der Gefahr zu entgehen. Was ist daran verwunderlich, dass sich der Gerechte verbarg, wenn sich sogar die Apostel verbargen, die Lehrer der Gerechten? Komm auch du! Komm spät, komm bei Nacht, komm zu jeder Zeit. Immer wirst du Jesus finden, der bereit ist, auf dich zu blicken, und den Lohn für die spät Gekommenen nicht mindert. Wer zur sechsten Stunde kam, wurde nicht um den Lohn gebracht, und wer zur elften kam, empfing ihn ganz (vgl. Mt 20,1-9). Nikodemus kam bei Nacht (vgl. Joh 3,2). Es war Nacht, weil die Auferstehung noch nicht geschehen war. Als aber Christus auferstand, sprach der Gerechte: „Die Nacht ist vorgerückt, der Tag aber nahe“ (Röm 13,12).

Lukas nennt Joseph gerecht, Matthäus reich. Mit Recht wird der reich genannt, der den Leib Christi empfing. Indem er den Reichen empfing, konnte er im Glauben nicht arm sein. Reich ist also, wer gerecht ist. Er wickelt Christus in ein Leinentuch und, als wahrer Israelit, gießt er, indem er die mannigfaltigen Wohlgerüche der Tugenden mischt, hundert Pfund Aloe aus, das heißt das Maß vollkommenen Glaubens.

Wer ist Joseph, in dessen Grab Christus gelegt wird? Gewiss ein Gerechter. Der Leib Christi wird dem Grab eines Gerechten anvertraut, damit der Sohn des Menschen habe, wo Er das Haupt hinlege, und damit Er Ruhe finde in der Wohnung der Gerechtigkeit. Gut ist es, dass Er in ein neues Grab gelegt wurde. Im wörtlichen Sinn verhinderte dies, dass Ungläubige verleumdeten, ein anderer sei auferstanden.

Außerhalb des geistlichen Sinnes aber kann man die Worte nicht verstehen: „Ihre Kehle ist ein offenes Grab“ (Ps 5,10). Das offene Grab ist die Kehle des Menschen. Dort sammeln sich verderblicher Unglaube und todbringende Worte. Sie altert und zerfällt vor Alter wie durch den Angriff wilder Tiere.

Es gibt auch ein anderes Grab, im inneren Menschen. Das Wort haut es Sich aus, indem Es in die Härte des heidnischen Herzens eindringt und sie durch Werke des Glaubens und der Lehre glättet. So erscheint die Kraft Christi unter den Heiden.

Als die pharisäische Seite des Synedriums von den ausgesandten Dienern, die Jesus ergreifen sollten, ein ihr unangenehmes Urteil über Ihn gehört hatte und Lästerungen und Drohungen ausstieß, sprach Nikodemus vor allen: „Richtet unser Gesetz einen Menschen, ohne ihn zuvor gehört und erkannt zu haben, was er getan hat?“ (Joh 7,51).

Nach dem Geist der evangelischen Berichte ist ersichtlich, dass Joseph und Nikodemus bei der Bestattung des Erlösers nach gemeinsamer Absprache handelten. Wenn nur Joseph mit der Bitte zu Pilatus ging, dann gewiss deshalb, weil die Höhle, in der sie Jesus bestatten wollten, Joseph gehörte. Darum handelte er vor Pilatus als gutherziger Hausherr, der von Pilatus die Erlaubnis erbat, einen teuren Gast bei sich aufzunehmen.

So nahmen Joseph und Nikodemus den Leib des Herrn Jesus vom Kreuz. Zwei Mitglieder des Synedriums, zwei im ganzen Volk geachtete Männer, geehrt durch Reichtum, Wissen und persönliche Würde, nehmen mit eigenen Händen den Leib Jesu vom Kreuz. Sie nehmen jenen Leib ab, den das Synedrium zum Gegenstand allgemeiner Verachtung gemacht hatte.

Ist das nicht eine laute Predigt, nicht nur über die Unschuld, sondern auch über die hohe Würde Jesu, der vom Synedrium verfolgt wurde? Das Synedrium zahlte Nikodemus mit demselben Lohn wie Joseph. Es vertrieb auch Nikodemus aus seiner Versammlung und aus Jerusalem.

Meine Hörer! Zwei Züge treffen uns besonders an Joseph und Nikodemus: ihre mitleidende Liebe zu Jesus Christus und ihre Entschlossenheit, trotz der Gefahren die Pflicht des Mitleids zu erfüllen. Werden wir uns weigern, ihrem schönen Beispiel zu folgen? Sie sind glücklich, in hohem Maße glücklich, weil sie dem Herrn Jesus selbst den Dienst des Mitleids erweisen konnten.

Doch kann nicht dieselbe Ehre, dasselbe Glück auch uns gehören? Durch Liebe zu den Nächsten können wir unsere Liebe zum Herrn ausdrücken. Was ihr den Armen tut, das tut ihr Mir. Was ihr den Unglücklichen nicht tut, das tut ihr Mir nicht (Mt 25,37-40). So hat unser Herr zu uns gesprochen.

Seht, wie viel die mitleidende Liebe bedeutet. Wie sollten wir uns den Werken der Barmherzigkeit und den Taten des Mitleids entziehen? Wie sollten wir nicht die schwersten Mühen und die für die Eigenliebe unangenehmsten asketischen Mühen zum Nutzen der Armen und Leidenden auf uns nehmen, da wir wissen: Wenn wir für sie arbeiten, arbeiten wir für den Herrn.

In welcher Gestalt auch immer uns die leidende Menschheit erscheint, und in welcher Gestalt wir der armen Menschheit Hilfe oder Trost reichen müssen, lassen wir keine Gelegenheit aus, Gutes zu tun. Halten wir fest an dem Gedanken, dass der Herr unseren Dienst an den Menschen auf Sich bezieht und uns zweifellos für das Werk der Liebe mit Liebe in der Ewigkeit vergelten wird.

Wir haben keine Mittel, viel für die Leidenden zu tun. Tun wir, was wir können. Auch für unser Weniges wird Lohn sein, wenn es nur aus aufrichtigem Herzen kommt. Glaubt: Auch eine um den Leidenden vergossene Träne wird nicht vergessen werden. Auch ein freundliches Wort, das einem Armen gesagt wurde, wird dort erinnert werden.

Auch ein Stück Brot, das für uns vielleicht nicht nötig, dem Hungrigen aber wohlschmeckend ist und das wir ihm geben, wird für uns nicht verloren gehen. Auch ein altes Kleid, mit dem wir die Blöße eines Hilflosen bedecken, wird uns selbst zum Nutzen sein.

Joseph und Nikodemus vollbrachten ein Werk des Mitleids, ohne Ruhm oder Gewinn im Auge zu haben. Im Gegenteil erwartete sie für ihre Tat der Hass der Menschen. Lasst uns nicht traurig sein, wenn auch wir für unser Gutes Unannehmlichkeiten erdulden müssen. Dann haben wir doppelten Lohn: für das Werk der Liebe und für das Ertragen der Trübsal.

Wenig nützt es uns, wenn man uns auf Erden das Unsrige gibt. Wenig nützt es, wenn wir unsere Wohltätigkeit ausposaunen (Mt 6,1-4). Wenn wir aber Arme, Verkrüppelte, Lahme und Blinde zum Mahl laden, dann sind wir glücklich. Glücklich sind wir, weil sie uns nichts vergelten können. Doch uns wird vergolten werden bei der Auferstehung der Gerechten (Lk 14,13-14).

Unserem Gott sei Herrlichkeit. Amen.

Zum letzten Mal, meine Hörer, bleibt uns, von den Leiden des Erlösers zu sprechen. Siehe, vor uns ist Sein Grab. Sein Grab ist nicht das Grab irdischer Größe. Es ist ein Grab, bekleidet mit göttlicher Majestät. Dank sei Dir, erniedrigte himmlische Güte, dass Du uns Unwürdige würdigst, die Werke Deiner Entäußerung bis zum Ende zu schauen.

„Es kam auch Nikodemus und brachte eine Mischung von Myrrhe und Aloe, etwa hundert Pfund. Sie nahmen nun den Leib Jesu und banden ihn mit den Gewürzen in Leinentücher, wie es bei den Juden Sitte ist zu begraben“ (Joh 19,39-40).

Die Vorbereitung des Leibes zur Bestattung bestand bei den Juden, wenn man dem Ritus als Zeichen der Ehre für den Verstorbenen Glanz und Pracht verleihen wollte, in kostbaren Wohlgerüchen. Nikodemus brachte ganze hundert Litren oder hundert Pfund Aromata. Es war eine Mischung aus Myrrhe und Aloe.

Myrrhe ist ein kostbares Harz eines wohlriechenden arabischen Baumes. Noch kostbarer ist Aloe, ein Erzeugnis Indiens, das in Gestalt eines Rohres wächst und ebenfalls wohlriechend ist. Myrrhe und Aloe wurden bei der Bestattung sowohl als Duftstoffe als auch als Mittel verwendet, die den Leib vor schneller Verwesung bewahrten.

Diese Aromata wurden trocken und auch als wohlriechende Salbe verwendet. Für den Leib des Erlösers wurden sie in der letzten Form gebraucht, wie das Wort „Mischung“ zeigt. „Der Salbenbereiter“, sagt der Sohn Sirach, „bereitet daraus eine Mischung“ (Sir 38,8).

Der Erlöser sagte lange vor Seinem Tod eine solche Vorbereitung Seines heiligen Leibes zur Bestattung voraus. Denn über Maria, die Seine Füße mit reinem Nardenöl salbte, sprach Er: „Lasst sie. Sie hat dies für den Tag Meines Begräbnisses aufbewahrt“ (Joh 12,3.7).

Während der Eifer des Nikodemus so viele kostbare Aromata bereitstellte, kaufte Joseph ein neues, reines Leichentuch (Mk 15,46), also feinstes und sehr kostbares Leinen, das Sadin oder Sindon genannt wurde. Der gewaschene Leib des Erlösers wurde mit Aromata gesalbt, in das Sindon gewickelt und mit Schnüren gebunden. Haupt und Gesicht wurden mit einem Schweißtuch, einem schmalen Tuch, bedeckt.

„An allem ist zu sehen“, sagt der heilige Chrysostomus, „dass sie von Jesus nicht sehr hoch dachten, Ihm aber volle Liebe erwiesen.“ Bemerkt noch, meine Hörer, wie die Zeichen tiefer Ehrfurcht vor dem großen Toten später zu treuen Boten der Auferstehung Christi wurden.

Nach der gewöhnlichen Ordnung der Dinge konnte es nicht sein, dass die Tücher, die den Leib mit der Salbe umwanden und durch die Salbe fest an ihm hafteten, sich vom leblosen Leib lösten. Am Morgen der Auferstehung aber sah Johannes genau „die Leinentücher allein im Grab liegen“. Darum „kam er, der vor Petrus angekommen war, sah und glaubte“ (Joh 20,4-5.8).

Er war ein Jünger Jesu, aber ein verborgener, denn er fürchtete sich, sich Ihm offen anzuschließen. Das Synedrium drohte nämlich allen offenen Jüngern Jesu mit dem Ausschluss aus den Synagogen. Obwohl Joseph ein verborgener Jünger war, glaubte er an das baldige Kommen des Reiches Gottes und erwartete es. Eben er kam nun zu Pilatus, um den Leib Jesu zur Bestattung zu erbitten.

Als Pilatus die Bitte Josephs hörte, wunderte er sich, dass Jesus so schnell gestorben war. Wahrscheinlich war der Befehl, die Beine zu zerschlagen, gerade erst erteilt worden und konnte bis zur Ankunft Josephs noch nicht ausgeführt sein. Vielleicht begegnete Joseph, als er zu Pilatus hineinging, den von den Hohenpriestern Gesandten, die fortgingen, nachdem sie um die Beschleunigung des Todes der Gekreuzigten gebeten hatten.

Um sich zu vergewissern, dass Jesus wirklich gestorben war, schickte Pilatus nach dem Hauptmann, der sich auf Golgatha befand. Während die Boten den Hauptmann holten, hatte man auf Golgatha den Befehl des Pilatus bereits ausgeführt: Den beiden Räubern wurden die Beine zerschlagen, und die Seite Jesu wurde durchbohrt. Der auf den Ruf des Pilatus erschienene Hauptmann bezeugte, dass Jesus wirklich gestorben war. Da befahl Pilatus ihm, Joseph den Leib Jesu zu übergeben.

Dies war Joseph von Arimathäa, ein reicher Mann von hoher Seele und untadeligem Leben, ein angesehenes Mitglied des Synedriums. Er war einer jener verborgenen Jünger Christi, die Ihm im Herzen zugetan waren, aber wegen ihrer gesellschaftlichen Stellung nicht genug Mut hatten, ihren Glauben an Ihn offen zu bekennen. Erst jetzt vertrieb der furchtbare Tod des Lehrers jede Furcht in ihm. Er wandte sich an Pilatus mit der Bitte um Erlaubnis, den Leib Christi zu bestatten.

Pilatus willigte aus Achtung vor dem vornehmen Bittsteller in seine Bitte ein, nachdem er sich zuvor von der Wirklichkeit des Todes des Gekreuzigten überzeugt hatte. Da schritt der ehrbare Joseph rasch zur Tat.