1. Petrus 5,4Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Sondern freiwillig, also bereitwillig, und „nach Gott“, wie Gott es will. „Nicht als solche, die über den Klerus herrschen.“ Unter „Klerus“ oder Erbe ist hier die Herde Gottes zu verstehen. Von ihr ist auch in den folgenden Worten desselben Verses und oben in Vers 2 die Rede.

Unter Herrschaft ist hochmütige Befehlsherrlichkeit zu verstehen, katakyrieuontes. Sie war den heidnischen Obrigkeiten eigen. „Die Fürsten der Heiden herrschen über sie“, sagte der Herr, kyrieuousin; „so soll es unter euch nicht sein“ (Mt 20,25-26).

Indem der Apostel Befehlsherrlichkeit oder Hochmut verbietet, untersagt er doch nicht das Hirtenamt selbst. Denn weiter fügt er hinzu: „Und wenn der Erzhirte erscheinen wird, werdet ihr den unverwelklichen Kranz der Herrlichkeit empfangen.“ Er nennt Christus den Obersten der Hirten und meint damit jene, denen er hochmütige Herrschaft verboten hat. Sie müssen aber für die ihnen anvertraute Herde hirtliche Sorge tragen: „Weidet sie.“

Der „unverwelkliche Kranz der Herrlichkeit“: Sieger in Kriegen oder Wettkämpfen wurden nach alter Sitte mit Kränzen bekränzt. Das ist ein Sinnbild besonderer Ehre. Die im asketischen Ringen Stehenden, besonders im Werk des Aufbaus der Kirche Gottes auf Erden, sollen einen Kranz empfangen. Das heißt: ein Zeichen besonderer Ehre im Himmel, im Himmelreich.

Die Schrift spricht vom Kranz der Gerechtigkeit (2 Tim 4,8), vom Kranz des Lebens (Jak 1,12) und hier vom Kranz der Herrlichkeit. Doch gibt es keine genauen Hinweise, ob dies verschiedene Kränze sind, wodurch sie sich unterscheiden und ob sie allen verliehen werden. Es besteht kein Bedürfnis, dies zu erforschen, da es in der Schrift verborgen ist.

Diesen Glauben und diese Hoffnung spricht auch der andere erstberufene Apostel, Paulus, aus, wenn er diese Herrlichkeit den Kranz der Gerechtigkeit nennt (vgl. 2 Tim 4,8). Diesen Kranz verheißt Petrus allen Presbytern. Paulus aber sagt, dass er auch allen bereitet ist, die den Herrn lieben.

Leitung und Verwaltung der Glieder der Kirche unter dem Bild einer Herde sind in der Schrift eine gewöhnliche Vorstellung. Ebenso gewöhnlich sind die Anforderungen, die hier an die geistlichen Hirten gestellt werden: beständige Aufsicht, vollkommenste Liebe zum Werk, frei von jeder Art Gewinnsucht, und schließlich der Wunsch, anderen im Guten Vorbild zu sein, nicht aber Ehrgeiz (vgl. Jer 3,15; Ez 34,2-9; Joh 10,11; Apg 20,28).

In der ersten Forderung der Aufsicht, episkopountes, kann man einen Hinweis auf die bischöfliche Aufsicht über alle und in jeder Hinsicht sehen. Die übrigen Forderungen beziehen sich gleichermaßen auf Bischöfe wie auf Presbyter.

Besonders scharf spricht der Apostel von der Gewinnsucht, da sie bei Dienern der Kirche entschieden unerträglich ist. Die von ihr Beherrschten sind keine Hirten, sondern Mietlinge und sogar Wölfe. Sie weiden die Herde nicht, sondern zerstreuen sie.

„Sie wollen sich von den Schafen mit Milch nähren und die Wolle benutzen, sich aber nicht um sie kümmern“, sagte der Prophet Ezechiel von gewinnsüchtigen Hirten. Nur aus der Verkündigung und dem kirchlichen Dienst dürfen die Diener der Kirche ihren Unterhalt nehmen (vgl. Mt 10,10; 1 Kor 9,14). Ihr höchster Lohn aber ist der Kranz der himmlischen Herrlichkeit.