Johannes 8,24Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wenn Er tatsächlich gekommen ist, um die Sünde der Welt wegzunehmen, und man die Sünde nur durch die Taufe ablegen kann, dann bleibt im Ungläubigen notwendig der alte Mensch. Wer ihn, den alten Menschen, nicht durch den Glauben abtöten und begraben will, wird mit ihm sterben. Er wird dorthin weggehen, um die Strafe für die früheren Sünden zu tragen. Darum sagte Er: „Wer aber nicht glaubt, ist schon verurteilt“ (Joh 3,18). Nicht nur deshalb, weil er nicht glaubt, sondern auch deshalb, weil er mit den früheren Sünden von hier weggeht.

Was sagt der Herr ihnen wiederum? „Wenn ihr nicht an Mich glaubt, werdet ihr in euren Sünden sterben.“ Wenn Er gekommen ist, um die Sünde der Welt auf Sich zu nehmen (Joh 1,29), und man Vergebung der Sünden nur durch die Taufe empfangen kann, Taufe aber ohne vorherigen Glauben unmöglich ist, dann stirbt der Ungläubige notwendig in seiner Sünde. Denn da er die Taufe nicht empfangen hat, hat er den alten Menschen nicht abgelegt. Darum sagt der Herr auch an anderer Stelle, dass der Ungläubige schon verurteilt ist (Joh 3,18). Dies gilt nicht nur, weil er nicht geglaubt hat, sondern auch, weil er mit den früheren Sünden stirbt.

"Ich habe euch also gesagt, dass ihr in euren Sünden sterben werdet." Nachdem Er in wenigen Worten die unvernünftige Vermutung derer widerlegt hatte, die so dachten, überführte Er wiederum ihr leeres Gerede über Sich. Dann kehrt Er zum Ziel der Rede zurück, das gleichsam von Anfang an vorlag.

Er wiederholt erneut und stellt ihnen vor Augen, in welche Nöte sie geraten und was sie erleiden werden, wenn sie den Glauben an Ihn töricht verwerfen. Eine solche Wiederholung desselben wird von einem weisen und erfahrenen Lehrer notwendig gefordert.

Was bedeutet: "Wenn ihr nicht glaubt, dass Ich es bin"? "Ich bin" was? Er fügte nichts hinzu. Und weil Er nichts hinzufügte, legte Er vieles hinein. Denn man erwartete, Er werde sagen, was Er sei, und Er sagte es nicht. Was erwartete man, dass Er sage? Vielleicht: Wenn ihr nicht glaubt, dass Ich der Christus bin. Wenn ihr nicht glaubt, dass Ich der Sohn Gottes bin. Wenn ihr nicht glaubt, dass Ich das Wort Gottes bin. Wenn ihr nicht glaubt, dass Ich der Urheber der Welt bin. Wenn ihr nicht glaubt, dass Ich der Schöpfer und Neuschöpfer des Menschen bin, der ihn geschaffen und wieder erschafft, der Bildner und Wiederbildner, so werdet ihr in euren Sünden sterben.

Bedeutungsvoll ist auch, dass Er sagte: "Ich bin." Denn so sprach einst Gott zu Mose: "Ich bin der Seiende" (Ex 3,14). Wer wird würdig erklären, was "Ich bin" bedeutet? Alles, was sich verändern kann, ist im veränderten Zustand nicht das, was es war. Wenn es nicht ist, was es war, ist dort ein gewisser Tod eingetreten. Vernichtet wurde etwas, das war und nicht mehr ist.

O Wahrheit, wahrhaft seiende! In all unseren Handlungen und Bewegungen und in allem weiteren Wirken der Schöpfung finde ich zwei Zeiten: Vergangenheit und Zukunft. Ich suche die Gegenwart, und nichts bleibt stehen. Was ich gesagt habe, besteht schon nicht mehr. Was ich sagen will, besteht noch nicht. Was ich gelebt habe, besteht schon nicht mehr. Was ich leben werde, besteht noch nicht. Vergangenheit und Zukunft finde ich in jeder Bewegung der Dinge. In dem aber, was in der Wahrheit bleibt, finde ich keine Vergangenheit und Zukunft, sondern nur Gegenwart, und diese unverletzt. Das gibt es in der Schöpfung nicht.

Betrachte die Veränderlichkeit der Dinge, und du wirst "war" und "wird sein" finden. Denke an Gott, und du wirst "ist" finden, wo "war" und "wird sein" nicht sein können.

Und nun sagte Er: "Ihr seid von unten, Ich bin von oben. Ihr seid von dieser Welt, Ich bin nicht von dieser Welt. Darum habe Ich euch gesagt, dass ihr in euren Sünden sterben werdet" (Joh 8,23-24). Brüder, Er erschloss uns, was Er unserem Verständnis nahebringen wollte: "Ihr seid von dieser Welt." Gewiss sagte Er deshalb: "Ihr seid von dieser Welt", weil sie Sünder waren, weil sie ungerecht waren, weil sie ungläubig waren und weil sie Irdisches dachten.

Denn was meint ihr von den heiligen Aposteln? Wie groß ist der Unterschied zwischen den Juden und den Aposteln? Wie zwischen Finsternis und Licht, wie zwischen Glauben und Unglauben, wie zwischen Frömmigkeit und Gottlosigkeit, wie zwischen Hoffnung und Verzweiflung, wie zwischen Liebe und Begierde. Der Unterschied ist also sehr groß. Was nun? Weil der Unterschied so groß ist, waren die Apostel etwa nicht von der Welt?

Wenn ihr bedenkt, wie sie geboren wurden und woher sie hervorgingen, werdet ihr sehen: Weil sie von Adam herstammten, waren sie von der Welt. Was aber sagte der Herr selbst zu ihnen? "Ich habe euch aus der Welt erwählt" (Joh 15,19). Die also von der Welt waren, wurden nicht von der Welt und begannen dem zu gehören, durch den die Welt geschaffen wurde. Jene aber, denen gesagt wurde: "Ihr werdet in euren Sünden sterben", blieben von der Welt.

Brüder, niemand sage: "Ich bin nicht von dieser Welt." Was immer für ein Mensch du bist, du bist von dieser Welt. Doch zu dir kam der, der die Welt geschaffen hat, und befreite dich von dieser Welt. Wenn dich die Welt, mundus, erfreut, ziehst du es immer vor, unrein, immundus, zu sein. Wenn dich aber diese Welt schon nicht mehr erfreut, bist du schon rein, mundus. Wenn dich jedoch wegen einer gewissen Schwachheit die Welt noch erfreut, so bleibe der in dir, der reinigt, und du wirst rein sein.

Wenn du aber rein geworden bist, wirst du nicht in der Welt bleiben. Dann wirst du nicht hören, was die Juden hörten: "Ihr werdet in euren Sünden sterben." Denn wir alle, die wir mit Sünde geboren wurden, haben durch unser Leben zu jener Sünde, mit der wir geboren wurden, noch Sünden hinzugefügt. So wurden wir noch mehr von der Welt, als wir es waren, als wir von unseren Eltern geboren wurden. Wo wären wir, wenn nicht der gekommen wäre, der keine Sünde hatte, um jede Sünde zu erlösen?

Weil nun die Juden nicht an Ihn glaubten, hörten sie verdientermaßen: "Ihr werdet in euren Sünden sterben." Denn ihr seid mit Sünde geboren und könnt keineswegs ohne Sünde sein. Wenn ihr aber an Mich glaubt, werdet ihr, obwohl ihr mit Sünde geboren seid, nicht in eurer Sünde sterben.

Das ganze Unglück der Juden bestand also nicht darin, dass sie Sünde hatten. Es bestand darin, dass sie in ihren Sünden starben. Das muss jeder Christ meiden. Darum muss man zur Taufe eilen. Darum begehren jene, über denen die Gefahr einer Krankheit oder irgendeiner anderen Bedrängnis schwebt, Hilfe zu empfangen. Darum tragen auch die frommen Hände der Mutter das Säuglingskind in die Kirche, damit es nicht ohne Taufe bleibe und nicht in der Sünde sterbe, in der es geboren wurde.

Unglücklich ist die Lage und bitter das Los derer, die aus dem Mund der Wahrheit hörten: "Ihr werdet in euren Sünden sterben." Gleichwohl offenbarte Er ihnen, wodurch dies geschehen werde: "Denn wenn ihr nicht glaubt, dass Ich bin, werdet ihr in euren Sünden sterben." Ich glaube, Brüder, dass unter jener Menge, die den Herrn hörte, auch solche waren, die glaubten. Doch jenes sehr harte Urteil erklang gleichsam über alle: "Ihr werdet in euren Sünden sterben."

Darum wurden auch die, die glaubten, der Hoffnung beraubt. Die einen wüteten, die anderen erschraken. Vielmehr erschraken sie nicht, sondern verfielen der Verzweiflung. Er gab ihnen die Hoffnung zurück, denn Er fügte hinzu: "Wenn ihr nicht glaubt, dass Ich bin, werdet ihr in euren Sünden sterben." Also: Wenn ihr glaubt, dass Ich bin, werdet ihr nicht in euren Sünden sterben.

Den Verzweifelten wurde die Hoffnung zurückgegeben, die Schlafenden wurden geweckt, ihre Herzen wurden ermutigt. Deshalb glaubten viele, wie der weitere Bericht des Evangeliums selbst bezeugt. Denn dort waren Glieder Christi, die sich dem Leib Christi noch nicht angeschlossen hatten. Unter jenem Volk, das Ihn kreuzigte, Ihn ans Holz hängte, Ihn am Kreuz verhöhnte, Ihn mit der Lanze durchbohrte und Ihm Galle und Essig reichte, waren Glieder Christi. Für sie sagte Er: "Vater, vergib ihnen, denn sie wissen nicht, was sie tun" (Lk 23,34).

Was wird dem Bekehrten nicht vergeben werden, wenn das vergossene Blut Christi selbst vergibt? Muss irgendeiner der Mörder verzweifeln, wenn sogar dem die Hoffnung zurückgegeben wurde, der Christus hinrichtete? Danach glaubten viele. Sie wurden mit dem Blut Christi beschenkt, um es zu trinken, da es ihnen Erlösung brachte. Sie sollten nicht in der Schuld seiner Vergießung bleiben.

Wer kann verzweifeln, wenn am Kreuz der Räuber gerettet wurde? Kurz zuvor war er ein Mörder, wenig später angeklagt, überführt, verurteilt und gekreuzigt. Schließlich wurde er vom Herrn gerettet. Darüber darf man sich nicht wundern. Wo er überführt wurde, dort wurde er auch verurteilt. Doch dort wurde er gerettet, wo er verwandelt wurde (vgl. Lk 23,39-43).

Unter jenem Volk, zu dem der Herr sprach, waren solche, die in ihren Sünden sterben würden. Es waren aber auch solche dort, die an den glauben würden, der zu ihnen sprach, und von jeder Sünde erlöst würden. Bedenkt aber, was der Herr Christus sagte: "Wenn ihr nicht glaubt, dass Ich bin, werdet ihr in euren Sünden sterben."

Was bedeutet: "Wenn ihr nicht glaubt, dass Ich bin"? "Ich bin" bedeutet was? Er fügte nichts hinzu. Und weil Er nichts hinzufügte, bleibt vieles, was Er uns anvertraut hat. Man erwartete nämlich, Er werde sagen, wer Er sei, und doch sagte Er es nicht. Was erwartete man, dass Er sage? Vielleicht: Wenn ihr nicht glaubt, dass Ich der Christus bin. Wenn ihr nicht glaubt, dass Ich der Sohn Gottes bin. Wenn ihr nicht glaubt, dass Ich das Wort des Vaters bin. Wenn ihr nicht glaubt, dass Ich der Schöpfer der Welt bin. Wenn ihr nicht glaubt, dass Ich der Bildner und Umbildner des Menschen bin, der Schöpfer und Wiederhersteller, der Gestalter und Neugestalter.

Der selige Augustinus gibt Christus die Beinamen hominis formator et reformator, creator et recreator, factor et refactor. Ihr rhetorischer Klang, nämlich die ständige Verwendung der Vorsilbe re-, lässt sich schwer übersetzen. Ihr Sinn läuft darauf hinaus, dass Christus den Menschen erschaffen und ihn durch Seine Menschwerdung wiederhergestellt hat, indem Er ihn von der Sünde befreite. Wenn ihr nicht glaubt, dass Ich es bin, werdet ihr in euren Sünden sterben.

Vieles wurde dadurch gesagt, dass Er sprach: "Ich bin." Denn so sprach Gott zu Mose: "Ich bin der Seiende" (Ex 3,14). Wer kann auf würdige Weise erklären, was "Ich bin" ist? Gott sandte durch Seinen Engel Seinen Diener Mose, um Sein Volk aus Ägypten zu befreien. Ihr habt gelesen und wisst, was ihr jetzt hört. Ich aber erinnere daran. Er sandte einen, den Furcht ergriffen hatte, der seiner selbst nicht sicher war, aber gehorsam war.

Da er also seiner selbst nicht sicher war, sagte er zu Gott, der, wie er verstand, durch den Engel sprach: Wenn das Volk zu mir sagt: "Wer ist der Gott, der dich gesandt hat?", was soll ich ihnen sagen? Und der Herr antwortete ihm: "Ich bin der Seiende." Und Er fügte hinzu: "So sollst du zu den Söhnen Israels sagen: Der Seiende hat mich zu euch gesandt" (Ex 3,14).

Auch damals sagte Er nicht: Ich bin Gott. Oder: Ich bin der Schöpfer der Welt. Oder: Ich bin der Schöpfer aller Dinge. Oder: Ich bin der, der dem Volk Erlösung bringt. Vielmehr sagte Er nur: "Ich bin der Seiende." Und: "Sage zu den Söhnen Israels: Der Seiende". Er fügte nicht hinzu: euer Gott, der Gott eurer Väter. Sondern nur dies sagte Er: "Der Seiende hat mich zu euch gesandt."

Vielleicht war dies schon für Mose viel, wie es auch für uns zu viel ist, um zu verstehen, was gesagt wurde: "Ich bin der Seiende" und: "Der Seiende hat mich zu euch gesandt." Und wenn Mose dies plötzlich verstanden hätte, wann würden es dann die verstehen, zu denen er gesandt wurde? Daher verschob der Herr, was der Mensch nicht zu verstehen vermochte, und fügte hinzu, was er verstehen konnte. Denn Er fügte hinzu und sagte: "Ich bin der Gott Abrahams, der Gott Isaaks und der Gott Jakobs" (vgl. Ex 3,15). Das kannst du verstehen. Denn welcher Verstand vermag zu fassen: "Ich bin der Seiende" (Ex 3,14)?

Was also tun wir? Wagen wir, etwas über das zu sagen, was gesprochen wurde: "Ich bin der Seiende"? Oder auch über das, was ihr den Herrn sagen hörtet: "Wenn ihr nicht glaubt, dass Ich bin, werdet ihr in euren Sünden sterben"? Werde ich mit so geringen, kaum bemerkbaren Kräften zu erörtern wagen, was das Wort des Herrn Christus bedeutet: "Wenn ihr nicht glaubt, dass Ich bin"?

Besser wage ich, den Herrn selbst zu fragen. Hört mich eher als Fragenden denn als Erörternden, eher als Suchenden denn als Behauptenden, eher als Lernenden denn als Lehrenden. Fragt auch ihr mit mir oder durch mich. Der Herr, der überall Seiende, ist uns nahe. Möge Er unserem Streben nach Erkenntnis nicht taub bleiben und uns am Ende zum Verständnis führen.

Denn mit welchen Worten könnte ich, selbst wenn ich plötzlich etwas verstehe, euren Herzen anvertrauen, was ich verstehe? Welche Stimme wäre dazu erforderlich? Welche Beredsamkeit ziemte sich dafür? Welche Kräfte des Verstehens? Welche Fähigkeit zur Erklärung?

So wende ich mich an unseren Herrn Jesus Christus. Ich wende mich an Ihn, und Er möge mich hören. Ich glaube, dass Er nahe ist, und zweifle daran durchaus nicht. Denn Er selbst sagte: "Ich bin bei euch alle Tage bis zur Vollendung der Weltzeit" (Mt 28,20).

O Herr, unser Gott, was bedeutet, was Du gesagt hast: "Wenn ihr nicht glaubt, dass Ich bin"? Denn was von dem, was Du nicht geschaffen hast, existiert nicht? Augustinus beginnt darüber nachzudenken, warum der Herr Sich den Seienden nannte, obwohl alles, was von Ihm geschaffen ist, seiend ist. Gibt es etwa keinen Himmel? Gibt es etwa keine Erde? Gibt es etwa nicht das, was auf der Erde und im Himmel ist? Existiert etwa nicht der Mensch selbst, zu dem Du sprichst? Gibt es etwa keinen Engel, den Du sendest?

„Darum sagte Ich euch, dass ihr in euren Sünden sterben werdet.“ Wieder schreckt Er sie, weil Er sie überzeugen will. „Denn wenn ihr nicht glaubt, dass Ich es bin, werdet ihr in euren Sünden sterben.“ Wenn ihr nicht glaubt, dass Ich der Christus, der Sohn Gottes, bin, dann werdet ihr in euren Sünden sterben, gleichsam von ihnen gebunden. Wer nicht glaubt und durch die Taufe die Unreinheit der Sünden nicht abwäscht, wird gewiss in dieser Unreinheit sterben. Mit ihr wird er auferstehen und die Strafe tragen.

Denselben Hörern, denen die frühere Lehre vorgetragen worden war, bot der Herr weiter die Lehre über Sich selbst dar. Dies zeigen die Worte: Er sprach wiederum zu ihnen. Als Antwort auf die verborgenen Pläne der Feinde, die Seiner Freiheit und Seinem Leben nachstellten, sagt Jesus: "Ich gehe hin, und ihr werdet Mich suchen, und in euren Sünden werdet ihr sterben."

Nahe ist die Zeit, da Er die Erde verlassen wird. Das ist gewiss. Ebenso gewiss ist, dass Ihn weder die Bosheit des Synedriums noch die Bosheit des Hades zum gewaltsamen Tod geführt hätte, wenn es nicht Sein Wille und der Wille des himmlischen Vaters gewesen wäre.

„Ihr denkt so“, antwortete ihnen Christus, „weil ihr alles nach eurer Menschlichkeit beurteilt und euch nicht von euren rein irdischen und niedrigen Vorstellungen lösen wollt. Ihr wollt euch nicht im Geiste zu einer anderen Welt erheben, zur himmlischen Welt.

Alle eure Gedanken und alle eure Wünsche sind darauf gerichtet, euch ausschließlich die Güter dieser Welt zu sichern, dieses zeitlichen irdischen Lebens. Ich aber bin nicht von dieser Welt. Darum versteht ihr Mich nicht. Deshalb habe Ich euch gesagt und wiederhole es nun: Wenn ihr nicht glaubt, dass Ich es bin, werdet ihr in euren Sünden sterben.“

Er sprach zu ihnen: Ohne auf ihren groben Spott zu antworten, weist der Herr auf ihren sittlichen Zustand hin. Aus dessen Antrieb gelangen sie zu einer solchen Verhöhnung Seiner.

„Ihr seid von unten, Ich bin von oben.“ Das Untere ist das Irdische und Unterirdische, im Gegensatz zum Oberen, dem Himmlischen und Überhimmlischen (Apg 2,19; Kol 3,1-2; Gal 4,26; Phil 3,14; vgl. Joh 3,3.31).

„Von dieser Welt“: Die Welt wird hier als die Gesamtheit alles Bösen verstanden, das Christus und Seinem Werk feindlich ist. Der Sinn der Antwort Christi ist dieser: Ihr verhaltet euch deshalb so feindselig gegen Mich, weil ihr bei den sinnlichen, weltlichen und falschen Neigungen eures Geistes die Fähigkeit verloren habt, das Himmlische und Göttliche zu verstehen.

Der Herr wiederholt den Juden noch deutlicher den heiligen Ausdruck „Ich bin“. Dabei verschließt Er in Seiner Menschenliebe selbst diesen Erbitterten die Tür des Heils noch nicht. Er sagt, sie würden in ihren Sünden sterben, wenn sie nicht glaubten, dass Er der Herr ist, der Israel aus dem Land Ägypten geführt hat.

Der hartnäckige Widerstand gegen das Licht, der von ihnen selbst abhängt, wird auch die Ursache sein, dass sie „in ihren Sünden sterben“. So starben in der Wüste die aufrührerischen und hartnäckigen Israeliten (vgl. die feierlichen Worte des Herrn in Num 14,22-23). Nur ihren Kindern gab der Herr, das verheißene Land zu sehen.