Johannes 8,25Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Über all dies könnte Ich euch jetzt schon überführen. Eben dies bedeuten Seine Worte: „Vieles habe Ich über euch zu sagen und zu richten.“ Und Er könnte euch nicht nur überführen, sondern auch bestrafen. „Doch Der Mich gesandt hat“, das heißt der Vater, will dies nicht. „Denn Ich bin nicht gekommen, die Welt zu richten, sondern die Welt zu retten“ (Joh 12,47). „Denn Gott hat Seinen Sohn nicht gesandt“, heißt es, „damit Er die Welt richte, sondern damit die Welt durch Ihn gerettet werde“ (Joh 3,17).

Sie aber geben sich unanständiger und ungezügelter Raserei hin. Wegen ihrer maßlosen Verachtung schneiden sie gleichsam das Wort des Erlösers ab, bevor es zum Ende gekommen ist. Sie schmähen Ihn, unterbrechen Ihn mitten im Satz und fragen: "Wer bist Du?"

Deutlicher hätte man dies so ausdrücken müssen: Wagst Du also, über Dich etwas Größeres zu denken als das, was wir über Dich wissen? Wir kennen Dich als den Sohn des Zimmermanns, als einen einfachen und armen Menschen, unter uns unberühmt und völlig unbedeutend.

So verurteilen sie den Herrn als einen, der nichts gilt. Sie sehen nur auf Seine Herkunft dem Fleisch nach. Sie achten weder auf die Herrlichkeit Seiner Werke noch auf Seine Geburt von oben und aus Gott. Eben dadurch hätte man Ihn als Gott von Natur erkennen können.

Wer könnte denn das vollbringen, was allein Gott zukommt? Christus aber vollbrachte es. Folglich war und ist Er Gott, obwohl Er um der Rettung und des Lebens aller willen im Fleisch erschienen ist.

Doch nicht nur von ihren eigenen Unvernünften fortgerissen, sondern auch ohne jede Achtung vor unseren göttlichen und gottinspirierten Schriften, erniedrigen sie Ihn um dessentwillen, wofür sie vielmehr hätten danken sollen. Sie wissen weder, was sie sagen, noch worüber sie Behauptungen aufstellen (1 Tim 1,7).

Setzt man also über das Wort "Du" zur Bezeichnung des Nachdrucks das Zeichen des sogenannten starken Akzents, so nimmt man diesen Ausspruch als Frage, die mit Verwunderung verbunden ist. Mit diesem "Du" sagen sie Folgendes: Du ganz Unbedeutender, als solcher bei uns bekannt, ein Schlichter aus Schlichten, was Herrliches hast Du über Dich zu sagen? Was hast Du, das der Rede wert wäre?

Denn solche Frechheiten sind dem jüdischen Wahnsinn nicht fremd.

"Jesus sprach zu ihnen: Der Anfang, da Ich auch zu euch rede." Ich werde, spricht Er, bei euch entehrt, obwohl Ich euch zum ewigen Leben rufe. Ich rufe euch zum Erlass der Sünden, zur Abwerfung von Tod und Verderbnis, zur Heiligung, zur Gerechtigkeit, zur Herrlichkeit und zum Lob der Gotteskindschaft.

Obwohl Ich euch mit all dem krönen will, finde Ich bei euch keine Achtung und gelte euch als unbedeutend. Doch, spricht Er, Ich erleide völlig gerecht, dass Ich bei euch den Anfang der Rede gemacht habe. Ich verkündete etwas, das Nutzen bringen kann, und wollte solche retten, die zu einer solchen Niedrigkeit gelangen sollten.

Sie zogen es vor, Dem, der sie retten wollte, mit bitterer Vergeltung zu antworten.

Christus scheint uns in diesen Worten noch auf etwas anderes hinzuweisen. Mir hätte, spricht Er, ganz und gar nicht geziemt, euch am Anfang anzusprechen. Vielmehr hätte Ich diese Gabe denen mitteilen sollen, die Meine Worte mit großer Bereitwilligkeit genießen und sich den evangelischen Geboten rasch unterwerfen würden.

Hier weist Er auf die Menge der Heiden hin. Wenn wir Seine Worte so verstehen, müssen wir uns jedoch vor dem Einwand der Gegner hüten. Denn vielleicht wird einer von denen, die gewohnt sind, gegen Christus zu kämpfen, sagen: Wenn es sich gehörte, die Rede am Anfang nicht an die Juden, sondern an die Heiden zu richten, dann hat der Sohn folglich gegen die Pflicht gefehlt, indem Er nicht dieses Letztere tat, sondern das Erstere.

Darauf antworten wir wiederum so: Der Sohn spricht diese Worte nicht, weil Er Seine eigenen Wünsche oder die des Vaters bereut hätte. Auch nicht, weil Er von dem durch die Heilsökonomie geforderten Werk abgewichen wäre. Denn Gott könnte nichts wünschen, was ganz und gar nicht sein sollte.

Vielmehr zeigt Er durch die Worte, dass es sich nicht gehörte, zu euch am Anfang zu sprechen und bei euch gleichsam das Fundament der heilbringenden Lehre zu legen, den Vater und Sich selbst als wahrhaft und ihrer Natur nach menschenliebend.

Siehe, Er teilte das heilbringende Wort sogar unwürdigen Gottlosen mit, den Juden. Die Menge der Heiden stellte Er an die zweite Stelle, obwohl sie sehr geneigt war, an Ihn zu glauben und Ihm eifrig zu gehorchen.

Was bewog Ihn also, das halsstarrige Volk der Juden voranzustellen und den anderen vorzuziehen? Ihnen hatte Er durch die heiligen Propheten die Verheißung Seines Kommens gegeben. Ihnen gebührte auch die Gnade um ihrer Väter willen.

Darum sprach Er: "Ich bin nur gesandt zu den verlorenen Schafen des Hauses Israel" (Mt 15,24). Und zu der syrophönizischen Frau: "Es ist nicht gut, das Brot der Kinder zu nehmen und den Hunden hinzuwerfen" (Mt 15,26).

Deshalb wurde Israel geehrt und den Heiden vorangestellt, obwohl es eine sehr grobe Seele hatte. Weil es aber den Gebieter aller Dinge und Vollbringer der verheißenen Güter nicht erkannte, ging die Gnade der Lehre schließlich zu den Heiden über.

Ihnen hätte der Herr am Anfang und zuerst Sein Wort zuwenden sollen, nicht aufgrund einer Verheißung, die ihren Vätern gegeben worden wäre, sondern wegen des ihnen eigenen bereitwilligen Gehorsams.

Was sagten also jene zu Ihm, die sich beständig an irdischen Dingen ergötzten, beständig nach dem Fleisch hörten und fragten? "Wer bist Du?" Denn als Du sprachst: "Wenn ihr nicht glaubt, dass Ich es bin", hast Du nicht hinzugefügt, wer Du bist. "Wer bist Du, damit wir glauben?"

Er aber sagte: "Der Anfang." Sieh, das ist das wahre Sein. Der Anfang ist keiner Veränderung unterworfen. Der Anfang bleibt in sich selbst und beginnt alles. Der Anfang ist Der, zu dem gesagt wurde: "Du bist derselbe, und Deine Jahre werden nicht enden" (Ps 101,28).

"Der Anfang", sagte Er, "darum rede Ich auch zu euch." Glaubt an Mich als den Anfang, damit ihr nicht in euren Sünden sterbt. Denn als sie zu Ihm sagten: "Wer bist Du?", fragten sie nach nichts anderem als danach: "Wer bist Du, an den wir glauben sollen?" Er antwortete: "Der Anfang." Das heißt: Glaubt an Mich als den Anfang.

Denn in der griechischen Sprache wird unterschieden, was im Lateinischen nicht unterschieden werden kann. Im Lateinischen ist im Unterschied zum Griechischen das Wort principium, "Anfang", nicht weiblich, sondern sächlich. Seine Endung im Akkusativ ist dieselbe wie im Nominativ. Darum fällt es dem Lateiner schwer, die Sinnnuancen zu erfassen, ob Christus sagte: "Ich bin der Anfang", oder gleichsam: "Glaubt an Mich als den Anfang."

Bei den Griechen ist "Anfang", principium, weiblich, wie bei uns "Gesetz", lex, weiblich ist. Bei ihnen aber ist "Gesetz" männlich, während "Weisheit", sapientia, bei uns und bei ihnen weiblich ist. Die Regeln der Rede in den verschiedenen Sprachen sind so, dass das Geschlecht der Wörter verschieden sein kann. Bei den Sachen selbst aber findest du kein Geschlecht.

Denn die Weisheit ist nicht wirklich weiblichen Geschlechts. Siehe, Christus ist die Weisheit Gottes (vgl. 1 Kor 1,24). Christus aber ist männlichen Geschlechts, während "Weisheit" weiblich ist.

Als nun die Juden sagten: "Wer bist Du?", antwortete Er: "In den Anfang." Er wusste, dass dort einige anwesend waren, die glauben würden und darum fragten: "Wer bist Du?", um zu erfahren, an wen sie glauben sollten. Er sagte nicht: "Ich bin der Anfang." Vielmehr sagte Er gleichsam: "Glaubt an Mich als den Anfang."

Dies ist, wie gesagt, in der griechischen Sprache völlig offensichtlich, wo "Anfang" weiblichen Geschlechts ist. Er wollte gleichsam sagen, dass Er die Wahrheit ist. Als sie fragten: "Wer bist Du?", antwortete Er: "Glaubt an die Wahrheit."

Im Lateinischen ist dieses Wort sächlich. Augustinus setzt hier "Wahrheit" in den Akkusativ, veritatem. Obwohl es schien, dass Er auf die Frage "Wer bist Du?" hätte antworten müssen: "Die Wahrheit", das heißt: "Ich bin die Wahrheit" (Joh 14,6), gab Er eine tiefere Antwort.

Denn Er sah, dass sie Ihn so fragten: "Wer bist Du?", als hätten sie gefragt: "Da wir von Dir gehört haben: Wenn ihr nicht glaubt, dass Ich es bin, wer bist Du dann, an den wir glauben sollen?" Da antwortete Er: "Glaubt an Mich als den Anfang."

Und Er fügte hinzu: "Darum rede Ich auch zu euch." Das heißt: Weil Ich Mich um unseretwillen erniedrigt habe, bin Ich so weit herabgestiegen, mit euch zu reden. Denn wenn der Anfang beim Vater geblieben wäre, wie Er ist, ohne Knechtsgestalt anzunehmen, und wenn nicht der Mensch zu den Menschen gesprochen hätte, wie hätten sie Ihm geglaubt?

Denn schwache Herzen waren nicht imstande, das geistig geschaute Wort ohne wahrnehmbare Stimme zu hören. "Darum", spricht Er, "glaubt, dass Ich der Anfang bin. Damit ihr glaubt, bin Ich nicht nur gegenwärtig, sondern rede auch zu euch."

Doch ich habe schon viel über diese Frage zu euch gesprochen. Darum lassen wir, um euch entgegenzukommen, Geliebte, diese Frage stehen, um mit Gottes Hilfe morgen zu ihr zurückzukehren.

Hat Er etwa auch das Wort erschaffen? Nein. Was also? "Im Anfang war das Wort" (Joh 1,1). Schon war Der, durch den Er erschuf. Also erschuf Er, was nicht war. Wir können verstehen, und wir werden richtig verstehen, dass im eingeborenen Wort selbst Himmel und Erde erschaffen wurden.

Denn durch den, durch den sie erschaffen wurden, wurden sie auch in Ihm erschaffen. Dies kann als der Anfang verstanden werden, in dem Gott Himmel und Erde erschuf. Denn das Wort selbst ist die Weisheit Gottes, von der gesagt wird: "Alles hast Du in Weisheit gemacht" (Ps 103,24).

Wenn Gott alles in Weisheit erschaffen hat und Sein eingeborener Sohn ohne Zweifel die Weisheit Gottes ist, wollen wir nicht daran zweifeln, dass im Sohn erschaffen wurde, wovon wir wissen, dass es durch den Sohn erschaffen wurde. Denn der Sohn selbst ist gewiss der Anfang.

Als die Juden fragten und sagten: "Wer bist Du?", antwortete Er: "Der Anfang." Siehe: "Im Anfang schuf Gott Himmel und Erde" (Gen 1,1).

Drittens ist die beste Übersetzung: „Vor allem bin Ich das, was Ich euch auch sage“, oder: „Wahrhaftig bin Ich das, was Ich euch auch sage.“ Diese Erklärung entspricht sowohl der Bedeutung der Worte als auch dem Zusammenhang der Gedanken.

Την αρχην ist dasselbe wie ολως bei Chrysostomus und bei weltlichen Schriftstellern. Die Fragenden waren keiner anderen Antwort wert. Für sie immer dasselbe zu wiederholen hieß, Worte und Zeit vergeblich zu verlieren.

Als Messias und Sohn Gottes kann Er keine Unwahrheit reden. Davon hatte Er schon zuvor gesprochen, in V. 24. Man muss auf Ihn hören und Ihn nicht mit Fragen der Frechheit und Bosheit auf die Probe stellen.

„Vieles habe Ich über euch zu reden und zu richten. Doch Der Mich gesandt hat, ist wahrhaftig, und was Ich von Ihm gehört habe, das rede Ich in der Welt.“ Die Juden wollten dem nicht glauben, was Jesus zu ihrem Nutzen über ihre traurige Zukunft sagte (V. 24). Sie fragten frech: Wer ist Er? Sie nahmen sich das Recht, Ihn selbst zu richten.

Obwohl Er weiß, wer sie sind, und obwohl Er noch mehr über sie und über Sich sagen könnte, als Er gesagt hat, genügt es für sie zu sagen: Wie Der treu ist, der Ihn gesandt hat, so redet auch Er nur das, was Er von Ihm gehört hat.

Er bleibt Sich treu. Wie Er gesagt hat, nimmt Er jetzt nicht die Rechte des Richters auf Sich (V. 15). Doch da Seine Worte der Wille des himmlischen Vaters sind, sollen sie gewiss sein: Kein Starrsinn eines bösen Willens und keine Anschläge menschlichen Hochmuts werden das Schicksal ändern, das für die Juden bestimmt ist.

Von Ihm werdet ihr erkennen, dass Ich nicht von Mir selbst rede, sondern das rede, was Ich von Ihm gehört habe und was Ich von Ihm weiß. Ich sage es noch bestimmter: Wenn ihr den Menschensohn erhöht habt, dann werdet ihr erkennen, dass Ich es bin, dass Ich Derselbe bin, als den Ich Mich ausgegeben habe.

Ihr werdet auch erkennen, dass Ich nichts von Mir selbst tue. Sondern wie Mein Vater Mich gelehrt hat, so rede Ich.

In Seiner Antwort ruft Er sie auf, Ihn zuerst von den Seiten her zu verstehen, von denen Er Sich ihnen offenbart. Das sind jene geistlichen und göttlichen Eigenschaften, die Er Sich in Seinen Selbstzeugnissen zuschreibt: „Vor allem bin Ich das, was Ich euch auch sage“ (την αρχήν ὅ τι καὶ λαλῶ ὑμῖν).

Das heißt: Vor allem müsst ihr das begreifen und euch aneignen, was Ich über Mich sage. Die Bestimmtheit eurer Erkenntnis Meiner steht euch künftig bevor, wenn ihr durch das Erfassen der geistlichen Eigenschaften Meiner Person eure falschen fleischlichen Vorstellungen vom Messias aufgebt.

In V. 26 wird der Grund angegeben, weshalb Jesus Christus ihr Verlangen nicht erfüllen kann, nämlich auf ihre Frage unmittelbar und bestimmt zu antworten. Bevor Ich bestimmt von Mir rede, habe Ich vieles über euch zu reden und zu richten. Von vielem Schlechten in eurem Verstand und Herzen muss Ich euch reinigen, bevor ihr fähig werdet, Mich völlig zu erkennen.

Vieles habe Ich über euch zu reden und zu richten. Doch was immer Ich über euch rede und richte, Mein Gericht ist wahr. Denn es ist zugleich das Gericht des Vaters, der Mich gesandt hat (vgl. Joh 5,30).

Kirchenslawisch lautet sie: „Da sprachen sie zu Ihm: Wer bist Du? Und Jesus sprach zu ihnen: Der Anfang, wie Ich auch zu euch rede.“

Russisch lautet sie: „Da sagten sie zu Ihm: Wer bist Du denn? Jesus sprach zu ihnen: Der von Anfang an Seiende, wie Ich euch auch sage.“

Verschiedene Übersetzungen und Auslegungen dieser Antwort

Wenn man diese Übersetzung für richtig hält, muss man auch anerkennen, dass Jesus diesmal gerade und entschieden antwortete. In anderen Fällen hatte Er den Pharisäern auf ähnliche Fragen niemals eine unmittelbare Antwort gegeben. Hier hätte Er dann gesagt: Ich bin der von Anfang an Seiende. Da aber nur Gott als der von Anfang an Seiende oder Anfanglose gilt, was dasselbe ist, hätte Jesus mit diesen Worten Sich als Gott oder als Gottmensch bezeichnet.

Theophylakt übersetzt diese Antwort Jesu jedoch anders: „Der Herr sagt: Ich sage euch das, was Ich auch von Anfang an sage.“ Nach der Übersetzung des Bischofs Michael sagte Jesus zu ihnen: „Vor allem bin Ich das. Was Ich euch auch sage.“ Nach Johannes Chrysostomus bedeutet die Antwort Jesu dies: „Ihr seid nicht einmal würdig, Meine Worte zu hören, geschweige denn zu wissen, wer Ich bin. Denn ihr redet alles in der Absicht, Mich zu versuchen, und achtet gar nicht auf Meine Worte.“

Euthymios Zigabenos verstand diesen Vers ebenso wie Johannes Chrysostomus: „Es ist dasselbe, als hätte Jesus Christus gesagt: Ganz überflüssig ist schon das, was Ich euch sage. Ihr seid keines Wortes würdig, weil ihr Versucher seid.“ K. P. Pobedonoszew übersetzt in seiner russischen Übersetzung des Neuen Testaments die Worte des Herrn so: „Ich bin der Anfang, wie Ich euch auch sage.“

So stimmt keine dieser Übersetzungen mit der russischen Synodalübersetzung überein. Welche Übersetzung ist also für richtig zu halten?

Um diese Frage zu beantworten, muss man bedenken, dass Christus in Seiner Rede den Pharisäern viel bittere Wahrheit über sie selbst sagte. Er nannte sie sogar Söhne des Teufels, welche die Begierden ihres Vaters vollbringen. Diese bittere Wahrheit und diese Worte mussten den stolzen Söhnen Abrahams beleidigend erscheinen. Doch sie begegneten ihnen nur mit beißendem Spott: „Sagen wir nicht mit Recht, dass Du ein Samariter bist und einen Dämon hast?“ (Joh 8,48).

Als Christus aber am Ende dieses Gespräches sagte: „Ehe Abraham war, bin Ich“ (Joh 8,58), nannte Er Sich den Ewigseienden oder Gott. Da stürzten die Pharisäer zu den aufgeschichteten Steinen, um Ihn damit zu töten. Nach der Antwort Jesu auf die Frage „Wer bist Du denn?“ griffen die Pharisäer dagegen zu keiner Gewalt. Sie hinderten Ihn nicht einmal daran, Seine Rede fortzusetzen.

Aus diesem Verhalten der Feinde Christi nach Seiner Antwort auf die Frage „Wer bist Du denn?“ muss man schließen, dass die Antwort selbst nichts enthielt, was einen Ausbruch der Empörung bei den Pharisäern hervorrufen konnte. Hätte der Herr auf diese Frage so geantwortet, wie es in der russischen Synodalübersetzung steht, nämlich: „Ich bin der von Anfang an Seiende“, dann hätte diese Antwort zweifellos denselben, wenn nicht einen noch heftigeren Drang ausgelöst, Jesus sofort zu töten. Da aber nichts Derartiges geschah, ist anzuerkennen, dass es auch eine solche Antwort nicht gab.

Wie antwortete also der Herr auf die Frage „Wer bist Du denn?“ Er gab ihnen keine unmittelbare Antwort, sondern drückte Sein Bedauern aus, dass sie bis dahin nicht wussten, wer Er ist. „Seit dem Anfang Meiner Verkündigung sage Ich euch, wer Ich bin. Ihr aber wollt Mich immer noch nicht verstehen. Was soll Ich euch nun sagen? Ich werde dasselbe sagen, was Ich euch von Anfang an gesagt habe.“

Darum vermeidet der Herr wiederum dieses Wort. Er verweist auf Sein Selbstzeugnis von Sich als Messias im wahren Sinn dieses Wortes und dieses Begriffs. Aus Seiner Lehre über Sich konnten Seine Hörer eine rechte Vorstellung vom Messias gewinnen, im Gegensatz zur umlaufenden falschen, und sich vergewissern, dass gerade Er der Messias ist.

Die grundlegende griechische Wendung lautet: Τὴν ἀρχὴν ὅ, τι καὶ λαλῶ ὑμῖν. In der slawischen Übersetzung überwiegt der Gedanke: „Ich bin der Anfang“, „Ich bin der Ursprung.“ In der russischen Übersetzung überwiegt der Gedanke: „Ich bin das, was Ich sage“, also: Ich bin das Wort, Ich bin die Wahrheit.

Der russischen Übersetzung steht offenbar die Übersetzung der Biblia Sacra näher: „id, quod a principio dico vobis.“ Dagegen stehen die ältesten lateinischen Übersetzungen unserer slawischen Übersetzung näher: „Initium, quod et loquor vobis.“ So scheint auch der heilige Johannes Chrysostomus diese Worte in der 53. Homilie zu Johannes zu verstehen.

Chrysostomus geht jedoch nicht in eine eingehende Betrachtung des Wortes ein, obwohl uns scheint, dass er den Akzent auf das Wort „Ursprung“ legt.

Wenn wir aber das Wort des Herrn in seinen beiden Bedeutungen sorgfältig betrachten, sehen wir in ihrer Zusammenschau die Fülle des göttlichen Wortes. „Ich bin der Anfang“ versetzt uns zu jenem Begriff von Gott, dem Allherrscher und Schöpfer, der in Gen 1 dargestellt ist.

In Joh 1 wird dieser Begriff für uns durch ein anderes heiliges Mysterium entfaltet: das Sein Gottes, des Wortes, im Anfang, wesensgleich und gleichewig mit dem Vater in der Ewigkeit.

So bekräftigt „Ich bin der Ursprung“ die Einheit des Herrn Jesus mit Gott dem Vater als dem Anfang alles Seienden, des Sichtbaren und des Unsichtbaren. „Ich bin das, was Ich sage“ bestimmt die zweite Hypostase der Heiligen Dreifaltigkeit, den fleischgewordenen Gott, das Wort, in Seinem Verhältnis zu den Menschen.

Der Herr spricht gleichsam: Was sucht ihr, wer Ich bin, da Ich doch aus Meinen Worten erkannt werde? Ich bin eben das, was Ich sage. Ich bin das Wort, Ich bin die Wahrheit.