Oder was seid ihr hinausgegangen zu sehen? Wolltet ihr einen Propheten sehen? Ja, ich sage euch, der da mehr ist denn ein Prophet.
αλλα τι εξεληλυθατε ιδειν προφητην ναι λεγω υμιν και περισσοτερον προφητου
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Haltet ihr ihn wirklich für einen Propheten? Wahrlich, ich sage euch, dass er sogar mehr als ein Prophet ist. Die anderen Propheten haben Christus lediglich vorausgesagt, während er ihn sah und auf ihn hinwies, indem er verkündete: "Siehe, das Lamm Gottes!" Zudem haben die anderen Propheten geweissagt, nachdem sie bereits aus dem Mutterleib gekommen waren, doch er erkannte den Herrn und rief, noch bevor er das Licht der Welt erblickte.
Was habt ihr erwartet zu sehen? Möglicherweise sagt ihr: Einen Propheten. Auch ich behaupte ähnlich wie ihr. Denn er ist ein Heiliger und Prophet; tatsächlich überschreitet er sogar die Ehre eines Propheten, da er nicht nur im Voraus angekündigt hat, dass ich kommen werde, sondern mich auch unmittelbar gebracht hat und verkündet hat: "Seht das Lamm Gottes, das die Sünde der Welt trägt."
Fragt euch: Was waren eure Erwartungen? Ihr würdet vermutlich sagen: einen Propheten. Ja, ich teile eure Meinung: Er ist ein Heiliger und ein Prophet, sogar größer als jeder andere Prophet. Denn er kündigte nicht nur mein Kommen an, sondern als ich mich näherte, deutete er auf mich und sprach: "Siehe, das Lamm Gottes, das die Sünde der Welt wegnimmt" (Joh 1,29). Wer nach dem Gesetz der Geringste ist, ist im Reich Gottes größer als er (Lk 7,28). In welcher Weise ist der Geringste also größer als Johannes? Der selige Johannes wurde, wie alle vor ihm, von einer Frau geboren. Jene jedoch, die im Glauben stehen, werden nicht mehr als Söhne von Frauen bezeichnet, sondern, wie der weise Evangelist es ausdrückt, sind sie von Gott geboren (Joh 1,13).
Vor allem, weil die Ehre des Propheten eng mit der besonderen Rolle eines Täufers verflochten war, taufte er, als er äußerte: "Ich muss mich von dir taufen lassen" (Matthäus 3:14), nicht aus dem Bewusstsein seiner Überlegenheit, sondern aus dem Gehorsam, der charakteristisch für einen Jünger ist, und aus der Ehrfurcht, die das Wesen eines Dieners prägt.
Was habt ihr erwartet zu sehen? Einen Propheten? Ja, das sage ich euch, und sogar mehr als einen Propheten. Wie konnten sie Johannes in der Wüste erwarten zu sehen, während er gefangen war? Wen verlangt der Herr von uns, dass wir ihm nacheifern? Den, der dem Herrn nicht nur durch seine leibliche Geburt und die Verkündigung des Glaubens den Weg geebnet hat, sondern der auch seinem glorwürdigen Leiden vorausging. Wahrlich, größer als der Prophet ist der, in dem die Propheten ihr Ende finden. Er übertrifft die Propheten, weil viele ihn erblicken wollten (vgl. Matthäus 13,17), den er vorausahnend sah und den er taufte.
Jemand ist größer als der, von dem Mose sprach: Einen Propheten ... den der Herr, unser Gott, euch erwecken wird (Dtn 18:15, 18); über den es heißt: "Und es wird geschehen, daß jede Seele, die diesen Propheten nicht hört, aus dem Volk vertilgt wird" (Apg 3:23; Dtn 18:19). Ist Christus ein Prophet, warum wird dann Johannes als der größte von allen bezeichnet (Lk 7:28)? Wollen wir etwa afirmar, dass Christus kein Prophet ist? Im Gegensatz dazu behaupte ich, dass der Herr der Prophet der Propheten ist, und ich bekräftige, dass Johannes größer als alle ist, jedoch unter jenen, die von Frauen geboren wurden, nicht von einer Jungfrau. Denn Johannes übertrifft alle, die in der Weise geboren worden sind, die ihm auf eine ähnliche Weise entsprechen. Die Geburt Jesu ist einzigartig und nicht mit menschlichen Geburten zu vergleichen. Ein Unterschied zwischen Mensch und Gott ist nicht möglich, da jeder in seinem eigenen Rang steht.
Nachdem die Boten des Johannes fortgegangen waren, begann er, mit den Menschen über Johannes zu sprechen. Gesandte, die Botschaften überbringen, tragen eine wichtige Nachricht. Warum seid ihr in die Wüste gegangen, um etwas zu sehen? Wart ihr auf der Suche nach einem Schilfrohr, das vom Wind bewegt wird? Habt ihr einen Mann gesucht, der in feinen Gewändern gekleidet ist? Jene, die üppig bekleidet sind und im Überfluss leben, findet ihr in den Palästen der Könige. Was habt ihr erwartet? War es ein Prophet? Ja, ich sage euch, sogar mehr als ein Prophet. Er ist derjenige, von dem es heißt: "Siehe, ich sende meinen Engel vor dir her, der den Weg für dich bereiten wird." Auch über all diese Dinge wird dort mündlich geurteilt.
Johannes galt als Prophet, der sowohl selbst erklärte, dass er durch die Eingebung Gottes sprach, als auch in Übereinstimmung mit dem Lebensstil der Propheten der Vergangenheit lebte. Sind Sie also zu diesem Propheten gegangen? Sie hatten sicherlich kein falsches Urteil über ihn. Es war ein Prophet, und weit mehr als jeder Prophet des Alten Testaments.
Die Jünger des Johannes hatten eine Frage gestellt, und es könnte sein, dass die Menschen in Bezug auf Jesus Christus dachten, der Bußprediger und Ankündiger des kommenden Messias habe seine Meinung über Jesus, den er zuvor unmissverständlich als den Messias verkündet hatte, geändert. Um diese Zweifel auszuräumen, verweist Christus auf das eigene Gewissen und spricht zu seinen Zuhörern: "Wen habt ihr denn schnell in die Wüste geführt, um ihn zu sehen? Ist es etwa ein Mensch, der unbeständig und schwankend ist, oder ein solcher, der nach weltlichen Interessen handelt und heute das eine und morgen das andere sagt, je nach seinem Vorteil? Gewiss nicht.
Ihr habt Johannes als einen Propheten erkannt, und er ist tatsächlich mehr als ein Prophet: Er ist der Vorläufer des Messias, wie es der Prophet Maleachi angekündigt hat. Amen, ich sage euch: Unter den von Frauen Geborenen gibt es keinen Größeren als Johannes den Täufer. Mit dem Geringsten meint der Heiland hierbei sich selbst; er spricht hier vom Kleinsten. Jesus Christus war in den Augen der Menschen, und mit dieser Bemerkung wollte er seinen Zuhörern deutlich machen, dass das große Lob für Johannes ihnen keinen Grund geben sollte, den Vorläufer dem Messias selbst vorzuziehen.
Wenn wir dem Evangelisten Matthäus Glauben schenken, erschien der Erlöser tatsächlich in der Wüste, wo Johannes predigte, und richtete sich an die Menschen, die noch nichts von Johannes' Gefangenschaft wussten und daher weiterhin zu ihm strömten. Bei der Betrachtung des Evangelisten Lukas wird die Situation noch klarer. Lukas verwendet an allen relevanten Stellen die Vergangenheitsform des Perfekts (perfectum), um auszudrücken, dass sie hinausgingen – ἐξεληλύθατε. Diese Form deutet entweder auf eine bereits vollzogene Handlung hin oder zumindest auf eine Handlung, deren Folgen offensichtlich sind. Als das Volk aus der Wüste hinausging, konnte es keinen Hinweis darauf geben, wohin es anschließend gegangen ist.
Daraus folgt, dass der Herr nach der Gefangenschaft des Johannes tatsächlich in der Wüste erschien. Der Aorist kann das Perfekt ersetzen: So könnte man beispielsweise von einem Gebäude sagen, dass es ᾠκοδομήθη, wenn der Sprechende nicht auf die Neuheit des Bauwerks hinweisen will oder darüber keine Kenntnis hat. Das Perfekt hingegen kann niemals durch den Aorist ersetzt werden; von einem Grundstück, auf dem ein Haus oder ein Garten steht, könnte man nicht mehr ᾠκοδόμηται sagen, denn das würde bedeuten, dass das Haus weiterhin existiert oder zumindest noch Hinweise auf seine Existenz (wie Ruinen oder Überreste eines Brandes) sichtbar sind – und dass der Sprechende in seiner Existenz keinen Zweifel hat. Daher ist ἐξεληλύθατε nur im Sinne von "sind ausgegangen und noch nicht fortgegangen" zu verstehen.
Die Fragen der Jünger des Johannes an Jesus Christus könnten bei seinen Zuhörern Zweifel über Johannes selbst ausgelöst haben. Es wäre denkbar, dass sie ihn als einen unsicheren Menschen wahrnahmen, der einmal das eine und dann das andere gesagt hat. Möglicherweise haben sie sogar angenommen, dass er seine strenge Lebensweise im Gefängnis aufgegeben habe. Der Herr, der die innersten Gedanken aller Menschen kannte, begann erst nach dem Weggang seiner Jünger, über Johannes zu sprechen, um ihm nicht Worte des Lobes zuzuwenden. Indem er sich auf die Überzeugung jener bezog, die den Vorläufer in der Wüste gesehen hatten, machte Jesus deutlich, dass Johannes der gleiche blieb, den sie einst gekannt hatten: „Was habt ihr in die Wüste hinausgegangen, um zu sehen?
Ein Schilfrohr, das im Wind schwankt? Was aber geht ihr hinaus, um zu sehen? Ein Mensch in weichen Kleidern? Siehe, die in prächtigen Kleidern und vornehmen Speisen leben, stehen in den Königspalästen.” Johannes ist kein Schilfrohr, er ist fest in seinen Überzeugungen und schwankt nicht wie ein Schilfrohr im Wind. Ihr seid zu ihm gegangen, weil ihr in ihm einen Mann von Integrität und Festigkeit erkannt habt; seine rauen Kleider legen Zeugnis ab, dass er dem Luxus abgeneigt ist. Aber was werdet ihr sehen? Ist er ein Prophet? Ich sage euch, ja, er ist mehr als ein Prophet. Er ist größer als die Propheten des Alten Testaments, weil er dem Ankommenden so nah ist; die anderen Propheten haben nur von Christus erzählt – er war der Vorläufer und hat mit seinem Finger auf den Messias gezeigt. Über ihn steht geschrieben: „Siehe, ich sende meinen Engel vor deinem Angesicht her, der deinen Weg vor dir bereiten soll.” Indem der Herr diese Worte des Propheten Maleachi auf sich selbst bezog, nannte er den Vorläufer einen Engel, sowohl wegen seines engelgleichen Lebensstils als auch, weil er die Botschaft verkündete. Ich sage euch, unter den von Frauen Geborenen ist niemand größer als Johannes der Täufer; aber der Kleinste im Himmelreich ist größer als er. Seine Geringheit und das, was über ihn gedacht wurde, sind bekannt, denn man sagte über ihn, er sei ein Mäßiger und Weintrinker – ist er nicht der Sohn des Zimmermanns? – und man schmälerte ihn überall. Zu Recht hielt er sich im Hintergrund, sowohl angesichts der herrschenden Meinungen über ihn als auch um zu vermeiden, dass man ihn zu hoch erhob. Johannes' Predigt weckte die allgemeine Erwartung des Erlösers, und große Menschenmengen kamen zu ihm, begierig, vom Reich Gottes zu hören und es mit aller Kraft zu ergreifen; diese Leidenschaft ist bis heute ungebrochen, da weiterhin zahlreiche Menschen zu Jesus Christus strömen – und viele, die keine Mühen scheuen, „reißen sich das Himmelreich, d.h. den Glauben an ihn!” Von den Tagen des Johannes bis heute wurde das Himmelreich vorenthalten, und bedürftige Seelen haben es mit Eifer ergriffen. Mose im Pentateuch und die Propheten in ihren Schriften verweisen auf den kommenden Erlöser und bereiten das Volk darauf vor, ihn zu empfangen – Johannes schloss die Zeit des Alten Testaments ab, und deshalb, wie der Herr sagen würde, „setzt eure Hoffnungen nicht in die Ferne, erwartet keinen anderen; wenn alles vor Johannes erfüllt wurde, bedeutet das, dass ich der Kommende bin.” Alle Propheten und das Gesetz sprachen vor Johannes – er war nicht das Ziel des Gesetzes und der Propheten, sondern nur der Vorläufer des Messias, ausgestattet mit der Kraft und dem Geist des großen Propheten Elia. Das Kommen Elias vor dem großen Tag Gottes wurde vom Propheten Maleachi vorausgesagt, sodass die Juden, die seine Worte richtig verstanden, vor dem Erscheinen des Messias einen Elia, Jeremia oder einen anderen Propheten erwarteten. Der Herr wies sie auf diesen Elia in Johannes hin: Wenn ihr empfangen wollt, ist das der Elia, der kommen wird. Er rief sie auf, besonders auf das zu achten, was über Johannes gesagt wurde, und rief aus: Wer Ohren hat zu hören, der höre.
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