Lukas 9,23Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Damit sollten sie nicht der Illusion erliegen, dass er für das Leben der Welt die Verachtung und Grausamkeiten seiner Mörder ertrüge. Vielmehr sollten sie erkennen, dass sie in Frieden leben und die Leiden um ihrer Frömmigkeit willen mild umschiffen oder sogar den Tod ertragen könnten, ohne sich dabei zu schämen. Er legt nahe, dass diejenigen, die für die ihnen verliehene Herrlichkeit würdig erachtet werden möchten, diese durch mutige Taten erlangen müssen, wenn er sagt: "Wer mir nachfolgen will, der verleugne sich selbst und nehme täglich sein Kreuz auf sich und folge mir nach."

Darüber hinaus offenbart sich die Liebe Christi, unseres Erlösers, zur Welt; nicht nur, dass er selbst bereit war, eine immense Schmach zu erleiden und sich für uns bis zum Kreuz und zum Tod erniedrigte, sondern er motivierte auch seine auserwählten Nachfolger zu demselben hohen Streben. Diese sollten als Lehrer über das ihnen anvertraute Volk stehen. Wer zu solch einem bedeutenden Amt berufen wird, braucht einen unerschütterlichen Geist und unbesiegbaren Mut, um keine Schwierigkeiten zu scheuen und auch den Tod zu trotzen. Wer so handelt, verleugnet sich selbst, da er diesem irdischen Leben entsagt und seine persönlichen Belange für geringer hält, um für die Seligkeit und Liebe Christi zu leiden. So folgt der Mensch dem Weg Christi. Die heilige Schar der Apostel wird uns gleichsam durch die Harfe des Psalmisten vor Augen geführt, wie sie zu Christus, dem Retter aller, rufen: "Um deinetwillen werden wir alle Tage getötet; wir sind wie Schafe zur Schlachtbank gerechnet worden." Auch hierin gleichen sie dem Emmanuel, "der um der Freude willen, die er hatte, das Kreuz ertrug und die Schande verachtete." Er möchte daher, dass diejenigen, die als Lehrer für alle Menschen bestimmt sind, der Furcht und der niederträchtigen Liebe der Welt überlegen sind und es als ihre Pflicht ansehen, aus Liebe zu Ihm zu leiden.

Er selbst hat uns gezeigt, was das Wesen derer ist, die ihn lieben, indem er zu dem seligen Petrus sprach: "Simeon, Sohn des Jona, liebst du mich? Weide Meine Lämmer, weide Meine Schafe." "Er war der gute Hirte und hat sein Leben für die Schafe hingegeben. Denn er war kein Mietling; die, die gerettet wurden, waren die Seinen: Er sah den Wolf kommen, versuchte nicht zu fliehen und verachtete die Herde nicht, sondern ließ sich von ihr zerreißen, um uns zu erlösen: "Denn durch seine Striemen sind wir geheilt worden", "und er wurde für unsere Sünden geplagt." Wer ihm nachfolgen möchte und gleich sein will, muss daher ähnliches Leid erdulden. Schließlich umgeben zahlreiche wilde Tiere die Jünger, gewalttätig und unerbittlich, die grausam töten und die Seelen ins Verderben führen. Unter den Heiden sind die gelehrtesten oft sehr beredsam und zieren ihre falschen Lehren mit schöner Sprache; so verderben sie viele unbedarften Menschen, die oft wünschen, ihre Krankheit zu teilen und sich von dem wahren Gott abzuwenden, um anderen, die keine Götter sind, zu dienen. Diese brachten den heiligen Aposteln unerträgliche Verfolgungen und setzten sie häufig Gefahren aus. Der selige Paulus erinnert sich an die Leiden, die er in Ikonium und Lystra, in Ephesus und Damaskus erfahren musste: "In Damaskus bewachte der oberste Hauptmann des Königs Aretas die Stadt der Damaszener und wollte mich ergreifen. Sie ließen mich durch ein Fenster in einem Korb von der Mauer hinunter und ich wurde aus seinen Händen befreit." Und ein anderes Mal: "Alexander der Schmied hat mir viel Unheil zugefügt." Was jedoch ist das Zeugnis dieses mächtigen Evangelisten, dieses mutigen Kämpfers, der überall die größten Gefahren verlangte? "Denn für mich", sagt er, "ist Christus das Leben, und der Tod ist Gewinn." Zudem fügt er hinzu: "Ich bin mit Christus gekreuzigt; doch nicht mehr ich lebe, sondern Christus lebt in mir; und was ich im Fleisch lebe, das lebe ich im Glauben an den Sohn Gottes, der mich geliebt und sich selbst um meinetwillen dahingegeben hat." Aber auch gegen die anderen Apostel brach häufig die Gewalt der Juden aus: Sie verfolgten sie, ließen sie zu ihren Synagogen vorladen, geißelten sie und befahlen ihnen, zu schweigen und von ihren heiligen Predigten Abstand zu nehmen; denn sie sagten: "Haben wir euch nicht streng geboten, in diesem Namen nicht zu reden?"—nämlich im Namen Christi, des Retters der ganzen Menschheit;—"und siehe, ihr habt Jerusalem mit eurer Lehre erfüllt." Nach intensiven Anklagen trotz ihrer festen Liebe zu Christus gingen die Jünger hinaus "und freuten sich, dass sie für würdig gehalten wurden, für den Namen Schmach zu leiden." Wären sie jedoch furchtsam und kleinmütig gewesen, und hätten sie sich vor den Worten gefürchtet und den Schrecken des Todes erduldet, wie könnten sie sich dann bewähren oder Gott durch ihr Wirken Früchte bringen? Auch der weise Paulus, den keine Schwierigkeiten überwältigen konnten, antwortete dem Propheten Agabus, der ihm auf dem Weg nach Jerusalem sagte, dass die Juden ihn binden würden: "Was tut ihr, dass ihr weint und mir das Herz brecht? Denn ich bin bereit, mich nicht nur binden zu lassen, sondern auch zu sterben für den Namen unseres Herrn Jesus Christus."

Es ist bekannt, dass er seinen Anhängern neue Gebote gab und sagte: „Wer von euch nicht auf seinen ganzen Besitz verzichtet, kann nicht mein Jünger sein“ (Lk 14,33). Damit wollte er deutlich machen: „Im alten Leben habt ihr den Besitz anderer begehrt; in der neuen Gesinnung sollt auch ihr großzügig mit eurem eigenen sein.“

In der heutigen Lesung hören wir: „Wer mir nachfolgen will, der verleugne sich selbst.“ Hier geht es darum, dass wir unseren Besitz verleugnen; dort wird aber verlangt, dass wir auch uns selbst verleugnen. Es ist möglicherweise einfacher für einen Menschen, seinen Besitz aufzugeben, als sich selbst. Denn es mag nicht viel bedeuten, was man hat, aber es ist von großem Gewicht, was man ist. Der Herr befiehlt uns, die, die zu ihm kommen, unseren eigenen Besitz aufzugeben, denn im Kampf des Glaubens treten wir in den Konflikt mit bösen Geistern, die in dieser Welt nichts Eigenes besitzen. Daher muss der Nackte gegen den Nackten kämpfen, denn der Bekleidete kann leicht überwältigt werden, da er etwas hat, an dem er festhalten kann. Was sind die weltlichen Dinge anderes als gewisse Kleidungsstücke des Körpers? Wer also gegen den Teufel kämpft, muss seine „Kleider“ ablegen, um nicht zu fallen. Er sollte nichts aus Leidenschaft besitzen und keine Freude an vergänglichen Dingen suchen, um nicht durch das, womit er sich bedeckt, in Versuchung geführt zu werden. Aber es genügt nicht, unser Eigentum aufzugeben, wenn wir uns selbst nicht loslassen. Was heißt es, uns selbst aufzugeben? Wenn wir uns selbst aufgeben, wohin gehen wir dann? Wer geht, wenn wir uns selbst verlassen? Wir sind in der Sünde gefallen und unterscheidet sich von der ursprünglichen Schöpfung. Der Hochmütige, der sich zu Christus bekehrt hat, wird demütig und verzichtet auf sich selbst. Der Verschwender, der zum Maßvollen wird, distanziert sich von seinem früheren Ich. Wenn der Geizige aufhört, geizig zu sein, und der, der früher gestohlen hat, beginnt, mit Freigebigkeit zu handeln, dann haben beide sich selbst aufgegeben. Sie mögen zwar in ihrer Natur gleich bleiben, aber nicht in ihrer Bosheit. Es steht geschrieben: „Der Gottlose wird sich bekehren, er wird weggeworfen werden“ (Sprüche 12,7). Die bekehrten Gottlosen verschwinden nicht, weil sie nicht mehr existieren, sondern weil sie sich von der Bosheit abgewandt haben.

Wir geben uns auf und verleugnen uns, wenn wir uns von unserer alten Existenz abwenden und der neuen Bestimmung nachstreben. Schauen wir, wie Paulus sich selbst verleugnete, als er sagte: „Aber ich lebe nicht um dieser Sache willen“ (Galater 2,20). Der grausame Verfolger verschwand, und der gottesfürchtige Prediger trat an seine Stelle. Wäre er der Gleiche geblieben, würde er nicht gottesfürchtig sein. Es verlangt, dass die Aussage „Ich lebe nicht mehr“ auch die Frage aufwirft, woher die heilbringenden Worte in der Lehre der Wahrheit kommen. Er benennt gleich darauf: „Christus aber lebt in mir“ (Ibid.). Hiermit verdeutlicht er: „Wenn ich auch in mir selbst vergangen bin, bin ich jedoch nicht tot in der Essenz, denn ich lebe geistig in Christus.“ Darum muss die Wahrheit erkennen lassen: „Wenn jemand mir nachfolgen will, soll er sich selbst verleugnen. Denn wer sich selbst nicht zurückzieht, nähert sich dem Höheren nicht und kann auch nicht empfangen, was über ihm ist, es sei denn, er vernichtet sein eigenes Wesen.“ So werden Pflanzen verpflanzt, um zu gedeihen, und oftmals auch entwurzelt, um fruchtbarer zu werden. Die Samen erschöpfen sich in der irdischen Mischung, um in ihrer Art reichlicher zu sprießen. Sie scheinen zu verlieren, was sie einmal waren, um das zu offenbaren, was sie künftig sein sollten. Wer jedoch die Laster ablegt, muss die Tugenden finden, in denen er wachsen kann. Wenn es heißt: „Wer mir nachfolgen will, der verleugne sich selbst“, wird sofort ergänzt: „Und er nehme sein Kreuz auf sich und folge mir nach.“ Das Kreuz kann unterschiedlich getragen werden, entweder indem der Körper durch Enthaltsamkeit gequält wird oder die Seele durch Mitleid mit dem Nächsten. Schauen wir erneut auf Paulus, der sagt: „Ich züchtige meinen Leib und bringe ihn in Knechtschaft, damit ich nicht, nachdem ich anderen gepredigt habe, selbst verworfen werde“ (1. Korinther 9,27).

Jetzt haben wir vom körperlichen Kreuz gehört, das in der Abtötung des Fleisches besteht; hören wir nun vom geistlichen Kreuz, das im Mitleid mit anderen besteht. Er sagt: „Wer müde ist, und ich bin nicht müde; wer versucht wird, und ich bin nicht entmutigt“ (2 Kor 11,29). Der vollkommene Prediger trägt sowohl das kreuz im physischen Sinn als auch im Herzen, weil er die Schwäche anderer miterlebt. Da einige Laster den Tugenden jedoch nahe stehen, müssen wir präzise benennen, welches Laster der Enthaltsamkeit des Körpers und welches dem Mitleid der Seele nahe ist. Nähe zur Enthaltsamkeit kann manchmal eitler Ruhm sein; wenn sie die Schlankheit des Körpers oder die Blässe des Gesichts wahrnehmen, loben sie die vermeintliche Tugend; je mehr sie davon Besitz ergreifen, desto mehr erscheinen sie in den Augen der Menschen. Oft geschieht es, dass ein Werk, das man um Gottes willen begangen hat, letztlich um des Ruhmes der Menschen willen getan wird. Dies wird anschaulich durch Simon dargestellt, der, als er auf dem Weg erfasst wird (Matthäus 27,32), das Kreuz des Herrn trägt. Denn wenn jemand Handlungen aus Eitelkeit vollbringt, trägt er das Gewicht der anderen in ihren Kämpfen. Wer ist Simon, wenn nicht diejenigen, die sich enthalten, aber stolz sind? Sie quälen zwar ihren Körper, aber innerlich finden sie nicht die Frucht der Selbstbeherrschung. Simon trägt das Kreuz des Herrn, doch er stirbt nicht, weil der Eitle, obwohl er seine Leidenschaft zügelt, dennoch für weltlichen Ruhm lebt. Oft lebt auch geistliches Mitleid in der Nähe einer falschen Liebe, die einen dazu drängt, den Lastern nachzugeben, während man in Wahrheit für das Vergehen kein Mitleid, sondern Eifersucht empfinden sollte. Wir müssen Mitleid mit dem Menschen und Gerechtigkeit für das Laster haben, um sowohl das Gute zu lieben, durch das jemand geschaffen wurde, als auch das Böse abzulehnen, das er getan hat, damit wir nicht den Eindruck erwecken, wir hätten kein Mitleid mehr aus Liebe, sondern seien durch Nachlässigkeit gefallen, wenn wir einen Fehler leichtfertig verzeihen.

So wird der Mensch in seiner Gesinnung anders sein, auch wenn sein Wesen gleich bleibt. Darum sei auch du anders als zuvor. Wandele dich, und du wirst ein neuer Mensch sein. Suche nicht nach Ruhm, Ehre, Reichtum oder den Vergnügungen dieser Welt; lasse Zorn und Rachsucht los, wenn du verspottet oder beleidigt wirst; lasse dich nicht von Lobpreis erheben, sei nicht traurig oder murrend über das, was dir genommen wurde. Wenn du das tust, wirst du nicht mehr der Gleiche sein. Das bedeutet, sich selbst zu verleugnen. Dann wirst du auf dem schmalen Weg wandeln, dein Kreuz tragen und Christus nachfolgen.

Was bedeutet es, Christus nachzufolgen? Viele tragen ihr Kreuz, jedoch folgen sie Christus nicht nach. Das sind die, die Unrechtes tun und wie Übeltäter leiden – Diebe, Räuber, Mörder, Unzüchtige, Trunkenbolde und andere. Sie tragen ihr Kreuz, indem sie Misshandlungen, Geißelungen, Fesselung, Verbannung oder letztlich den Tod erleiden, doch das heißt nicht, dass sie Christus nachfolgen. Christus nachzufolgen bedeutet Gutes zu tun und alle Leiden um Gottes Willen auf sich zu nehmen, indem wir auf Christus blicken, der ebenfalls gelitten hat. Christus hat alles gerechtvoll vollbracht und "beging keine Sünde" (1. Petr. 2,22) und lehrte die Wahrheit; er ertrug und litt alle Nöte um unseretwillen, "indem er den Willen des Vaters tat, der ihn gesandt hat" (Joh. 4,34), und bewies Gehorsam bis zum Tod, ja, bis zum Tod am Kreuz (Phil. 2,8). Durch sein Beispiel lehrte er uns, was es heißt, Gott zu gefallen, also das Gute zu tun und das Böse zu ertragen, damit wir auf diese Weise Gottes Willen erfüllen können. Denn es ist der Wille Gottes, dass wir Gutes tun und alles, was vom Satan oder von bösen Menschen kommt, geduldig ertragen und überwinden. Wer also Gutes tut und ungerecht leidet und aus Liebe zu Gott und Christus, dem Sohn Gottes, standhaft bleibt – so, wie Christus aus Liebe zu seinem Vater im Himmel und zu uns, den Unwürdigen, gelitten hat – der folgt Christus in Demut, Geduld und Liebe nach, trägt sein Kreuz und wandelt auf Christi Pfaden und betritt das ewige Reich, wie er gesagt hat: "Wer mir dient, der folge mir nach; und wo ich bin, da soll auch mein Diener sein" (Joh. 12,26). Siehe, es gibt einen schmalen Weg. Begreife, dass nur wenige ihn finden (Mt 7,14). Sieh, was es bedeutet, sich selbst zu verleugnen, sein Kreuz auf sich zu nehmen und Christus nachzufolgen. Wisse, dass nur wenige sich selbst verleugnen und Christus nachfolgen. Viele streben nach der Herrlichkeit Christi, doch nur wenige möchten an seiner Seite leiden. Aber Christus sagt: "Wer nicht sein Kreuz auf sich nimmt und mir nachfolgt, ist meiner nicht wert" (Mt 10,38). Und ferner: "Wer sich meiner und meiner Worte schämt in diesem ehebrecherischen und sündigen Geschlecht, dessen wird sich auch der Menschensohn schämen, wenn er kommt in der Herrlichkeit seines Vaters mit den heiligen Engeln" (Mk 8,38). Und weiter: "Durch eure Geduld rettet ihr eure Seelen" (Lk 21,19). In der Apostelgeschichte wird gesagt: "Durch viele Drangsale müssen wir in das Reich Gottes eingehen" (Apg 14,22). Sieh, nicht nur durch Trübsal, sondern durch viele Trübsale gelangen wir in das Reich Gottes.

Die Aufforderung des Herrn – sich selbst zu verleugnen – wirft bei vielen Verwirrung auf. Einige Menschen interpretieren dies so, dass Christus uns aufgefordert hat, unsere persönlichen Wünsche und Bedürfnisse zurückzustellen und uns ausschließlich um das Wohl anderer zu kümmern. Einige gehen sogar so weit, dass sie zur völligen Abkehr von der Welt und zu einem Leben in Askese raten. Diese extremen Ansichten stehen in Widerspruch zu dem, was der Herr mit den Worten „verleugne dich selbst“ preisgeben möchte. Christus hat den Gebrauch irdischer Güter, die als von Gott gegebene Gaben zu verstehen sind, nie verurteilt. Er fordert lediglich, dass wir uns nicht als Herren über diese Güter betrachten, sondern sie als Gottes Eigentum anerkennen. Wir sind als Verwalter aufgefordert, im Sinne des Willens Gottes zu handeln und ihm gegenüber Rechenschaft abzulegen. Dies bedeutet, dass wir in der Verwaltung von Gottes Gut auch das Gebot erfüllen, unsere Nächsten zu lieben und ihnen Gutes zu tun.

Der reiche Mann aus dem Gleichnis, der seinen Überfluss in Scheunen sammelte, wurde nicht verurteilt, weil er seine Ernte sorgsam bewahrte, sondern weil er den Segen Gottes für sich selbst in Anspruch nahm und glaubte, dass dieser Reichtum ihm zur Befriedigung seiner eigenen Wünsche gegeben sei. Hätte er hingegen die Ernte als Gottes Eigentum betrachtet, das ihm nur zur treuen Verwaltung anvertraut wurde, wäre er nicht verurteilt worden. Der andere reiche Mann wurde nicht wegen seines Wohlstands verurteilt, sondern weil er die Güter entgegen dem Willen Gottes wie sein eigenes Besitztum verwaltete und die Nöte des Bettlers Lazarus ignorierte, der vor seiner Tür lag. Die bösen Winzer hingegen wurden nicht verurteilt, weil sie von den Früchten des Weingartens lebten, sondern weil sie sich weigerten, die vom Meister geforderte Ernte abzugeben und den Weingarten für sich allein beanspruchen wollten.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Genuss irdischer Güter von Christus nicht verurteilt wird, solange er nicht dem höchsten Gebot der Nächstenliebe entgegensteht.

In Bezug auf Abgeschiedenheit und Enthaltsamkeit ist festzustellen, dass diese manchmal notwendig sind, um gegen die Versuchungen und Begierden unseres Körpers zu kämpfen. Der Körper sollte dem Geist untergeordnet werden, und der Geist muss die Kontrolle übernehmen. Um in diesem kämpferischen Sinne stark zu sein, ist es oft hilfreich und notwendig, sich zurückzuziehen und zu fasten. Viele große und heilige Menschen haben diesen kraftvollen Weg gewählt und damit fleischliche Versuchungen überwunden. Sollte jedoch eine Person, die sich dem Ziel verschrieben hat, den Körper durch den Geist zu beherrschen, im Kampf siegreich sein, kann sie nicht weiterhin von der Welt isoliert leben. Sie muss in die Welt gehen, um im Königreich Gottes den Willen Gottes zu erfüllen.

Wenn sie nach dem Sieg über Versuchungen in der Abgeschiedenheit bleibt und den Seelenfrieden genießt, den dieser Sieg mit sich bringt, wie wird sie dann das Gebot der Nächstenliebe erfüllen? Wie kann sie Gutes tun und ihre Liebe zu ihren Nächsten beweisen?

Daher ist es klar, dass der Herr mit der Aufforderung „Verleugne dich selbst!“ nicht zur vollständigen Enthaltsamkeit vom Genuss irdischer Güter aufruft, die für das Leben notwendig sind, noch zur strengen Askese. Sich selbst zu verleugnen bedeutet, den eigenen Willen zu unterwerfen und diesen im Einklang mit dem Willen Gottes zu bringen, indem man nicht nach dem eigenen Verlangen handelt, sondern dem, was Gott gebietet.

Dies ist die Bedeutung der Worte des Herrn: „Wer mir nachfolgen will, der verleugne sich selbst und nehme sein Kreuz auf sich und folge mir nach.“ Wenn ich euch von meinem Tod und meiner Auferstehung berichte und sage, dass dies nach dem Willen meines Vaters geschehen wird, der mit meinem Willen übereinstimmt, dann müsst auch ihr euren Willen mit dem Willen Gottes vereinen und alle Prüfungen, die Er euch auferlegt, so gehorsam tragen wie ein zum Tod Verurteilter, der sein Kreuz trägt.

Daher wandte er sich an alle mit einer Lehre, in der er erläuterte, dass der Kern jeder höheren Verpflichtung und der Sinn jeder Lebenswahrheit, die zugleich den angenehmsten Dienst für Gott darstellt und ein erbauendes Beispiel für die Menschen ist, im Gesetz der Selbsthingabe zu finden ist. Bei dieser Gelegenheit äußerte er jene prägnanten Worte, die eine tiefgreifende Wirkung auf das Gewissen der Menschen hatten und ihre Gedanken von der materiellen zur geistlichen Dimension lenkten: „Was nützt es dem Menschen, wenn er die ganze Welt gewinnt, aber seiner eigenen Seele schadet?“ Anschließend kündigte Christus erneut an, dass er selbst vor Gericht erscheinen würde.