Während eine der Schwestern von Lazarus dem Herrn beim Mahl diente, wollte die andere, Maria, die vielleicht wegen der Eile, mit der Jesus Bethanien verließ, keine Gelegenheit gehabt hatte, ihrem Herrn für die Rückkehr ihres Bruders ins Leben zu danken, dies nun nachholen. Es war jüdischer Brauch, den Gästen vor dem Abendessen die Füße zu waschen und Kopf und Füße mit wohlriechendem Öl zu salben, was Maria nun zu Ehren ihres Wohltäters tun wollte. Ohne an die Kosten zu denken, brachte sie ein Gefäß mit Narde, dem edelsten und teuersten Öl, und goss es über das Haupt und die Füße des Herrn, während sie sie mit ihrem Haar abwischte, als Zeichen ihrer Demut vor ihm. Nicht alle Menschen sahen dies jedoch gleich. Den Jüngern schien es besser, das Öl zu verkaufen und den Erlös den Armen zukommen zu lassen. Ihr jüngstes Erlebnis mit Zachäus sowie ihre ständige Bereitschaft, den Bedürftigen zu helfen, waren Anhaltspunkte, dies zu fordern. Doch einer der Jünger hatte eine andere Absicht. Dieser Jünger, der für die Gruppe die finanziellen Mittel verwaltete, dachte daran, auch für die Armen zu verkaufen, um das Geld selbst nutzen zu können. Seine Besorgnis um die Armen war somit nur ein Vorwand. Der Herr verteidigte jedoch Maria und widerlegte die naheliegendste Argumentation seiner Jünger. Er erklärte, dass die Armen immer bei ihnen sein würden, er jedoch nicht immer. Zudem deutete er an, dass Maria diese Salbung als Teil der Vorbereitung auf sein Begräbnis vollzog. Wenn man für das Begräbnis keine Kosten scheut, sollte man auch jetzt keine zurückhalten; für Ihn würde man schließlich nicht so überlegt handeln.
THEOSIS