Und die Schlange schoß nach dem Weibe aus ihrem Munde ein Wasser wie einen Strom, daß er sie ersäufte.
και εβαλεν ο οφις εκ του στοματος αυτου οπισω της γυναικος υδωρ ως ποταμον ινα αυτην ποταμοφορητον ποιηση
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Wenn die Kirche an wasserlose Orte flieht, die für den Verführer unzugänglich sind, wird er ihr wie ein Strom nachfolgen, um sie zu überwältigen. Anders gesagt: Eine Menge böser Dämonen oder Versuchungen wird hinter ihr her ausziehen.
Die göttliche Schrift nennt die Versuchung allegorisch einen Fluss. An einer Stelle sagt Jona: „Du warfst mich in die Tiefe, ins Herz des Meeres, und Ströme umgaben mich“ (Jona 2,4). An anderer Stelle sagt der Herr: „Der Regen fiel, die Flüsse traten über, die Winde wehten, und das auf den Felsen gegründete Haus fiel nicht“ (Mt 7,25). Fluss heißt die Versuchung durch die Leiden des Herrn. Mit ihnen versuchte die Schlange, die Jungfrau zu überfluten. Und wenn die Flüsse Sie tatsächlich zum Kreuz und zur höchsten Trauer führten, konnte die Schlange ihren Vorsatz erfüllen. Was sagte Simeon zu Ihr? „Auch durch Deine eigene Seele wird ein Schwert dringen, damit die Gedanken vieler Herzen offenbar werden“ (Lk 2,35). Doch die Erde half der Frau.
Und die Erde öffnete ihren Mund und verschlang den Fluss, den der Drache aus seinem Maul gegen die Frau ausgestoßen hatte. Dass die Erde den Fluss verschlang, bedeutet, dass sie die Versuchung in sich aufnahm, das heißt den gestorbenen Herrn aufnahm. Doch dadurch half die Erde der Frau nicht, sondern dadurch, dass sie den Herrn wieder herausgab. Denn Er stand nach drei Tagen zum Leben auf und trat den Tod nieder. Der Tod vermochte ja Den nicht zu unterwerfen, der nach dem Wort des göttlichen Petrus der Urheber des Lebens ist. Damit sich am Ende eine zusammenhängende Erzählung ergibt, muss man den Schluss kennen: „Doch die Erde half der Frau.“ Dann folgt gleichsam auf die Frage: Wie half sie denn? die Antwort: „Sie verschlang den Fluss.“ Das heißt: Sie nahm den Herrn in sich auf, gegen den Nachstellungen bereitet wurden, gab Ihn wieder heraus und half dadurch der Frau.
Es ist zulässig, die Bezeichnung Erde hier auf die Kirche zu beziehen, wie im Psalm: „Du hast die Erde auf feste Grundlagen gestellt; sie wird nicht wanken in alle Ewigkeit“ (Ps 103,5). Auf feste Grundlagen, das heißt auf die Heiligen, durch deren Gebete und Mühen der Lehre und Ausbreitung des Heils die offenkundigen Listen des Feindes zunichtegemacht werden. Besser aber wäre es, die Erde als die menschliche Natur in Christus zu verstehen. Denn sie ist die Wahrheit, die aus der Erde hervorging (Ps 84,12) und die immer vor dem Angesicht Gottes erscheint, nach dem Wort des Apostels: „Er ist für uns erschienen“ (Hebr 9,24). Denn es heißt, diese Erde habe den Tod verschlungen, den sie in sich aufgenommen hatte.
Sie habe gleichsam den Mund geöffnet, um, wie wir wissen, den Fürsten des Todes durch die Fülle ihres Lebens zu verschlingen. Gleichwohl wurde der Teufel verschlungen, als Christus auf dem Berg saß, Seinen Mund öffnete und Seinen Jüngern das große Gebot gab. So hob Er durch die Lehre das Gesetz der Gebote auf (Eph 2,15).
„Die Erde aber“, sagt der heilige Andreas, „half ihr, indem sie den Ansturm der Bösen hemmte, sei es durch die Weite des Weges, sei es durch die Wasserlosigkeit und Dürre der Orte. So verschlang sie den Strom der Versuchungen durch die Demut der Heiligen, die von Herzen sagen: Ich bin Staub und Asche (Gen 18,27). Dadurch zerreißen sie alle Netze des rachsüchtigen Teufels.“
Unter diesem Bild sind jene schrecklichen Verfolgungen durch heidnische Kaiser zu verstehen, die nach dem Fall des Judentums über die Kirche kamen. Über drei und mehr Jahrhunderte floss das Blut der Christen wie ein Strom in allen Gebieten des Römischen Reiches. Tausende von Todesarten, Hinrichtungen und unglaublichen Qualen ersann Satan, um den christlichen Samen vom Angesicht der Erde zu vertilgen und, wenn möglich, sogar den Namen der Christen. Doch alles war vergeblich. Wie ein Bach oder Fluss, der sich über die Erde ergießt und von ihr verschlungen wird, stürzten alle boshaften Anstrengungen Satans ein und verschwanden spurlos. Die Verfolgungen hörten auf, und durch den Mund Konstantins des Großen wurde dem Christentum politische und bürgerliche Freiheit verkündet.
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