Offenbarung 2,13Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Er befahl ihm, an die sieben Engel, das heißt an die Bischöfe der sieben Kirchen Kleinasiens, zu schreiben und die Scharen der Märtyrer zu stärken. Dabei gedachte der Herr auch des heiligen Antipas, von dem die vorliegende Erzählung handelt. Der Herr sprach zu Seinem Jünger: «Ich kenne deine Werke und weiß, dass du dort wohnst, wo der Thron Satans ist. Du hältst an Meinem Namen fest und hast Meinen Glauben nicht verleugnet, auch nicht in den Tagen, da Antipas, Mein treuer Zeuge, bei euch getötet wurde, dort, wo Satan wohnt.» Denn der heilige Antipas war Bischof der Kirche von Pergamon. Aus diesen Worten der Offenbarung des Johannes ist ersichtlich, welch treuer Zeuge Christi Antipas war. Ebenso sieht man, wie die Bewohner der Stadt Pergamon beschaffen waren, die eine Wohnung Satans war. Unter ihnen war der heilige Antipas wie Licht in der Finsternis, wie eine Rose unter Dornen, wie Gold im Schmutz oder, besser gesagt, im Feuerofen. Denn geschrieben steht: «Er prüfte sie wie Gold im Schmelzofen» (Weish 3,6). Dort wurde nicht einmal das Gesetz der Natur bewahrt, und es gab keinerlei Besonnenheit. Jeder rächte sich selbst, der Starke kränkte den Schwachen, und jener galt als mutig, gut und gerecht, der Christen schlug oder tötete. Als die Ungläubigen die christliche Gemeinschaft so bedrängten und beunruhigten, wurde der selige Antipas, ein im Glauben unerschütterlicher und in der Tugend standhafter Mann, keineswegs verwirrt. Als hätte er die menschliche Natur mit der engelgleichen vertauscht, stand er fest und furchtlos gegen die Feinde. Er verachtete die Drohungen der Peiniger, trat oft vor das Volk und leuchtete unter ihm wie die Morgenröte. Durch das Licht des reinen und rechten Glaubens vertrieb er die Finsternis des götzendienerischen Irrtums. Darum flohen die Dämonen, welche die Hellenen für Götter hielten, alle von dort. Keiner von ihnen wagte es, in der Stadt Pergamon zu bleiben, in der der heilige Antipas lebte. Die Dämonen erschienen ihren Priestern in Träumen und sagten, sie kosteten schon nicht mehr von ihren Opfern und röchen nicht mehr den Opferrauch. Denn der Vorsteher der Christen vertreibe sie. Da gerieten die Hellenen in Zorn, stürzten sich auf Antipas, ergriffen ihn und schleppten ihn an den Ort, wo sie gewöhnlich ihre unreinen Opfer darbrachten. Der Statthalter sagte zu ihm: «Bist du jener Antipas, der selbst die kaiserlichen Befehle nicht erfüllt, auch andere dasselbe lehrt und unsere Opfer so behindert, dass er keinem der Götter erlaubt, sich am Fett der Opfer zu sättigen? Deinetwegen haben die Götter unsere Stadt verlassen. Es besteht Gefahr, dass irgendein Unglück sie trifft, weil sie sie nicht mehr beschützen wollen. Genug hast du in der christlichen Zauberei verharrt. Bereue nun und unterwirf dich unseren Gesetzen. Dann werden die Götter, denen diese schöne Stadt gehört, nicht aufhören, für uns Sorge zu tragen und uns zu bewahren. Willst du dies aber nicht tun, dich nicht von deinem Glauben lossagen und unsere Gottesverehrung verachten, dann wirst du nach römischem Gesetz die gebührende Strafe erleiden.» Der heilige Antipas antwortete darauf: «Eines wisse, Statthalter: Ich bin Christ und will dem unsinnigen und gottlosen Befehl des Kaisers keineswegs gehorchen. Da aber auf deine Fragen eine angemessene Antwort zu geben ist, so höre mich an. Wenn eure Götter, die ihr Herren des ganzen Weltalls nennt, von einem sterblichen Menschen vertrieben werden, wie sie selbst sagen, und wenn jene, die ihr für eure Beschützer und Beistände haltet, selbst eure Hilfe suchen, dann könnt ihr daraus leicht euren Irrtum erkennen. Wenn sie für die ihnen zugefügte Beleidigung keine Strafe verhängen können und sich von einem einzigen Menschen besiegt erklären, wie können sie dann das ganze Menschengeschlecht oder auch nur eine Stadt aus Not befreien? Wenn ihr dies bedenkt, müsstet ihr wenigstens jetzt von eurem verderblichen Irrtum ablassen und an Christus glauben, der vom Himmel herabkam, um das Menschengeschlecht zu retten. Dieser Christus wird am Ende der Zeiten wahrhaft als Richter aller kommen und jedem nach seinen Werken vergelten, sei es Qual oder Ehre.» Nach dieser besonnenen Antwort begann der Statthalter wiederum zum heiligen Antipas zu sprechen: «Ihr gehorcht neuen Gesetzen und Satzungen, die ihr selbst erfunden habt, und verachtet die alte Gottesverehrung. Wir haben sie von Anfang an von unseren Vätern empfangen, und von ihnen ist sie uns als Erbe zugekommen. Es ist nicht gut, von den Gebräuchen unserer Vorväter abzufallen. Denn das Alte ist besser als das Neue. Zuverlässiger und größeren Lobes würdig ist, was durch das Alter der Zeit befestigt ist. Darum musst auch du deinen Glauben ändern. Folge nicht einem Menschen, der erst vor kurzem erschienen ist, durch gewisse Zaubereien das menschliche Leben verwirrte und unter Pontius Pilatus gekreuzigt wurde. Unterwirf dich also den kaiserlichen Befehlen, dann wirst du mit uns ohne Not leben. Wir werden dir in allem helfen und dich mit kindlicher Liebe lieben. Denn dein Alter ist dessen würdig, dass wir dich wie einen Vater lieben und ehren.» Darauf antwortete der heilige Antipas: «Auch wenn du mir zahllose Gründe vorlegtest, werde ich nicht so töricht und sinnlos sein, dass ich in hohem Alter und dem Tod nahe meinen Glauben ändere. Um dieses unglückliche und ehrlose Leben willen werde ich nicht vom gefestigten Bekenntnis des Glaubens abfallen. Verführe also meinen Geist nicht, der beständig im Lesen der göttlichen Bücher geübt ist. Denn am Anfang gab es keinen einzigen eurer Götter. Sie erschienen erst später, taten nichts Gutes, und keinerlei Nutzen ist uns von ihnen geworden. Wie sie selbst schändlich und nichtsnutzig waren, so wurden sie auch für andere zu Urhebern eines bösen und wollüstigen Lebens. Wenn man aber alte schlechte Einrichtungen bewahren soll, dann muss man auch Kain, den Brudermörder, nachahmen. Warum folgt ihr nicht denen, die zum Himmel aufsteigen wollten und sich der Blutschande mit ihren Schwestern nicht schämten? Dafür wurden sie durch die Flut vertilgt. Wenn auch ihr ihre Gesetzlosigkeiten um ihres Alters willen nachahmt, werdet ihr nicht mit Wasser, sondern mit ewigem Feuer und dem schlaflosen Wurm bestraft, wenn ihr nicht umkehrt.» Nach diesen Worten ergriffen die Gottlosen den heiligen Mann und schleppten ihn zum Tempel der Artemis. Dort stand ein eherner Stier. Sie erhitzten diesen Stier und warfen den heiligen Märtyrer hinein. Er aber machte das Kreuzzeichen und betete zu Gott, indem er rief: «Gott, Du hast uns das seit Ewigkeit verborgene Mysterium unseres Herrn Jesus Christus offenbart. Durch Ihn hast Du uns die unergründlichen Tiefen Deines Ratschlusses kundgetan. Ich danke Dir für alle Deine Wohltaten. Denn Du rettest uns, die wir auf Dich hoffen, und hast mich in dieser Stunde der Ehre gewürdigt, unter die heiligen Märtyrer eingetragen zu werden, die um Deines heiligen Namens willen gelitten haben. Nimm meinen Geist an, der nun aus diesem Leben scheidet. Lass mich Gnade finden bei Dir und bei Deinem eingeborenen Sohn. Nicht nur mich, sondern auch jene, die nach mir leben werden, mache zu Teilhabern Deines Erbarmens, damit Dein heiliger Name von allen verherrlicht werde in Ewigkeit. Amen.» Mit diesen und ähnlichen Worten betete der heilige Antipas lange, während er im glühenden Stier gepeinigt wurde. Danach verrichtete er auch ein Gebet für die ganze Welt, übergab seinen Geist in die Hände Gottes, als schliefe er in süßem Schlaf, und stieg zum Himmel empor, geschmückt mit dem herrlichen Kranz des Martyriums. Fromme Männer nahmen seine heiligen Reliquien und begruben sie ehrenvoll in derselben Stadt Pergamon. Aus ihnen floss Myron hervor, das alle menschlichen Krankheiten heilte, zur Ehre Christi, unseres Gottes, der mit dem Vater und dem Heiligen Geist verherrlicht wird in Ewigkeit. Amen. Der römische Kaiser Domitian regierte von 81 bis 96. Patmos ist eine unfruchtbare, felsige Insel im Ägäischen Meer, südwestlich von Ephesus, zwischen Sanop und Naxos. Pergamon, eine Stadt im großen Mysien im nordwestlichen Teil Kleinasiens, war die Hauptstadt des pergamenischen Reiches. In der Antike war sie berühmt für Reichtum, Luxus und eine große Bibliothek, ebenso für die Erfindung oder, genauer, die Vervollkommnung der Bearbeitung von Pergament, also Schreibhaut. Später wurde diese Stadt dem Römischen Reich einverleibt. Artemis, anders Diana, war eine bekannte heidnische Göttin der Griechen. Sie verkörperte den Mond und galt als Beschützerin der Wälder und der Jagd. Der Dienst an dieser Göttin wurde mit Pracht und Glanz vollzogen. Der heilige Hieromärtyrer Antipas, Bischof von Pergamon in Asien, entschlief im Jahr 95. Sein Gedächtnis am 11. April wurde besonders in Konstantinopel verehrt. Dorthin wurde unter Theodosius dem Großen, 379 bis 395, aus Pergamon der Stier überführt, in dem der heilige Antipas verbrannt worden war.

Darum ruft der Herr die Pergamener zur Buße. Andernfalls wird Er kommen und die Gesetzlosen mit dem Schwert Seines Mundes bekämpfen. Den Siegern wird das verborgene Manna verheißen, ein weißer Stein und auf ihm ein neuer Name.

„Ich kenne deine Werke und wo du wohnst, dort, wo der Thron Satans ist“ (Offb 2,13). Was ist unter diesem satanischen Thron zu verstehen? Offenbar wird mit diesem Namen hier einer der hauptsächlichen Repräsentationsorte des Götzendienstes und heidnischer Gottlosigkeit bezeichnet. Von ihm konnte man sagen, Satan habe sich dort gleichsam seine Wohnung bereitet.

Aus geschichtlichen Berichten ist bekannt, dass Pergamon durch viele heidnische Tempel berühmt war. Unter ihnen war der Tempel des Äskulap, des Gottes der Heilkunst, der berühmteste.

Neben zahlreichen medizinischen Aberglauben besaßen die Priester des Äskulap auch wissenschaftliche ärztliche Kenntnisse. Dadurch zogen sie viele Götzendiener nach Pergamon.

Diese Priester und die heidnischen Pergamener, die unter ihrem Einfluss standen, konnten nur erbitterte Gegner des Christentums sein. Das galt für die Einheimischen ebenso wie für die vielen, die aus anderen Städten herbeiströmten.

Wahrscheinlich wurde auf ihre Anstiftung hin der heilige Märtyrerbischof Antipas getötet. Nicht ohne Grund hält man ihn für den Bischof von Pergamon.

„Dem, der siegt, werde Ich von dem verborgenen Manna zu essen geben. Und Ich werde ihm einen weißen Stein geben, und auf dem Stein ist ein neuer Name geschrieben, den niemand kennt außer dem, der ihn empfängt“ (Offb 2,17).

Was ist das verborgene Manna? Es ist jenes wahre Brot vom Himmel, als welches Sich der Herr Jesus Christus selbst bezeichnet (Joh 6,32). Sein Vorbild war das Manna, das in der Stiftshütte des Mose aufbewahrt wurde (Ex 15,31-32).

Das himmlische Heiligtum verbirgt unseren Erlöser vorerst vor unseren Blicken. Doch einst kommt jener abendlose Tag des Himmelreiches, an dem wir wahrhafter an diesem himmlischen Brot und diesem verborgenen Manna teilhaben werden.

Das heißt: Wir werden in lebendiger Gemeinschaft mit Christus, dem Erlöser, stehen. Diese Belohnung wird allen verheißen in der Gestalt der Sieger von Pergamon über sinnliche Begierden. Durch diese verführten und zogen die dortigen Nikolaiten Menschen in ihre Gemeinschaft.

Was ist der weiße Stein und der wunderbare Name auf ihm? Der bildliche Ausdruck vom weißen Stein hat seinen Grund in einem Brauch des Altertums.

Den Siegern bei öffentlichen Spielen und Wettkämpfen wurden Täfelchen aus weißem Stein übergeben. Diese zeigten sie später vor, um die ihnen zugesprochenen Preise zu empfangen.

Im Munde des heiligen Sehers Johannes bezeichnet der weiße Stein sinnbildlich die Reinheit und Unschuld der Christen. Dafür werden sie im künftigen Äon eine unermessliche und endlose Belohnung erlangen.

Der geheimnisvolle Name, der auf dem weißen Stein geschrieben ist, ist der Name der Kinder und Erben Gottes. Mit diesem Namen ist in der Zukunft eine so hohe Seligkeit verbunden, dass sie jetzt noch niemand begreifen kann.

Zwar haben wir schon jetzt das Recht, Kinder Gottes genannt zu werden (Joh 1,12). Doch „es ist noch nicht offenbar geworden, was wir sein werden“ (1 Joh 3,2).