Offenbarung 7,3Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Was den Engel betrifft, der vom Sonnenaufgang herabsteigt, so spricht Johannes vom Propheten Elias. Dieser soll der Zeit des Antichristen zuvorkommen, um die Kirchen in der unerträglichen Verfolgung wiederherzustellen und zu stärken.

Davon lesen wir bei der Eröffnung des Buches sowohl des Alten Bundes als auch der Neuen Verkündigung. Denn der Herr spricht durch Maleachi: Siehe, Ich sende euch den Propheten Elias, um die Herzen der Väter den Kindern zuzuwenden und das Herz des Menschen seinem Nächsten (Mal 4,5-6), das heißt Christus durch Buße.

Die Schöpfung hat, da sie um unsertwillen geschaffen wurde, Anteil an den Bedrängnissen in den Zeiten unserer Züchtigung. Ebenso freut sie sich mit den Heiligen zur Zeit ihrer Verherrlichung. Daraus folgt, dass auch die mit Tugenden Geschmückten in Bedrängnissen der Hilfe der Engel bedürfen, kraft des uns gegebenen Siegels des Geistes. Dieses Siegel zeigt seine Kraft freilich nur insoweit, als wir selbst unsere Tätigkeit erweisen. Wenn jemand von ihm keine Hilfe empfängt, so liegt dies nur an seinem eigenen Unwillen.

Dass der göttliche Engel vom Aufgang der Sonne heraufstieg und nicht vom Untergang und vom Abend, bedeutet die Verkündigung des Evangeliums und die Botschaft des Guten. Denn dieses Siegel des lebendigen Gottes sah der Prophet im Geist voraus, als er sprach: Das Licht Deines Angesichts ist über uns erschienen, Herr (Ps 4,7). Nun wird mit Recht befohlen, keinen Schaden zu tun, bis das Siegel auf jene Juden gelegt ist, die des Heils würdig sind. So sollen die Gerechten nicht unfreiwillig zusammen mit den Sündern leiden.

Der Herr, der im Fleisch geboren wurde, der Engel des großen Ratschlusses (vgl. Jes 9,6), der Bote des Willens des Vaters, hat uns aus der Höhe des Aufgangs besucht (Lk 1,78). Er brachte das Banner des Kreuzes, mit dem Er die Stirnen derer versiegelte, die Sein sind.

Laut ist die Stimme des Herrn, der ruft: Tut Buße, denn das Himmelreich ist nahe (Mt 4,17). Deshalb wurde die Herrschaft der Heiden zerstört, damit die Scharen der Heiligen mit dem Zeichen des Glaubens bezeichnet würden, in dem sie standhaft blieben.

Denn auch die Gestalt des Kreuzes selbst, nach allen Seiten ausgebreitet, spricht vom Reich Gottes. Nicht ohne Grund wurde auf die Stirn des Hohenpriesters der vierbuchstabige Name Gottes geschrieben. Denn dies ist das Zeichen, mit dem die Stirn der Gläubigen bezeichnet wird.

So wird auch im Psalm gesungen: Herr, unser Gott, wie herrlich ist Dein Name auf der ganzen Erde. Und weiter bis zu den Worten: um Feind und Rächer zum Schweigen zu bringen (Ps 8,2-3).

Das Siegel des lebendigen Gottes ist der Geist der Sohnschaft. Das ist aus den folgenden Worten des Apostels Paulus ersichtlich: Betrübt nicht den Heiligen Geist Gottes, mit dem ihr versiegelt seid auf den Tag der Erlösung (Eph 4,30). Gott hat uns versiegelt und das Unterpfand des Geistes in unsere Herzen gegeben (2 Kor 1,22).

Unter dem Namen des Siegels des lebendigen Gottes wird das Kreuz des Herrn verstanden, das Zeichen des Königs der ewigen Herrlichkeit, an dem Er zu unserem Heil gelitten hat. Darüber spricht der heilige Andreas von Cäsarea so: „Dies wird vor allem zur Zeit der Ankunft des Antichristen geschehen, wenn das Siegel des lebenspendenden Kreuzes die Gläubigen von den Ungläubigen unterscheiden wird.“

Bis wir die Knechte unseres Gottes an ihren Stirnen versiegelt haben. Der Prophet Ezechiel sah einst einen Engel, der das Zeichen des Kreuzes, den Buchstaben Tau, auf die Angesichter der Erwählten Gottes setzte (Ez 9). So wird auch jetzt das Kreuzzeichen auf die Stirnen der erwählten Juden gelegt, die sich zu Christus bekehrt haben. Zugleich sehen wir im Verbot des Engels, weder der Erde noch dem Meer noch den Bäumen zu schaden, die Erklärung dafür, warum Jerusalem und das jüdische Volk auch nach der Tötung des Messias weiterbestanden. Unter dem Schutz äußerer Ruhe und Wohlfahrt sollte den Kindern Israels die Möglichkeit gegeben werden, sich zu Jesus Christus zu bekehren.

Das „Siegel“ ist ein Zeichen, an dem ein Gegenstand oder ein Mensch erkannt oder von anderen unterschieden wird. Das „Siegel auf der Stirn“ ist offenbar ein äußeres Zeichen, sichtbar für leibliche Augen. Es ermöglicht, Menschen nicht nur nach ihren inneren Eigenschaften, sondern auch nach dem äußeren Anblick zu unterscheiden, damit die Knechte Gottes vor dem allgemeinen Verderben gerettet werden.

Ähnlich gebot der Herr vor der Zerstörung Jerusalems einem Mann, der mit dem Podir bekleidet war und einen Gürtel aus Saphir um seine Hüften trug: Gib ein Zeichen auf die Stirn der Männer. Und weiter: Geht in die Stadt, schlagt nieder und schont nicht. Doch alle, an denen das Zeichen ist, rührt nicht an (Ez 9,2-6).

Der Apostel Johannes hörte die Zahl der Versiegelten: Es waren hundertvierundvierzigtausend Versiegelte aus allen Stämmen der Söhne Israels, je zwölftausend aus jedem Stamm. Das sind jene Söhne Israels, von deren Rettung am Ende der Welt auch der Apostel Paulus spricht (Röm 11,25-26). In seiner Auslegung dieser Stelle der Apokalypse (7,4-8) bemerkt der heilige Andreas: Man soll wissen, dass der Stamm Dan nicht mit den übrigen erwähnt wird, weil aus ihm der Antichrist hervorgehen wird. Statt seiner wird der Stamm Levi erwähnt, von alters her priesterlich, der nicht zur Zahl der Stämme gehört.