Philipper 2,27Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Was sagst du, Häretiker? Hier nennt der Apostel es Barmherzigkeit Gottes, dass Er einen dem Tod nahen Menschen bewahrte und ihn ins Leben zurückführte. Wenn aber die Welt ein Übel ist, dann ist es keine Barmherzigkeit, jemanden im Übel zu lassen.

Mit dem Häretiker lässt sich freilich leicht reden. Doch was sagen wir einem Christen? Denn auch er könnte zweifeln und sagen: Wenn „aufgelöst zu werden und bei Christus zu sein“ unvergleichlich besser ist (Phil 1,23), warum sagt er dann, Gott habe sich seiner erbarmt?

Ich aber frage: Warum sagt er: „Im Fleisch zu bleiben ist nötiger um euretwillen“ (Phil 1,24)? Dies war für den Apostel nötig, ebenso aber auch für Epaphroditus. Denn er sollte mit größerem Reichtum und größerer Freimütigkeit zu Gott gehen.

Auch wenn dies jetzt nicht geschah, sollte es später geschehen. Seelen zu gewinnen ist aber nicht mehr möglich, wenn man dorthin gegangen ist. Paulus spricht auch vieles nach der gewohnten Auffassung der Hörer und philosophiert nicht überall. Denn sein Wort galt weltlichen Menschen, die den Tod noch fürchteten.

Dann zeigt er, welche Meinung er von Epaphroditus hat. Dadurch macht er ihn ehrwürdig, indem er gerade dessen Rettung für sich selbst als so nützlich bezeichnet, dass er selbst durch sie Barmherzigkeit empfangen habe.

Überdies ist auch das gegenwärtige Leben ein Gut. Wenn es kein Gut wäre, warum stellte der Apostel den vorzeitigen Tod unter die Strafen? Er sagt zum Beispiel: „Deshalb sind viele unter euch schwach und krank, und nicht wenige entschlafen“ (1 Kor 11,30).

Das künftige Leben ist für den bösen Menschen nicht besser, denn es ist nicht gut. Für den Guten aber ist es besser. „Damit“, sagt er, „mir nicht Trauer zu Trauer hinzugefügt würde“, nämlich die Trauer über den Tod zur Trauer über die Krankheit.

Damit zeigt er, wie sehr er Epaphroditus ehrt.

Doch Gott hat sich seiner erbarmt. Was sagst du, Manichäer? Wenn die Welt und in ihr auch das Leben nach deiner Meinung ein Übel ist, wie nennt der Apostel dann jetzt das Verbleiben des Epaphroditus im Leben eine Barmherzigkeit Gottes?

Darauf können die Häretiker nicht antworten. Doch Christen können fragen: Wenn es gut ist, aufgelöst zu werden und bei Christus zu sein, warum nennt der Apostel dann das irdische Leben des Epaphroditus eine Barmherzigkeit Gottes?

Entweder deshalb, weil Epaphroditus als Lehrer durch sein weiteres Leben sehr viele zu Gott führen sollte. Das ist, wie oben gesagt, notwendiger als das Aufgelöstwerden. Oder Paulus sagt vieles in Anpassung an die allgemeine Gewohnheit der Hörer und philosophiert nicht überall.

Er sprach zu Menschen, die am Leben hingen und den Tod fürchteten. Außerdem ist das gegenwärtige Leben an sich ein Gut. Warum sonst hätte der Apostel den vorzeitigen Tod unter die Strafen gerechnet? „Deshalb sind viele unter euch schwach und krank, und nicht wenige entschlafen“ (1 Kor 11,30).

Denn das künftige Leben eines bösen Menschen ist keineswegs ein besseres Leben, weil es nicht gut ist. Das Leben eines Guten aber ist besser.

„Nicht seiner allein, sondern auch meiner.“ Siehst du, wie hoch er hier Epaphroditus stellt? Denn die Wiederherstellung seiner Gesundheit hält er für eine besondere Wohltat Gottes und für besondere Barmherzigkeit.

„Damit mir nicht Trauer zu Trauer hinzugefügt würde.“ Das heißt: Damit ich neben der Trauer, die mir durch seine Krankheit entstand, nicht noch eine andere Trauer hätte, die durch seinen Tod hätte entstehen können.

Doch ich flehe dich an: Sei maßvoll in der Trauer und gedenke dieser Wahrheit: nichts im Übermaß. Verbinde die Wunde so bald wie möglich und höre die Lobrede auf den, dessen Tugend dich immer erfreut hat. Trauere nicht, dass du einen solchen verloren hast, sondern freue dich, dass du einen solchen hattest.

Wie jene, die auf einem kleinen Blatt die Lage ganzer Länder umreißen, so wirst auch du sehen, dass wir in dieser kleinen Schriftrolle nur Schatten entworfen haben und nicht ausdrucksvolle Bilder der Tugenden. Nimm von uns nicht das an, was wir zu leisten vermochten, sondern das, was wir wollten.

Darum kann man nicht zweifeln, dass Gott sich seiner durch ein Wunder mittels des Apostels Paulus erbarmte. In Ephesus heilten Schweißtücher und Kopftücher, die vom Schweiß des Apostels durchdrungen waren, Krankheiten und trieben Dämonen aus (siehe Apg 19,12). Etwas Ähnliches geschah auch hier.

Der heilige Paulus drückt dies jedoch mit einem allgemeinen Wort aus: Gott hat sich seiner erbarmt. Denn er sprach von sich selbst.

Doch sichtbar erinnert er sich daran mit voller Dankbarkeit und nennt die Heilung des Epaphroditus auch für sich selbst eine große Barmherzigkeit. Wie er die Krankheit zu Herzen nahm, so freute er sich auch herzlich über die Genesung.

Wenn er gestorben wäre, sagt er, wäre das Trauer zu Trauer gewesen. Er hatte schon Trauer, da er in Fesseln war. Der Tod des Epaphroditus wäre Trauer zu Trauer gewesen.

Dann hätte er sowohl darüber getrauert, dass er einen solchen Mitarbeiter verlor, als auch darüber, dass dessen Tod die geliebten Philipper betrübt hätte. Auch hätte er darüber getrauert, dass dieser Tod um des Dienstes an seiner Not willen geschehen wäre.

Darum freut er sich. Die Rückkehr der Gesundheit zu Epaphroditus hielt er aufrichtig für eine große Barmherzigkeit Gottes auch gegen sich selbst.

Der hochgeweihte Theophan nimmt an, Gott habe sich des Epaphroditus in seiner Krankheit durch ein Wunder mittels des Apostels Paulus erbarmt. „In Ephesus heilten Schweißtücher und Kopftücher, die vom Schweiß des Apostels durchdrungen waren, Krankheiten und trieben Dämonen aus (Apg 19,12). Etwas Ähnliches geschah auch hier.“

„Der Apostel eilte, die Philipper zu erfreuen, in der Gewissheit, dass die Ankunft des Epaphroditus ihre Trauer zerstreuen werde. Diese hatten sie wegen seiner Krankheit, und so werde er ihre Freude erfüllen. Und ich werde ohne Sorge bleiben. Damit sagte der Apostel, dass ihre Trauer seine Trauer ist. Wenn sie von der Trauer befreit werden, wird auch er befreit.“

In der Bezeichnung des Epaphroditus als „Mitstreiter“ sieht einer der neueren Ausleger den Hinweis, dass „der Apostel ihn zu sich selbst erhebt. Er schreibt ihm zu, zum vollkommenen Mann gelangt zu sein (Eph 4,13), hohe sittliche Kräfte zu besitzen und christliche Reife.“

Er nimmt an, Epaphroditus habe dem Apostel bei der Pflanzung des Glaubens Christi in Philippi geholfen. Er habe sein Werk dort fortgesetzt und dabei nicht wenige Leiden und Entbehrungen ertragen. Dies habe ihm das Recht auf den Namen „Mitstreiter“ gegeben (Nazarewskij).