Römer 3,20Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Der Apostel meint nicht, sie hätten gesündigt, damit ihr Mund verschlossen werde. Vielmehr wurden sie von den Propheten überführt, damit sie ihre Sünden nicht als Sünden der Unwissenheit hinstellten und sich nicht rühmten.

Nicht allein die Juden, sondern die ganze Welt wird vor Gott schuldig. Das heißt: Sie ist verurteilt, der Freimütigkeit beraubt und wird nicht durch eigene Werke gerechtfertigt. Sie bedarf fremder Hilfe, das heißt der Gnade Christi.

Was rühmst du dich also des Gesetzes, Jude, da du mit der übrigen Welt gleichermaßen schuldig bist, weil du nicht aus Werken des Gesetzes gerechtfertigt wirst?

Weil wir aber keine Gnade haben, überwältigt es uns. Auf dieser Stufe wird uns offenbar, wohinein wir gefallen sind. Wenn wir aufstehen wollen und fallen, stürzen wir noch tiefer hinab.

Darum heißt es: "Das Gesetz aber kam hinzu, damit die Übertretung sich mehre" (Röm 5,20). Darum wird auch hier gesagt: Durch das Gesetz kommt Erkenntnis der Sünde, nicht Rechtfertigung. Denn die Sünde wird allein durch Gnade gerechtfertigt.

Das Gesetz ist also gut, weil es verbietet, was verboten werden soll, und erlaubt, was erlaubt werden soll. Wenn aber jemand meint, er könne es aus eigenen Kräften erfüllen, ohne die Gnade seines Befreiers, so bringt diese Hoffnung keinen Nutzen.

Sie bringt nur Schaden. Denn er wird noch mehr vom Verlangen zu sündigen ergriffen und wird in seinen Sünden zum Abtrünnigen. Wo aber kein Gesetz ist, da ist auch keine Abtrünnigkeit.

Wer also in Sünde liegt und erkennt, dass er aus sich selbst nicht aufstehen kann, soll um die Hilfe des Befreiers rufen. Dann kommt die Gnade. Sie vergibt die vergangenen Sünden und gibt dem Kämpfenden Hilfe.

Sie erfüllt die Gerechtigkeit mit Liebe und vernichtet die Furcht. Wenn dies geschieht, fällt der Geist, durch Gnade und Liebe Gottes verwurzelt, nicht mehr in Sünde.

Denn wir sündigen nicht schon durch das verkehrte Verlangen selbst, sondern wenn wir ihm nachgeben. Diese Begierden entstehen aus dem sterblichen Fleisch, das wir von der Ursünde des ersten Menschen erben, da wir dem Fleisch nach geboren werden.

Darum werden sie nicht aufhören, es sei denn, wir werden in der Auferstehung des Leibes verwandelt. Das ist uns verheißen. Dann kommt die vollkommene Ruhe, und wir werden auf der vierten Stufe befestigt.

In der vollkommenen Ruhe widersteht uns nichts, weil wir Gott nicht widerstehen. Der freie Wille aber war im ersten Menschen vollkommen. In uns gibt es vor der Gnade keinen freien Willen, nicht zu sündigen, sondern nur den Willen, nicht sündigen zu wollen.

Die Gnade aber macht es uns möglich, nicht nur richtig handeln zu wollen, sondern es auch zu können. Dies geschieht nicht aus eigener Kraft, sondern mit Hilfe des Befreiers. Nach der Auferstehung wird Er uns die vollkommene Ruhe schenken, die dem guten Willen folgt.

Wenn Paulus von allem Fleisch spricht, bezeichnet er jeden Menschen. So sagt auch der Prophet Jesaja: "Und alles Fleisch wird das Heil Gottes sehen" (Jes 40,5). Das heißt: Jeder Mensch wird den Christus Gottes sehen, in dem das Heil aller Menschen ist.

Darum bezeichnet Paulus die Menschen als Fleisch, insofern sie der Sünde unterworfen sind. Wie die Gerechtigkeit sie geistlich macht, so machen die Sünden sie fleischlich. Nach seiner Tat erhält der Mensch seinen Namen.

Also wird durch das Gesetz die Sünde erkannt, durch den Glauben aber wird sie aufgehoben. Auf das Gesetz muss der Glaube folgen.

Was ist aber das Gesetz, durch das nach seiner Aussage die Sünde erkannt wird, und auf welche Weise wird sie erkannt? Wir sehen, dass auch die ältesten Menschen die Sünde kannten.

Josef wurde ins Gefängnis geworfen, wenn auch durch Verleumdung. Der Mundschenk und der Bäcker des Pharao wurden wegen Sünden eingesperrt (vgl. Gen 39,1-40,23). In welchem Sinn blieb die Sünde damals verborgen?

Das Gesetz hat tatsächlich drei Seiten. Die erste betrifft das Mysterium der Gottheit Gottes. Die zweite umfasst das natürliche Gesetz, das die Sünde verbietet. Die dritte erstreckt sich auf die Werke des Gesetzes, also Sabbate, Neumonde, Beschneidung und Ähnliches.

Hier spricht Paulus vom natürlichen Gesetz. Es wurde teils erneuert, teils durch Mose bestätigt. Mose offenbarte die Sünde allen, die sich den Lastern hingaben.

So blieb die Sünde nicht ungeahndet, wie ich sagte. Das Gesetz zeigte, dass Sünden vor Gott nicht unbestraft bleiben. Wer einer Strafe zeitweilig entgeht, sollte nicht meinen, das Gesetz sei Täuschung. Dies hat das Gesetz aufgedeckt.

All dies dient als Zeichen für anderes. Für sich selbst aber reicht es, auch wenn es erfüllt wird, nicht aus, um den, der es vollbringt, gerecht zu machen.

Darum sagte der göttliche Apostel: "Denn aus Werken des Gesetzes wird kein Fleisch vor Ihm gerechtfertigt." Damit niemand meine, er klage das Gesetz an, fügte er hinzu: "Denn durch das Gesetz kommt Erkenntnis der Sünde."

Das heißt: Das Gesetz legte den Menschen eine genauere Erkenntnis der Sünde ein und machte ihre Verurteilung kräftiger. Es konnte den Menschen aber nicht genügen, um im Guten voranzuschreiten.

Nachdem er so bewiesen hat, dass das Gesetz nur ein Lehrer des Schönen ist, beweist er die Kraft der Gnade.

Werke des Gesetzes sind Werke, die dem Gesetz entsprechen. Doch welches Gesetz ist hier gemeint? Nur jenes, durch das Opfer und Reinigungen bestimmt wurden? Oder zugleich auch jenes, durch das Frömmigkeit und Tugend bestimmt wurden? Beides.

Das erste konnte wesentlich nicht rechtfertigen, weil es in sich selbst keine rechtfertigende Kraft hatte. Es diente nur als Zeichen und Hinweis auf das, worin die wahrhaft rechtfertigende Kraft liegt. Theodoret schreibt: „Dies alles dient als Zeichen eines anderen. Für sich selbst aber ist es, auch wenn es vollzogen wird, nicht hinreichend, den Vollziehenden gerecht zu machen.“

Das zweite hätte zwar an sich rechtfertigen können. Denn worin besteht Rechtfertigung anderes als in der vollen Erfüllung der Gesetze der Frömmigkeit und Tugend? Doch es gibt keine Hoffnung, auf diesem Weg Rechtfertigung zu erlangen. Denn wegen unserer Schwachheit können wir dies nicht in der gebührenden Fülle erfüllen. So ist auch dieses Gesetz zur Rechtfertigung machtlos. Nicht an sich, sondern durch unsere Schuld.

Darum gebraucht er den Ausdruck „alles Fleisch“, um zu zeigen, wo die Quelle der Machtlosigkeit liegt. Sie liegt nicht im Gesetz, sondern in uns. Als Menschen, die Fleisch tragen, können wir das Gesetz nicht erfüllen. Darum braucht man nicht zu meinen, dass irgendjemand auf diesem Weg gerechtfertigt werden könne.

„Das Gesetz hätte gewiss genützt, wenn diejenigen, die seine Gebote empfangen hatten, es bewahrt hätten. Da sie es aber nicht bewahrten, hat es durch diesen Zufall mehr geschadet. Nicht seiner Natur nach, sondern wegen der Bosheit derer, die es nicht hielten, wegen ihrer Verderbtheit“ (Oikumenios).

Denn durch das Gesetz kommt Erkenntnis der Sünde. Das Gesetz bestimmte in jedem Fall alles, wie zu handeln war. Da es aber keine Kraft gab, dies zu erfüllen, und das Fleisch zum Entgegengesetzten hinriss, beleuchtete es nur die Sündigkeit. Wer das Gesetz empfing, sah, in welchem Fall und wie er sündigte. Er konnte nicht umhin zu erkennen, dass er sündigte. Doch wie er aus diesen Fesseln der Sünde herauskommen sollte, sah er nicht.

Nur dies gab ihm das Gesetz: Es lehrte ihn, seine Sündigkeit zu erkennen. Da aber auch bei dieser Erkenntnis die Sünde dennoch wirkte und fortriss, vermehrte diese Erkenntnis nur die Sünde. „Denn wer mit Bewusstsein sündigt, dem droht größere Strafe“ (seliger Theophylakt).

„Das Gesetz beschämt dich mehr, weil es deine Sünden aufdeckt. Es war die Ursache, dass dir die Sünde bekannt wurde. Doch es stand in deinem Willen, vor der Sünde zu fliehen. Weil du nicht flohst, zogst du dir größere Strafe zu. Die Belehrung des Gesetzes führte dich zu schwererer Ahndung“ (heiliger Chrysostomus).

Doch auch dieses Letzte, nämlich die Unterworfenheit unter eine größere Strafe wegen bewussten Sündigens, entspricht dem Ziel des Gesetzes. Dies ist seine Bestimmung: im Bewusstsein der Sündigkeit zu halten und daher auch im Bewusstsein der Unentschuldbarkeit vor Gott.

Bei alledem darf man jedoch keinesfalls meinen, die Sünde sei etwas Schicksalhaftes, das unfreiwillig zur Übertretung zieht, ob man will oder nicht. Das Fleisch zieht wirklich. Doch die Übertretung geschieht immer deshalb, weil der Mensch selbst freiwillig das Gesetzeswidrige begehrt. Darum schämt sich der Mensch nach der Übertretung des Gesetzes und empfindet Gewissensbisse. Dies bezeugt, dass der Sünder nicht hätte sündigen müssen, aber seinem bösen Verlangen nicht absagen wollte.

Man darf auch nicht meinen, Werke des Gesetzes seien nun nicht mehr nötig, weil kein Fleisch durch Werke des Gesetzes gerechtfertigt wird. Nein. Gerade darin besteht die Rechtfertigung, sich in allem recht zu erweisen, indem man alles erfüllt, was das Gesetz fordert. Erfülle den ganzen Willen Gottes, und du wirst gerettet werden. So sagte es der Erlöser wiederholt. So lehrten es die Apostel.

Die ganze göttliche Heilsökonomie besteht darin, uns in den Zustand zu erheben, in dem wir vor dem Gesetz vollkommen recht erscheinen. Darum gibt es die Vergebung der Sünden. Darum gibt es die Gnade zum Wirken jedes Guten. Für den Juden, für den Griechen und heute für den Christen gibt es ein Ziel: vollkommene Treue zum Gesetz Gottes.

Sie muss man im Blick behalten, ohne durch den Glauben das Gefühl der Verpflichtung dazu auch nur im Geringsten zu schwächen. Im Gegenteil soll man durch das Erwärmen dieses Gefühls den Glauben unablässig erneuern und beleben. Denn er gibt alles, was nötig ist, um dieser Verpflichtung zu genügen.

Das Beispiel Davids musste stark auf die Juden wirken, die sich in ihrer eigenen Gerechtigkeit täuschten. Denn David war ein Mann nach dem Herzen Gottes. Er kannte das Gesetz und tat Gerechtigkeit, fürchtete aber dennoch das Gericht nach Gottes Gerechtigkeit.

"Durch das Gesetz kommt Erkenntnis der Sünde." Damit wird der Einwand abgewehrt: Wozu wurde das Gesetz gegeben, wenn es den Menschen nicht rechtfertigt?

Nach den Worten des Apostels soll das Gesetz als Spiegel der sittlichen Tätigkeit des Menschen dienen. Es ist das Maß zur Bestimmung von Grad und Kraft der Schuld des Menschen vor Gott.

Aus dem Gesetz und beim Bestehen des Gesetzes erfährt der Mensch, dass er vor Gott schuldig ist und in welchem Maß er schuldig ist. Dadurch erkennt er auch seine Ohnmacht, aus eigener Kraft gerechtfertigt zu werden.