Galater 2,16Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Sieh, mit welcher Umsicht er all dies sagt. "Wir haben das Gesetz verlassen", sagt er, "nicht weil es böse wäre, sondern weil es schwach ist. Wenn also das Gesetz keine Rechtfertigung gewährt, dann ist auch die Beschneidung überflüssig." So spricht er jetzt. Später aber zeigt er, dass die Beschneidung nicht nur überflüssig, sondern auch gefährlich ist. Besonders bemerkenswert ist, dass er zuerst nur sagte: "Der Mensch wird nicht aus Werken des Gesetzes gerechtfertigt."

Sieh, wie schlicht alles gesagt wird. Wir haben das Gesetz nicht verlassen, weil es schlecht wäre, sondern weil es schwach ist und nicht rechtfertigen kann. Denn niemand konnte seine Werke erfüllen, die schwer und kaum ausführbar waren. Dies lag nicht an ihrer Größe, sondern eher an ihrer Kleinlichkeit. Oder anders gesagt: Das Gesetz heiligte die Seelen nicht, sondern entfernte nur die leibliche Unreinheit. Also ist die Beschneidung überflüssig. Später wird er sagen, dass sie sogar gefährlich ist, weil sie von Christus entfremdet.

Und jetzt habt ihr in der Göttlichen Liturgie die Lesung aus demselben Galaterbrief gehört, der euch am vergangenen Sonntag von der heiligen Kirche vorgelegt wurde. Auch heute beruhigt der Apostel die Galater hinsichtlich des von ihm empfangenen, wahrhaft heilbringenden Glaubens an Christus. Zugleich widerlegt er die falschen Einflüsterungen unaufgeklärter, getaufter jüdischer Zuwanderer.

Diese getauften Juden drängten den Christen Galatiens noch jüdische Riten auf, als seien sie zum Heil notwendig. Dazu zählten etwa Beschneidung, Opfer, Feste und anderes. Der Apostel Paulus aber sagt, diese Riten und die Vorschriften über sie hätten mit dem Erscheinen des Christentums ihre Kraft verloren.

Sie hatten bis zur Ankunft des Erlösers in der Welt eine erziehende und leitende Bedeutung. Mit Christus und nach Ihm sind in der Gemeinschaft der Gläubigen andere Ordnungen und andere Riten eingesetzt worden. Sie entsprechen dem Geist des Evangeliums mehr.

Vom Geist des Evangeliums durchdrungen, erkannte der heilige Apostel Paulus den Überfluss, die Nutzlosigkeit und Unangemessenheit vieler jüdischer Riten. Er verzichtete selbst auf sie, drängte sie auch anderen nicht auf, etwa seinen Jüngern, und gab sich für immer dem Glauben an Christus hin. Eben davon spricht er zu den Galatern in den heute gelesenen Versen des Briefes.

Gal 2,16. „Ich habe erkannt, dass der Mensch nicht durch Werke des Gesetzes gerechtfertigt wird, sondern nur durch den Glauben an Jesus Christus. Auch wir sind zum Glauben an Christus Jesus gekommen, damit wir durch den Glauben an Christus gerechtfertigt werden, nicht durch Werke des Gesetzes.“

Was aber heißt Rechtfertigung? Und was sind das für Werke des Gesetzes, die den Menschen nicht rechtfertigen konnten? Rechtfertigung heißt: Ein angeklagter Mensch wird von der Strafe frei gesprochen. Seine früheren Rechte werden wiederhergestellt, ja ihm wird die gebührende Ehre erwiesen.

Solche Angeklagte, unter Strafe, Fluch und Gottes Zorn stehend, waren alle Menschen, die vor Christus sündigten. Um Rechtfertigung zu empfangen, muss man rein, untadelig und lauter sein. Doch welcher Mensch konnte so sein? Kein Mensch ist frei von Sünde und Befleckung, selbst wenn einer nur einen einzigen Tag gelebt hätte (Ijob 14,4).

Wo ist also für den Menschen das Heil? Worin wies der barmherzige Herr dem gefallenen Adam das Heil? Im Glauben an den kommenden Christus. Aus diesem Glauben, aus der Erwartung des Erlösers und aus der Liebe zu Seinem erwarteten Reich lebten alle Menschen des Alten Bundes.

Durch den Glauben an den kommenden Erlöser wurden die frommen Männer der Juden gerettet. Der Herr gab in Seiner Barmherzigkeit gegenüber den sündigen Juden zahlreiche Riten und Opfer. Sie sollten in ihnen den Glauben an den Kommenden erhalten und auf die künftigen heilbringenden Taten hinweisen.

Über Riten, Opfer, Waschungen und Besprengungen wurden den Juden ausführliche und strenge Vorschriften gegeben. Für viele Juden bildeten diese Vorschriften die Hauptsache ihrer Religion. Um ihre Erfüllung sorgten sie sich vor allem. Gerade solche Handlungen heißen Werke des Gesetzes.

Worin zeigten sich nun diese Werke des Gesetzes, die den Menschen nicht rechtfertigten? Die Juden besaßen ein sittliches Gesetz, das in den zehn Geboten die Liebe zu Gott und zum Nächsten darstellte. Dieses Gesetz ist weder mit Christus noch nach Seiner Auffahrt aufgehoben worden.

Es ist vielmehr erhöht und verstärkt worden und bleibt auch für Christen immer verpflichtend. Auch für die Juden war es verpflichtend und heilbringend. Vor der Geburt Christi aber begann man, diese Gebote nur dem Buchstaben nach zu erfüllen, äußerlich und ohne inneres Mitfühlen.

So beschränkte man etwa die Ehrfurcht vor Gott auf bloße Riten. Den Juden war geboten, zu dem einen wahren Gott zu beten. Sie beteten viel und lange, doch nur, um gesehen zu werden. Überhaupt war ihre ganze Ehrfurcht vor Gott nur ein gelerntes Gebot.

Ihnen war geboten, den Sabbat dem Herrn, Gott, zu weihen. Tatsächlich arbeiteten sie an diesem Tag nicht (Ex 16,29-30). Sie kauften und verkauften nicht (Neh 10,31; 13,15-17). Sie trugen keine Last (Neh 13,19; Jer 17,21-24).

Sie entzündeten kein Feuer, um Speise zu bereiten (Ex 35,3). Sogar wegen des Holzsammelns an diesem Tag wurde ein Jude mit dem Tod bestraft (Num 15,32). Dafür aber taten sie an diesem Tag außer Gesetzeslesung und Gebeten nichts Gutes.

Sie fürchteten sich, auch nur einen Finger unnötig zu bewegen, um nicht zu sündigen. Ja, sie hielten es für unschicklich und gleichsam für eine Beleidigung des Tages, an ihrem wöchentlichen Fest gute Werke zu tun. Das zeigten die Führer des jüdischen Volkes, die Schriftgelehrten und Pharisäer.

Sie verurteilten Christus mehr als einmal, weil Er am Sabbat verschiedene Kranke wunderbar heilte. Ihre Lehrer schrieben den Juden vor, am Sabbat nicht mehr als zweitausend Schritte zu gehen. Sie fürchteten sich, diesen Raum zu überschreiten.

Das galt selbst dann, wenn jenseits der Grenze von zweitausend Schritten irgendein Unglücklicher den sabbathaltenden Juden um schnelle Hilfe anflehte. Sagt: Konnte ein solches rituelles, seelenloses Verhalten zu den Geboten der Gottesliebe dem Juden zur Rechtfertigung und zum Heil dienen? Nein, niemals.

Das Tote und Hartherzige wird keinen Anteil am Reich des lebendigen und barmherzigen Gottes haben. Von den Juden wurde verlangt, dass die erwachsenen Männer jedes Jahr zu drei großen jüdischen Festen in den Tempel von Jerusalem kämen: zum Pascha, zu Pfingsten und zum Laubhüttenfest.

All dies war vorgeschrieben, um in den Juden den Glauben an den einen wahren Gott zu erhalten. Es sollte in ihnen brüderliche Gefühle beleben und die gemeinsame Erwartung des Messias-Königs wecken. So ziehen die Juden von verschiedenen Enden der Welt zum Gebet nach Jerusalem.

Wie aber war ihre Reise? Streng? Ehrfürchtig? Gab es bei ihnen auf dem langen Weg nach Jerusalem keine Verfehlungen? Gewiss, keine Familie ist ohne einen Missratenen. Überhaupt erfüllten die Juden diese Pflicht, ihrer überdrüssig geworden, nur dadurch, dass sie persönlich beim Fest anwesend waren.

Sie brachten Opfer und Geldgaben in den Tempel. Doch in welchem Maß nahmen sie am Gebet teil? In welchem Maß erklärte man ihnen dort Gesetz und Propheten? Ihre Gesetzeslehrer sorgten sich mehr um Riten. Sie deuteten Gesetz und Propheten verkehrt, zum Schaden des reinen Glaubens der Juden.

Wäre es also nicht besser gewesen, diese häufigen Reisen nach Jerusalem aufzuheben? Hauptsache wäre gewesen, dass die Juden im Glauben an den Messias lebten, ob in Babylon, Mesopotamien, Griechenland oder Ägypten. Hat der Herr nicht gerade deshalb die Hauptstadt der Juden und den Tempel von Jerusalem selbst zerstört?

Denn Er sah in den Juden keinen lebendigen Glauben, sondern nur toten Ritus und eine dem göttlichen Majestät beleidigende Frömmelei. Die Juden hielten das Gebot des Fastens sehr streng. Sie zehrten sich durch Fasten so aus, dass sie kaum die Füße schleppten.

Der Kopf blieb kaum gerade auf den Schultern. Statt eines weichen Lagers breiteten sie sich ein Haargewand aus und bestreuten sich mit Asche. Sie meinten, wegen eines solchen Fastens würden sie von Gott alle Erbarmungen empfangen. Doch Gott hörte nicht auf sie.

Durch den Propheten Jesaja verkündete Er, ein solches Fasten sei Ihm nicht wohlgefällig, wenn Seine Leute zu anderer Zeit ihren Launen dienten und sich für jede Kränkung an anderen rächten. Ebenso nicht, wenn sie den Hungernden, Armen und Fremden kein Almosen erwiesen (Jes 58,3-5).

Die Juden waren bei Opfern nicht geizig. Sie brachten Gott gemästetes Vieh zum Opfer dar und vergossen reichlich vor dem Altar das Blut von Stieren, Lämmern und Böcken. Neben dem Sabbat achteten die Juden auch ihre anderen Feste.

Was aber sagte der Herr zu ihnen? „Wozu Mir die Menge eurer Opfer? Bringt künftig keine leeren Gaben mehr“, das heißt: keine Gaben ohne ein von Liebe zu Gott und den Nächsten erwärmtes Herz. „Euer Räucherwerk ist Mir ein Greuel.“

„Neumonde und Sabbate, eure Festversammlungen, kann Ich nicht ertragen. Euer Feiern ist zugleich Gesetzlosigkeit. Wenn ihr eure Hände zum Gebet ausbreitet, verhülle Ich Meine Augen vor euch. Mögt ihr auch noch so viel beten, Ich höre euch nicht. Eure Hände sind voll Blut.“

„Wascht euch, reinigt euch. Entfernt eure bösen Taten vor Meinen Augen. Hört auf, Böses zu tun. Lernt, Gutes zu tun. Liebt die Gerechtigkeit. Richtet den Unterdrückten auf. Schützt die Waise. Führt die Sache der Witwe“ (Jes 1,11-17).

Wenn die Juden sich bei der Erfüllung der sittlichen Gesetze so verhielten, dann könnt ihr urteilen, wie seelenlos und zugleich wie kleinlich sie äußerlich Gesetze anderer Art erfüllten, nämlich die eigentlichen Ritualgesetze. Diese Gesetze betrafen Darbringungen von Tieren oder Brot als Opfer (Lev 6).

In diesen Gesetzen ist festgelegt, welche Tiere zum Opfer tauglich sind. Welche Teile von ihnen wofür zu verwenden sind. Ob das ganze Tier oder nur ein Teil davon zum Opfer zu bringen ist. Wie und womit dieses Opfer auf den Altar zu bringen ist.

Wer es zubereiten soll. Die Juden erfüllten dies bis ins Einzelne. Im Gesetz war gesagt, welche Vögel und Tiere die Juden als Speise verwenden dürfen (Lev 11). Die Tiere wurden im Gesetz in reine und unreine eingeteilt.

Dadurch sollte den Juden der Unterschied zwischen ihnen und den Heiden als unreinen Wesen eingeprägt werden. Doch die Juden, selbst getaufte, beachteten weiterhin die mosaischen Speisegesetze. Sie sahen mit Abneigung auf jene, die das von Mose Verbotene aßen.

Dabei bestand in der Kirche Christi schon kein Unterschied mehr zwischen Jude und Heide. War es also nicht Zeit, dass der Jude diese Werke des Gesetzes verwarf? Sollte er nicht aus dem Glauben und der Liebe Christi leben?

Sollte er sich nicht mehr um die Entfaltung des sittlichen Gefühls und der Liebe zum Nächsten sorgen, als an alten Überlieferungen und Riten zu hängen? Diese hatten ihre Kraft bereits verloren und ertöteten die Regungen eines erleuchteten und entwickelten Herzens und Geistes.

Darum sagt der heilige Apostel Paulus: „Auch wir sind zum Glauben an Christus Jesus gekommen, damit wir durch den Glauben an Christus gerechtfertigt werden, nicht durch Werke des Gesetzes“, wie sie oben dargestellt wurden. „Denn durch Werke des Gesetzes wird kein Fleisch gerechtfertigt“, kein Mensch.

Orthodoxe! Gibt es nicht auch im Christentum überhaupt und, näherhin, in unserem orthodoxen Milieu dieselben Werke des Gesetzes? Sie sehen gut aus, sind aber der Seele nicht nützlich und nicht heilbringend. Leider gibt es sie, und wie viele!

Wozu braucht man etwa Frömmelei und Heuchelei beim Gebet, lange Gebetsstände, wenn der Mensch den Herrn nur mit den Lippen ehrt (Jes 29,13-14; Mt 15,8-9; Mk 7,6-7), sein Herz aber fern von Ihm ist?

Wozu dienen die erschöpfenden Fasten eines Fastenden oder einer Fastenden, wenn sie, wenig Brot und Wasser essend, ihre Zunge nicht zügeln? Sie murren, nörgeln über die Menschen, vergeben ihnen nicht und schaden ihnen manchmal geradezu. Ist ein solches Fasten etwa nützlich?

„Viele“, schreibt der heilige Tichon von Zadonsk, der Gottesfreund, „essen keinen Fisch, kein Öl, keine Milch und keine anderen Speisen, die Gott nicht verboten hat. Vielmehr hat Er sie den Gläubigen gesegnet, damit sie sie mit Dank annehmen. Doch sie verschlingen schwache Menschen.“

„Viele geben durch ihre Werke keinen Anstoß. Das ist gut und lobenswert. Doch mit der Zunge verbreiten sie Anstöße und tragen das Böse von Ort zu Ort. So tragen Infizierte die Ansteckung und der Wind das Feuer. Daraus entstehen viele Nöte und Versuchungen.“

„Viele halten väterliche Überlieferungen, und das ist gut. Doch das Gebot Gottes, etwa über Liebe und Nachsicht gegen den Nächsten, zerstören sie.“ Werden große Spenden für den Tempel Gottes, für die Sakristei oder ausschließlich für eine Glocke die Seele des Spenders retten?

Was, wenn die ehrwürdige Summe unrechtmäßig aus Geldstücken und Kopeken armer Brüder gebildet wurde? Diese verdienen ihr Stück Brot mit Schweiß und Blut, unter Verlust der Gesundheit, mit Familienleid und Not.

Wir haben erkannt, dass der Mensch nicht aus Werken des Gesetzes gerechtfertigt wird, sondern nur durch den Glauben Jesu Christi. Deshalb haben wir das Gesetz verlassen und an Jesus Christus geglaubt, damit wir aus Glauben gerechtfertigt würden und nicht aus Werken des Gesetzes. Denn aus dem Gesetz kann niemand gerechtfertigt werden, weil er es nicht erfüllen kann.

Einige sagen: Wenn wahr ist, was Paulus behauptet, dass nämlich niemand durch Werke des Gesetzes gerechtfertigt wird, sondern nur durch den Glauben an Jesus Christus, dann waren die Patriarchen, Propheten und Heiligen vor der Ankunft Christi unvollkommen.

Solche können wir dadurch überzeugen, dass Paulus hier Folgendes sagt: Diejenigen empfingen keine Rechtfertigung, die glaubten, Rechtfertigung könne allein durch Werke des Gesetzes erlangt werden.

Die Heiligen aber, die seit alten Zeiten waren, wurden aus dem Glauben an Christus gerechtfertigt. Denn Abraham sah ja den Tag Christi und freute sich (vgl. Joh 8,56).

Hier muss man darüber nachdenken, wie viele Gebote es im Gesetz gibt, die niemand erfüllen kann.

So werden auch wir, die nach Seinem Willen in Christus Jesus berufen sind, nicht durch uns selbst gerechtfertigt. Auch nicht durch unsere Weisheit, Einsicht, Frömmigkeit oder Werke, die wir in Heiligkeit des Herzens vollbringen. Wir werden vielmehr durch den Glauben gerechtfertigt, durch den der allmächtige Gott von Ewigkeit her alle gerechtfertigt hat. Ihm sei die Herrlichkeit in alle Ewigkeit. Amen. Was sollen wir nun tun, Brüder? Sollen wir von Tugend und Liebe ablassen? Keineswegs. Der Herr verhüte, dass dies bei uns geschehe. Vielmehr lasst uns mit allem Eifer und aller Bereitschaft eilen, jedes gute Werk zu vollbringen.

Und doch, „da wir erkannt haben“, das heißt: da wir es offenbar erkannt und greifbar erfahren haben. Teils geschah dies aus eigener Erfahrung, vor allem aber aus der Offenbarung in Christus Jesus. Wir haben erkannt, dass kein Mensch aus Werken des Gesetzes gerechtfertigt wird. Er kann nicht gerecht werden, keine Gerechtigkeit und Heiligkeit erlangen, weder wir Juden noch irgendein Mensch, der an unsere Stelle träte.

Er kann nicht gerecht und heilig werden durch Werke des Gesetzes, auch nicht bei strengster Erfüllung der Vorschriften des Gesetzes. Diese bestimmten die äußere Ordnung unseres religiösen Lebens. Sie heiligten zwar zur leiblichen Reinheit, beruhigten aber das Gewissen nicht und gaben keine Kraft zum Widerstand gegen die Sünde.

Der Mensch wird „nur durch den Glauben an Jesus Christus“ gerechtfertigt. Nur durch den Glauben an Jesus Christus, den verheißenen Erlöser, wird er gerecht. Er hat durch Seinen Tod der Gerechtigkeit Gottes Genüge getan. Er hat uns vom Vater den Heiligen Geist zu unserer Heiligung gesandt. Dadurch hat Er bewirkt, dass jeder, der an Ihn glaubt und sich entschließt, Ihm nachzufolgen, Vergebung der Sünden empfängt. Er wird auch mit Kraft aus der Höhe bekleidet, um der Sünde zu widerstehen und jede Gerechtigkeit zu tun. Dies geschieht um des Glaubens an Ihn willen und um der Entschlossenheit willen, Ihm in allem treu zu sein bis zur Hingabe des Lebens.

Da wir all dies erkannt haben, „sind auch wir an Christus Jesus gläubig geworden“. Wir Juden, denen von Gott Selbst alle Ordnungen der Rechtfertigung gezeigt worden waren, die ihre Kraft bis zu einer bestimmten Zeit hatten und jetzt veraltet sind, glaubten an Christus. Wir verließen das Gesetz, nahmen Zuflucht zu Christus und setzten auf Ihn die ganze Hoffnung des Heils. Wir taten dies, „damit wir aus dem Glauben Christi gerechtfertigt würden“. Wir waren überzeugt, dass Er uns alle Sünden vergeben und uns Kraft geben werde, die innere Rechtschaffenheit zu erwerben. Diese liegt in Gedanken, Empfindungen und Gesinnungen. Sie allein macht vor Gott recht.

Wir suchten die Rechtfertigung nicht „aus Werken des Gesetzes“. Diese geben nur äußere Rechtschaffenheit und lassen das Herz in der früheren, alten Unrichtigkeit. „Denn aus Werken des Gesetzes wird kein Fleisch gerechtfertigt.“ Die Werke des Gesetzes führten niemanden zu dieser inneren Rechtschaffenheit vor Gott. Sie können auch niemanden dorthin führen. Gott, der sie bestimmt hat, hat ihnen eine solche Kraft nicht gegeben.

In dieser ganzen Rede ist der Gedanke einer: Das Gesetz führt uns nicht zur Gerechtigkeit. Als wir uns davon überzeugt hatten, dass nur Jesus Christus sie geben kann, verließen wir das Gesetz und hingen Ihm im Glauben an. Doch der heilige Paulus drückt diesen Gedanken verschieden aus, um ihn dem Gedächtnis stärker einzuprägen. Dreimal erinnert er an die Ohnmacht des Gesetzes, Gerechtigkeit zu verschaffen. Dreimal weist er auf die wahre Quelle der Gerechtigkeit, der Heiligkeit und des Heils im Herrn Jesus Christus durch den Glauben an Ihn hin. So erfüllt war seine Seele von dieser Überzeugung, und so eifrig war er, sie den Seelen anderer mitzuteilen.

Dennoch gibt es hier Seiten, die einer Erklärung bedürfen. Was wird hier unter Gesetz verstanden? Die äußere Ordnung, durch die der sittlich-religiöse Lebensbau des jüdischen Volkes bestimmt wurde: Beschneidung, Sabbatfeier, Feste, Opfer, Waschungen, Besprengungen und Ähnliches. Diese Ordnung sonderte die Juden von allen anderen Völkern ab und bildete ihr ausschließliches Eigentum.

Die Gesinnungen, die zur Frömmigkeit und sittlichen Rechtschaffenheit gehören, sind andere. Dazu gehören Gottesfurcht, Hoffnung auf Gott, Mitleid, Wohltätigkeit, Geduld, Enthaltsamkeit, Arbeitsamkeit und Ähnliches. Sie waren dem ganzen Menschengeschlecht gemeinsam und gehörten nicht den Juden allein. Sie sind hier nicht unter dem Gesetz verstanden.

Dass hier unter Gesetz genau die äußere Ordnung des jüdischen Lebens verstanden wird, zeigt der Anlass der Rede. Sie begann damit, dass der heilige Petrus zuerst alle Ordnungen und Satzungen aufgegeben hatte, die ihn von den Unbeschnittenen absonderten. Er lebte frei mit ihnen. Als dann strenge Eiferer für die Beobachtung dieser Ordnungen kamen, wich er vor den Unbeschnittenen zurück. Gemeinsam mit jenen Eiferern der Absonderung unterwarf er sich wieder den Ordnungen, die von ihnen trennten.

Hier wirkten also das Gesetz der Beschneidung und die Speisetrennung von den Unbeschnittenen als Ursachen. Diese meinte der heilige Paulus unmittelbar. Neben ihnen meinte er alle ähnlichen Gesetze, die die äußere Ordnung des jüdischen Lebens bestimmten. Denn die Beschneidung allein verpflichtete schon zu allen diesen. Ebenso machte die Unbeschnittenheit von ihnen frei.

Was der Apostel Paulus in Vers 14 „jüdisch leben“ nennt, bedeutet: streng nach allen Ordnungen leben, die das jüdische Leben kennzeichneten. „Heidnisch leben“ bedeutet dagegen: diesen Ordnungen nicht unterworfen leben. Diese Ordnungen bildeten die Zwischenwand, welche die Juden von den Heiden trennte. Der heilige Paulus richtete alle seine Bemühung darauf, diese Zwischenwand niederzureißen und aus Juden und Heiden eine ungeteilte Kirche zu bilden, den einen Leib Christi.

So verstehen alle alten Ausleger hier das Gesetz. Der selige Theodoret schreibt: „Das Notwendige im Gesetz lehrte die Natur selbst. Dazu gehören die Gebote: Du sollst nicht ehebrechen, du sollst nicht töten, du sollst nicht stehlen, du sollst gegen deinen Nächsten kein falsches Zeugnis geben, ehre deinen Vater und deine Mutter, und andere ähnliche. Die Gebote aber über den Sabbat, die Beschneidung, die Aussätzigen, die Opfer und die Besprengungen bildeten das Eigentum des Gesetzes. Denn die Natur lehrte sie nicht. Darum nennt der Apostel all dies Werke des Gesetzes.“

Der heilige Chrysostomus sagt zwar nicht so bestimmt, was er unter Gesetz versteht. Doch in der ganzen Auslegung dieses Abschnitts des Briefes, wo vom Gesetz zu sprechen war, erwähnt er nur Beschneidung, Sabbat und Opfer. Folglich versteht er unter Gesetz dasselbe, was Theodoret ausdrücklich ausgesprochen hat. Nach ihnen verstehen auch alle anderen alten Ausleger das Gesetz so.

Darum darf man hier unter Gesetz nicht das Sittengesetz verstehen, nicht die Regeln der Frömmigkeit, der guten Sitte und aller guten Werke. Dieses Verständnis widerspricht dem unmittelbaren Sinn dieses Abschnitts und allem, worüber der heilige Paulus im zweiten Kapitel schreibt. Denn auch auf dem Konzil in Jerusalem verhandelte man über die äußeren jüdischen Ordnungen. Auch der Vorfall mit dem Apostel Petrus entstand wegen äußerer Ordnungen.

Als die Apostel des Konzils den Antiochenern schrieben, sie hätten beschlossen, den Gläubigen aus den Heiden nichts aufzuerlegen außer bestimmten Einschränkungen, meinten sie gewiss nicht Folgendes. Sie gaben ihnen keine volle Freiheit von allen Regeln der Frömmigkeit und guten Sitte. Sie verpflichteten sie vielmehr nicht zur Erfüllung irgendwelcher Gesetze des äußeren jüdischen Lebens, angefangen mit der Beschneidung (vgl. Apg 15,24).

Was bedeutet hier Rechtfertigung? Im allgemeinen Sinn bedeutet gerechtfertigt werden, achtbare Gründe vorzulegen, aufgrund deren jemand rechtmäßig von einer gegen ihn erhobenen Schuld freigesprochen und für gerecht erklärt wird. In diesem Sinn kann es vor Gott keine Rechtfertigung geben. Unter Menschen ist es möglich, dass jemandem eine Schuld zugeschrieben wird, die er nicht hat. Er braucht dann nur die Sache zu erklären, um als unschuldig dazustehen.

Vor Gott aber sind wir alle tatsächlich schuldig, sowohl wegen der Sünde des Stammvaters als auch wegen unserer eigenen Sünden. Wir können keinerlei Entschuldigungen zu unserer Rechtfertigung vorbringen. Wir können auch nichts tun, womit wir unsere Schuld tilgen könnten. Was also soll geschehen? So müssten wir für immer unter dem Gericht der Gerechtigkeit Gottes bleiben, wenn die Güte Gottes uns nicht eine besondere Weise der Rechtfertigung bereitet hätte.

Um dies besser zu verstehen, stellen wir unsere Schuld als Schuldverpflichtung vor der Gerechtigkeit Gottes dar. Ein Schuldner kann selbst kein Mittel haben, seine Schuld zu bezahlen. Doch ein anderer kann für ihn bezahlen. Wenn er bezahlt hat, betrachtet der Gläubiger ihn nicht mehr als verantwortlich vor sich, sondern spricht ihn frei und macht ihn von der Schuld ledig.

Eben dies hat uns die Güte Gottes zur Rechtfertigung vor Gott bereitet. Unsere Schulden sind unbezahlbar. Doch für uns alle hat unser Herr Jesus Christus sie der Gerechtigkeit Gottes durch Seinen Kreuzestod bezahlt. Dessen Kraft wird so bestimmt: In ihm hat der Herr unsere Sünden Selbst an Seinem Leib auf das Holz getragen (vgl. 1 Petr 2,24). Den Schuldschein unserer Sünden hat Er ans Kreuz geheftet (vgl. Kol 2,14).

Es bleibt nur, dass die Gerechtigkeit Gottes jeden von uns einzeln und persönlich als unter diese Barmherzigkeit fallend anerkennt. Oder jeder von uns muss der Gerechtigkeit Gottes vorweisen, dass in der Gesamtmenge der Personen, deren Schulden bezahlt wurden, die Zahlung auch für ihn geleistet wurde. Nehmen wir an, in einer Stadt gebe es viele Schuldner. Ein Reicher erklärt den Gläubigern, seien es verschiedene oder einer: Jeder Schuldner, der einen Schuldschein oder ein Zeugnis von mir vorlegt, soll als aus meiner Kasse bezahlt gelten. Er soll von der Schuld frei sein.

Eben diesen Schuldschein oder dieses Zeugnis vonseiten des Herrn muss jeder Sünder der Gerechtigkeit Gottes vorlegen, um vor ihr frei von der Schuld seiner Sünden zu werden. Welcher Schuldschein oder welches Zeugnis ist dies? Der Glaube an unseren Herrn Jesus Christus. Wer an den Herrn glaubt, ist gerecht vor dem Angesicht des Gottes der Gerechtigkeit.

Was aber ist der Glaube an den Herrn? Vergeblich will man den Glauben an den Herrn mit einem einzigen Wort bestimmen. Man muss ihn beschreiben. Denn er ist ein Zustand des Herzens, der nicht nur ein Gefühl, eine Überzeugung und eine Gesinnung umfasst, sondern mehrere. Er kommt durch die Buße. Denn der Herr sagt: „Tut Buße und glaubt an das Evangelium“ (Mk 1,15).

Aus dieser Werkstatt des bußfertigen Geistes geht der Glaube nicht allein hervor. Er wird von der Liebe mitgetragen (vgl. Gal 5,6), nachdem der, der Glauben hat, auch getauft wird (vgl. Mk 16,16). Dies ist die neue Schöpfung. Sie wird durch die Gnade in den ersten Regungen der Buße empfangen. In dieser Ordnung erscheint sie bereits voll ausgebildet, ihrer Eigenart nach gestaltet und als christliche Persönlichkeit angenommen.

Der ganze Verlauf ist folgender. Nur der wahrhaft Bußfertige sucht den Herrn. Den Bußfertigen erfüllen zwei Gefühle und Gesinnungen: das Leid darüber, dass er gesündigt hat, und das feste Verlangen, den sündhaften Neigungen nicht mehr nachzugeben. Im ersten Gefühl quält ihn die Gerechtigkeit Gottes, der er durch nichts Genüge tun kann. Im zweiten, im Verlangen, erschreckt ihn die eigene Ohnmacht, die er durch Erfahrung erkannt hat.

Darum nimmt er Zuflucht zum Herrn in voller Gewissheit, dass Er ihn von beiden Bedrängnissen befreien wird. Der Herr wird die früheren Sünden vergeben und ihm Kraft geben, künftig den Sünden zu widerstehen. Ohne diese zwei Gewissheiten ist der Glaube an den Herrn nicht denkbar. Ebenso ist Buße nicht denkbar ohne Zerknirschung über die Sünden und ohne festen Entschluss, der Sünde nicht nachzugeben.

Doch alle diese Gesinnungen sind nur Vorbereitungen zur Bildung der gläubigen Persönlichkeit. Die eigentliche Bildung wird durch die Gnade des Heiligen Geistes im Mysterium der Taufe gewirkt. Wenn der Mensch untergetaucht wird, wird er in den Tod Christi untergetaucht und empfängt die Vergebung der Sünden. Wenn er aus dem Untertauchen hervorkommt, tritt er in die Erneuerung des Lebens. Er ist mit Kraft bekleidet, nicht der Sünde zu dienen, sondern fortan Gott in Christus Jesus zu leben (vgl. Röm 6,3-13).

Um die vorgelegten Worte des Paulus genau zu verstehen, beachte: Rechtfertigung nennt er die vollkommene Unschuld nicht nur von jeder freiwilligen, sondern auch von der uranfänglichen Sünde selbst.

Durch diese sind wir zu Sündern geworden. Rechtfertigung nennt er auch die Heiligkeit, durch die der Mensch des himmlischen Reiches würdig wird.

Werke des Gesetzes nennt er die Gebote über Sabbat, Beschneidung, Aussatz, Ausflüsse, Besprengungen, Berührung eines Toten und ähnliche Satzungen.

Solche Werke konnten den Menschen aus zwei Gründen nicht rechtfertigen. Erstens waren sie nur Vorzeichen der heilbringenden Werke, die durch Jesus Christus gesetzlich eingesetzt werden sollten.

Zweitens konnte niemand den Menschen von jeder Sünde reinigen außer dem einen Opfer des Blutes Jesu Christi.

"Da wir wissen, dass der Mensch nicht aus Werken des Gesetzes gerechtfertigt wird." Woher erkannte der Apostel, dass der Mensch durch Werke des Gesetzes nicht gerechtfertigt werden kann? Offenbar aus eigenem Nachdenken über das Gesetz und aus klaren Hinweisen der Schrift.

Denn niemand kann sich der Reinheit des Herzens und der Freiheit von Sünde rühmen (Spr 20,9; 1 Kön 8,46; Ijob 14,4). Hier eröffnet uns der Apostel jene vorangehende innere Arbeit seines Denkens, durch die er zum Bewusstsein seiner Ohnmacht zur Rechtfertigung gelangte.

Nach der Lehre der Schrift gibt es zwei Gesetze: das alttestamentliche Gesetz, das oft einfach Gesetz genannt wird, wie auch in den angeführten Worten, und das Gesetz des Geistes des Lebens in Christus (Röm 8,2). Dieses zweite ist das Gesetz des christlichen Lebens, das Gesetz der neutestamentlichen Kirche.

Wenn der Apostel die Freiheit vom alttestamentlichen Gesetz verkündet, darf man nicht meinen, dass er dadurch auch die Freiheit vom neutestamentlichen Gesetz verkündet. Wenn er sagt, dass die Werke des mosaischen Gesetzes den Menschen nicht rechtfertigen, bedeutet das nicht, dass die Werke des christlichen Gesetzes ebenso fruchtlos für seine Rechtfertigung im Gericht Christi seien.

Christus selbst sagte: "Aus deinen Worten wirst du gerechtfertigt werden, und aus deinen Worten wirst du verurteilt werden". Wenn dies von Worten gilt, dann gewiss umso mehr von Werken (Mt 12,37).

Der Kern der paulinischen Belehrung besteht erstens darin, dass das Verhalten des Petrus und des Barnabas in Antiochien gegenüber den Heiden gerade in Bezug auf diese besonders ungerecht und inkonsequent war.

Denn, sagt der heilige Paulus: Wenn "wir von Natur Juden und nicht Sünder aus den Heiden" sind und die Unzulänglichkeit des Gesetzes zur Rechtfertigung erkannt haben, dann haben wir uns gerade deshalb als Nachfolger Christi Jesu bekannt.

Wir taten dies, "damit wir durch den Glauben an Christus gerechtfertigt würden und nicht durch Werke des Gesetzes. Denn durch Werke des Gesetzes", wegen der Vielzahl und Strenge seiner Vorschriften, "wird kein Fleisch gerechtfertigt werden".

Welche Gerechtigkeit zwingt dann die Heiden zur Erfüllung des Gesetzes, die das Gesetz ihrer Geburt nach überhaupt nicht kannten?

Indem der Apostel Paulus seine Rede fortsetzt, wendet er sich weniger an den Apostel Petrus als an jene, die seinem Beispiel in der Beobachtung jüdischer Riten gefolgt waren. Dabei schließt er auch sich selbst in die gemeinsame Zahl ein und gibt ein Beispiel, wie man mit den Zurechtgewiesenen reden soll.

Für die Galater aber werden die Folgerungen oder Sätze der Rede gegeben. Hier wird der Hauptgegenstand des Briefes ausgesprochen: die Lehre von der Rechtfertigung durch den Glauben an Jesus Christus ohne Werke des mosaischen Gesetzes.

Zuerst weist der Apostel darauf hin, dass sie, Petrus und Paulus, Juden waren und doch das Gesetz Moses verließen, um durch den Glauben Christi gerechtfertigt zu werden. Wie sollten dann die Heiden am Gesetz Moses festhalten?