Der erste Verkündiger des Wortes des Glaubens in Korinth war der Apostel Paulus. Dort erlitt er viele Leiden von den dortigen Juden und Hellenen (Apg 18,17). Dort geschah auch dies: "Viele von den Korinthern hörten, glaubten und ließen sich taufen" (Apg 18,8).
Nach Paulus kamen Apollos und andere Verkündiger des Glaubens nach Korinth und lehrten dort. Diese nennt er Erzieher, weil auch sie sie in der Frömmigkeit unterwiesen. Sich selbst aber nennt er Vater, weil er ihnen zuerst das Evangelium verkündet hatte. Er bekehrte sie von der Verehrung der Götzen zum wahren christlichen Glauben. So gebar er sie neu und machte aus fleischlichen Menschen geistliche, aus irdischen himmlische.
Ich schreibe euch dies, sagt er, das heißt diese Zurechtweisungen, ihr Korinther, nicht um eure Angesichter zu beschämen. Ich schreibe, um euch als meine geliebten Kinder zu belehren. Denn obwohl ihr viele Erzieher habt, habt ihr doch nicht viele Väter, die euch mit solcher Freimütigkeit und Liebe eurer Sünden überführen könnten. Nicht viele können euch ohne Scheu Ratschläge geben. Denn ich allein bin euch Vater dem Geist nach. Ich habe euch geboren, indem ich euch den evangelischen Glauben lehrte.
Da ich also das Recht habe, euer Vater genannt zu werden, bitte ich euch deshalb: Werdet meine Nachahmer. Ahmt meinen Glauben an Christus nach, meine Liebe, meine Demut, meine Hoffnung, meinen Eifer und die übrigen Tugenden. Nur Paulus allein, und wenn es noch einen anderen gibt, der zur Vollkommenheit seiner Tugend gelangt ist, kann mit Freimut sagen: "Werdet meine Nachahmer, wie auch ich Christi Nachahmer bin."
Wie also wagte der allgepriesene Paulus, sich selbst statt Jesus Christus als Beispiel hinzustellen, indem er sagte: "Werdet meine Nachahmer"? (1 Kor 4,16) Warum folgte er in dieser Mahnung nicht Petrus? Wem ist unbekannt, dass eine Abschrift niemals ganz so ist wie das Urbild? So groß auch die Heiligkeit und Vollkommenheit in den Sitten und Taten des Paulus war, so reichen sie doch keineswegs an das grenzenlose Maß der Heiligkeit und Vollkommenheit Jesu Christi heran. Denn Paulus ist nur Mensch, Jesus Christus aber zugleich auch Gott.
Warum also wandte Paulus unsere Augen von Jesus Christus auf sich selbst? Warum führte er sie vom vollkommensten Beispiel zu einem weniger vollkommenen? Wir glauben, dass die Worte des Apostels Paulus gottinspiriert sind. Sie sind den übrigen Worten der göttlichen Schrift gleichwertig und gleich an Ehre. Darum enthalten auch diese Worte, wie alle seine übrigen Aussprüche, einen geistlichen und heilbringenden Sinn: "Werdet meine Nachahmer."
Zuerst sieht man, dass er die Nachahmung Jesu Christi keineswegs verschwieg. Vielmehr stellte er Ihn als ursprüngliches Vorbild vor Augen. Er bekannte, dass er selbst auf Ihn schaute und von Ihm das Bild jeder Tugend nahm. "Werdet meine Nachahmer", sagte er, "wie auch ich Christi Nachahmer bin." Zweitens kann man erkennen, dass er so sprach, um die Leichtigkeit dieser Sache zu zeigen. Er wollte die Seinen stärker zur Tugend neigen und ihnen dadurch Nutzen verschaffen.
Hört, wie dieses Wort, "Werdet meine Nachahmer", auf die Seelen der Gläubigen wirkt und ihnen nützt. Je mehr Sinne dem Verstand Begriffe von den Dingen vermitteln, desto mehr wird er von deren Bestehen überzeugt. Darum werden wir leichter von dem überzeugt, was wir sehen, hören und berühren, als von dem, was wir nur hören.
Deshalb sprachen Petrus und Johannes vor dem Hohen Rat mit solcher Freimütigkeit: "Wir können nicht schweigen von dem, was wir gesehen und gehört haben" (Apg 4,20). Und Johannes schrieb: "Was wir gehört haben, was wir mit unseren Augen gesehen haben, was wir geschaut und unsere Hände betastet haben, vom Wort des Lebens: was wir gesehen und gehört haben, verkünden wir euch" (1 Joh 1,1.3).
Die Korinther hatten von Jesus Christus gehört, aber weder Ihn selbst noch Seine Wunder und Taten gesehen. Als Paulus aber nach Korinth kam und sie lehrte, da sahen und hörten sie ihn. Ihre Hände berührten gleichsam sein Leben und seine Taten. Sie sahen seine asketischen Kämpfe, seine Fesseln und Bedrängnisse, die er dort um der Verkündigung des Glaubens willen erlitt. Sie sahen alle seine Tugenden und wunderbaren Taten.
Darum stellt er sich ihnen als sichtbares, bekanntes und greifbares Beispiel vor Augen. Gerade deshalb konnte es sie zur Vollbringung guter Werke erwecken. Ahmt, sagt er, den Glauben, die Liebe, die Hoffnung, den Eifer und die asketischen Kämpfe nach, die ihr an mir gesehen, erkannt und gleichsam berührt habt. Stark ist dieses Wort, denn ein sichtbares Beispiel besitzt große Kraft.
Damit aber niemand meine, er habe dies aus Hochmut gesagt, fügt er zugleich das ursprüngliche Urbild hinzu: "Werdet meine Nachahmer, wie auch ich Christi Nachahmer bin" (1 Kor 4,16). Es ist, als sagte er: Wer mich nachahmt, der ahmt Jesus Christus nach. Denn nicht aus mir selbst, sondern durch die Nachahmung Christi bin ich zu einem nachahmungswürdigen Beispiel geworden.
Dieses apostolische Wort, meine geliebten Brüder, nimmt uns jede Entschuldigung, die wir gewöhnlich vorbringen, wenn wir vom Weg der Vollkommenheit und Tugend abweichen. Wenn ich im Geiste auf Jesus Christus schaue, den Gebieter der ganzen Schöpfung, der wie ein Knecht mit einem Tuch umgürtet ist, Wasser in das Becken gießt, vor Seinen Jüngern die Knie beugt, ihnen die Füße wäscht und sie mit dem Tuch abtrocknet, mit dem Er umgürtet war (Joh 13,5), dann staune ich über Seine unermessliche Demut.
Ich werde innerlich gerührt, weine, und mein Gewissen bewegt mich zur Tugend der Demut. Doch mein allverschlagener, durch Hochmut verdorbener Verstand stellt mir zur Rechtfertigung die Gottheit Jesu Christi vor. Jesus Christus, sagt mein Verstand zu mir, war als vollkommenster Gott auch in Seiner Demut vollkommen. Du aber bist ein unvollkommener Mensch und kannst Ihn nicht nachahmen. Du kannst dich nicht so sehr erniedrigen, wie Er sich erniedrigt hat.
Diese Entschuldigung aber hält die Bewegung des Gewissens auf und hemmt den Antrieb zur Demut. Wenn ich im Geiste Jesus Christus sehe, meinen Schöpfer und Herrn, wie Er vor die Gerichte geschleppt, von den Soldaten verspottet, angespien und ins Angesicht geschlagen wird, wie Er in der Rechten ein Rohr trägt und auf dem Haupt eine Dornenkrone, wie Er mitten zwischen zwei Räubern gekreuzigt wird. Von den Vorübergehenden gelästert, von den Hohenpriestern verlacht und von den mit Ihm gekreuzigten Räubern geschmäht wird, und wie Er bei alledem wie ein sanftmütiges Lamm Seinen Mund nicht auftut, dann staune ich und gerate außer mir über Seine außerordentliche Sanftmut und Geduld.
Ich werde im Herzen getroffen, und das Gewissen weckt mich zur Vollbringung dieser großen Tugenden. Doch mein durch die Leidenschaft des Zorns und der Wut verdorbener Verstand bringt zur Rechtfertigung die Gottheit Jesu Christi hervor. Er sagt mir, Jesus Christus habe als Gott, da Er leidenschaftslos ist, auch die Tugend der Sanftmut und Geduld in unendlicher Vollkommenheit besessen. Du aber bist als Mensch den Leidenschaften unterworfen. Du kannst Sein Nachahmer nicht sein und das nicht ertragen, was Er ertrug. Auch diese Entschuldigung erstickt die Eingebungen meines Gewissens.
Wenn ich mich aber im Geiste auf den Berg Golgatha erhebe und dort den sündlosen Jesus Christus sehe, wie Er zu meinem Heil am Kreuz hängt und unter den grausamen Wunden und Schmerzen des Kreuzes leidet. Wenn ich Ihn Seine Feinde rechtfertigen und für Seine Kreuziger beten höre: "Vater, vergib ihnen, denn sie wissen nicht, was sie tun" (Lk 23,34), dann werde ich gerührt und erschüttert. Ich schaue auf Seine unendliche Arglosigkeit und Barmherzigkeit. Tränen strömen aus meinen Augen, und mein Gewissen selbst unterweist mich und spricht so: Vergib auch du deinen Feinden nach dem Beispiel deines Erlösers und Gebieters.
Doch mein durch die Leidenschaft des Hasses und der Eigenliebe verdorbener Verstand findet in der Gottheit Jesu Christi einen Grund zur Rechtfertigung und sagt mir: Jesus Christus ist Gott und besitzt unendliche Vollkommenheiten. Darum besitzt Er auch grenzenlose Arglosigkeit und Erbarmen. Du aber bist als Mensch so unvollkommen und von so vielen Leidenschaften beherrscht. Du kannst Ihn nicht nachahmen. Du kannst nicht so arglos und barmherzig sein, wie Er es war. Dadurch erkaltet der Eifer der Seele, und die Stimme des Gewissens wird schwächer.
Jeder Christ, der über die Heiligkeit der Werke Jesu Christi nachdenkt, staunt über sie, wird ratlos, zerknirscht und wünscht, Sein Nachahmer zu sein. Wenn er sich aber vorstellt, dass Jesus Christus nicht nur Mensch, sondern zugleich auch Gott ist, entschuldigt er sich mit seinen Schwächen und verzichtet auf ein solches Unternehmen.
Wenn wir aber am Apostel Paulus eine solche Demut sehen, wie er sie zeigte, als er sich Auswurf der Welt und Fußabtreter aller Irdischgeborenen nannte: "Wir sind gleichsam zum Auswurf der Welt geworden. Zum Fußabtreter aller bis jetzt" (1 Kor 4,13), wenn wir dies sehen und dennoch stolz sind und uns unserer Tugend, unserer edlen Herkunft, unseres Reichtums, unserer Macht oder unserer Würden rühmen, welche Rechtfertigung haben wir dann?
Paulus war nicht Gottmensch wie Jesus Christus, sondern nur Mensch, wie auch wir. Wie konnte er also, obwohl er ein auserwähltes Gefäß, Lehrer des Erdkreises und Leuchte der ganzen Welt war (Apg 9,15), obwohl er "bis in den dritten Himmel entrückt wurde und unaussprechliche Worte hörte" (2 Kor 12,4), zu einer solchen Tiefe der Demut hinabsteigen? Wir aber sind Menschen wie er, und doch denken wir hoch von uns, obwohl wir die Gaben nicht besitzen, die er besaß. Wir wenden uns von der großen Tugend der Demut ab. Welchen Vorwand zur Rechtfertigung ersinnt unser Verstand dafür?
Welche Entschuldigung verdienen wir, wenn wir auf den Apostel Paulus schauen und sehen, wie er aus Liebe zu Christus und aus Eifer für das Heil des Nächsten hungert, dürstet, nackt ist, leidet, umherirrt, sich müht und mit seinen eigenen Händen arbeitet (1 Kor 4,11-12)? Wir hingegen ertragen nicht nur Hunger und Durst nicht, sondern wollen uns in der Fastenzeit nicht einmal einiger Speisen enthalten.
Wir ertragen nicht nur keine Nacktheit, sondern verabscheuen sogar maßvolle und demütige Kleidung. Wir ertragen nicht nur keine Beleidigungen, die uns zugefügt werden, sondern grollen unserem Bruder schon wegen eines einzigen kalten Wortes, das unbedacht gesprochen wurde. Wir fliehen nicht nur die Unruhe, die mit ständigem Ortswechsel verbunden ist. Wir wollen nicht einmal für eine Stunde, aus Liebe zu Jesus Christus und zum Wohl des Nächsten, die Annehmlichkeiten unseres bequemen und sorglosen Lebens verlassen.
Womit werden wir uns entschuldigen, wenn wir sehen, dass Paulus die segnet, die ihn kränken, seinen Verfolgern mit Großmut begegnet und denen vergibt, die ihn verleumden (1 Kor 4,12-13)? Wir dagegen erleiden von einem anderen nur irgendeinen kleinen Schaden und handeln arglistig. Mit allen Mitteln bemühen wir uns, ihm zu schaden, und verfolgen ihn sogar bis zum Tod.
Paulus war ein Mensch wie wir, mit demselben Fleisch bekleidet wie wir. Er wurde von denselben Leidenschaften und Begierden versucht wie wir. Er wohnte in derselben Welt wie wir. Unablässig kämpfte er mit denselben Fürstentümern und Obrigkeiten, mit denselben Weltbeherrschern der Finsternis dieser Zeit und den Geistern der Bosheit unter dem Himmel (Eph 6,12), mit denen auch wir kämpfen.
Bei alledem besiegte er seine Feinde, triumphierte und wurde ein Nachahmer Jesu Christi. Wir aber werden von ihnen besiegt, wenden uns zurück und werden Nachahmer des Teufels. Welche Rechtfertigung oder Entschuldigung haben wir also darin?
Ihr sagt aber, es sei dem Menschen unmöglich, Jesus Christus nachzuahmen, weil Er nicht nur Mensch, sondern auch Gott war. Warum wurde dann Paulus Sein Nachahmer? Ihr sagt, ihr könnt den Fußspuren Jesu Christi nicht folgen, weil Er der Gottmensch war. Dann folgt den Spuren des Apostels Paulus, der nur Mensch war wie ihr.
THEOSIS