Philemon 1,19Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

„Ich sage dir nicht“, spricht er, „dass du mir auch dich selbst schuldest.“ Das heißt: Du schuldest mir nicht nur dein Eigentum, sondern dich selbst.

Auch dies sagte er aus Liebe, aus Freundschaft und aus großer Freimütigkeit. Sieh, wie er überall für beides sorgt: voll Zuversicht zu bitten und doch nicht allzu kühn zu erscheinen.

Der heilige Chrysostomus sagt: „Diese Worte spricht der heilige Paulus aufrichtig, das heißt mit aufrichtiger wohlwollender Gesinnung. Zugleich spricht er sie überführend, falls jener sich weigern sollte, den Knecht aufzunehmen, während der heilige Paulus sich nicht weigerte, für ihn einen eigenhändigen Schuldschein zu geben. Dadurch bewegte er Philemon sehr stark und befreite Onesimus von jeder Belastung. Mit meiner Hand, sagt er, habe ich geschrieben. Nichts ist feuriger, eifriger und stürmischer als dieses Herz!“

„Um dir nicht zu sagen, dass du mir auch dich selbst schuldig bist.“ Das heißt: „Durch mich wurdest du des Heils gewürdigt“ (Theodoret). Du schuldest mir dein Heil, dein ewig seliges Leben. Welche weltliche Schuld kann damit verglichen werden?

Deshalb könnte ich dir sagen: Nimm Onesimus auf und rechne den Schaden, den er dir zugefügt hat, nicht an. Setze dies zur Tilgung jener Schuld, mit der du selbst mir verpflichtet bist. Du bist mir mit dir selbst schuldig. Das aber, was Onesimus dir schuldet, ist ein geringes Stück aus deinem Besitz.

Hätte er auch deinen ganzen Besitz zugrunde gerichtet, so wäre dies doch nicht zu vergleichen mit dem, was du mir schuldest. Denn du schuldest mir dich selbst. Was bedeutet dein Besitz vor dir selbst?

Wenn Onesimus also deinen ganzen Besitz zugrunde gerichtet hätte und ich dich bäte, ihm alles zur Tilgung für dich selbst zu vergeben, und du tätest so, dann hättest du mir für dich noch nicht alles bezahlt. Vieles bliebe noch bei dir offen.

Wenn du aber um meinetwillen jene Kleinigkeit vergibst, die Onesimus dir schuldet, dann braucht man sie gar nicht in Rechnung zu stellen. So hätte ich dir schreiben können, sagt der Apostel, ohne dir die Erstattung des Schadens zu versprechen.

Doch ich tue dies nicht. Im Gegenteil, ich verspreche die Erstattung und werde sie wirklich leisten. Alles, was ich von dir zu erhalten wünsche, beschränkt sich darauf, dass du Onesimus, mein Kind und unseren Bruder im Herrn, wohlwollend in Gnade aufnimmst. Wirst du dies mir nicht tun, der du mir dich selbst schuldest?

Diesen Gedanken sieht man bei Ambrosiaster: „Der Apostel belastet Philemon selbst mit einer größeren Schuld, damit er dem Knecht umso williger Barmherzigkeit erweise und durch ihn etwas Geringes für sich selbst bezahle“ (Paraphrase).

Der heilige Chrysostomus zeigt den folgenden Beweggrund für das Schreiben dieser Worte. Die Worte: Ich werde bezahlen, hier ist der Schuldschein, konnten in Philemons Seele den unangenehmen Gedanken wecken, der Apostel traue ihm nicht. Er glaube nicht, dass er zu einer solchen Tugend fähig sei, Onesimus uneigennützig zu vergeben.

Um einen solchen Gedanken abzuwehren, sagt der Apostel gleichsam zu ihm: Denke nicht, ich sei deiner nicht sicher. Weiß ich denn nicht, wie du empfindest, dass du mir sogar dich selbst schuldest? Ich brauche dir nur ein Wort zu sagen, und du wirst alles tun.

Wenn ich diese Sache anders einrichte, dann gibt es dafür andere Gründe, nicht mein Misstrauen gegen dich. Dies ist eine ausführliche Paraphrase der Worte des heiligen Chrysostomus, die kurz und gedrängt sind.

„Damit es Philemon nicht kränkend erscheine, dass der Apostel, indem er ihn für den Knecht und Dieb bittet, gleichsam nicht hofft, das Erbetene zu erhalten, berichtigt er auch dies: Um dir nicht zu sagen, spricht er, dass du mir auch dich selbst schuldig bist. Das heißt: Du schuldest mir nicht nur das Deine, sondern dich selbst. Auch dies sagte er aus Liebe, kraft der gegenseitigen Freundschaft und weil er sich zu sehr auf ihn verlässt. Sieh, wie er überall für beides Sorge trägt: dass er mit voller Zuversicht bittet und doch nicht allzu kühn zu erscheinen scheint.“

Deutlicher legen Ökumenios und Theophylakt diesen Gedanken dar. Der Letztere schreibt: „Damit es Philemon nicht als Vorwurf erscheine, dass der Apostel, als hoffe er nicht auf ihn, ihn nicht einfach so um den Knecht und Dieb bittet, sondern Zahlung anbietet und einen eigenhändigen Schuldschein gibt. Denn dies gab den Anschein, Philemon sei hartherzig und seinem Lehrer gegenüber unaufmerksam. Damit dies nicht so erscheine, gibt der Apostel mit den angeführten Worten zu verstehen, dass er ihm vertraut und sehr auf ihn hofft.“

In diesen Worten kann man aber nicht nur sehen, weshalb der Apostel sie schrieb, sondern auch, weshalb er das Vorgeschriebene tat. Hätte der Apostel gebeten, Philemon solle vergeben, ohne Zahlung anzubieten, so hätten die dem Evangelium nicht Wohlgesinnten sagen können: Siehe, er macht das Evangelium und den Glauben zu einem Mittel zur Erreichung weltlicher Ziele.

Er hat Philemon zum Glauben bekehrt und verlangt nun, dass er den Knecht, der ihn bestohlen hat, ohne Rückforderung des Gestohlenen aufnimmt. Damit man nicht so rede und unserem Glauben und dem Evangelium keinen Vorwurf mache, darum sage ich dir nicht, schreibt der Apostel: Weil du mir dich selbst schuldest, vergib dem schuldigen Knecht umsonst.

Im Gegenteil, ich verspreche dir, den ganzen Schaden zu bezahlen, den der Flüchtige verursacht hat. Ich bitte als um eine Gnade, ihn in deine gute wohlwollende Gesinnung aufzunehmen. Das Höhere mache ich nicht zum Mittel, das Niedrigere zu erreichen. Unser Glaube zerstört die bestehenden Ordnungen des gemeinsamen Lebens nicht. Er legt nur einen anderen Geist in sie hinein, der von oben, vom Herrn, ist.

Teilweise kann man hier auch an das Gleichnis vom reichen Gläubiger und seinem unbarmherzigen Schuldner erinnern. Philemon wird nicht geraten, diesem gleich zu sein, sondern einen Gehorsam zu zeigen, der eines geliebten Sohnes würdig ist.

Auf diesen Sohn wurden weit größere Hoffnungen gesetzt, als im Brief ausgesprochen sind. Schließlich musste auch die Beruhigung des liebenden Herzens des Paulus über Schicksal und Heil beider Personen Philemon bewegen, Rat und Befehl des großen Lehrers zu erfüllen.

„Diese Worte spricht Paulus aufrichtig und überführend, falls jener sich weigern sollte, den Sklaven aufzunehmen, während der heilige Paulus sich nicht weigerte, für ihn einen eigenhändigen Schuldschein zu geben.

Nichts ist feuriger, eifriger und drängender als dieses Herz. Damit es Philemon nicht kränkend erscheine, als erwarte der Apostel bei seiner Bitte für den diebischen Sklaven nicht, das Erbetene zu erlangen, stellt er auch dies richtig.

Er sagt: „Ich will dir nicht sagen, dass du mir auch dich selbst schuldest.“ Das heißt: Du schuldest mir nicht das Deine, sondern dich selbst. Beruhige meine Liebe zu dir.

Nachdem der Apostel Philemon so große Tugenden zugeschrieben hatte, hörte er doch nicht auf, sich zu rechtfertigen. Er rechtfertigt sich nicht einfach, indem er befiehlt oder mit Vollmacht fordert.

Vielmehr sagt er: Im Vertrauen auf deinen Gehorsam habe ich dir geschrieben. Danach wäre es für ihn beschämend gewesen, nicht zu tun, was er bittet.

Denn er hatte beim Apostel den Ruhm, dass er mehr tun werde, als dieser erbittet. Wenn er schon nichts Größeres täte, so doch wenigstens so viel, wie er bittet“ (Johannes Chrysostomus).

Nach dem Gedanken des seligen Theophylakt spricht der Apostel zu Philemon gleichsam so: „Auch ich möge deine Wohltaten genießen, nicht in weltlichen Dingen, sondern in dem, was im Herrn geschieht.

Das heißt: im Geist des Glaubens an den Herrn, in den Ordnungen des Wohlgefallens an Ihm und des Heils in Ihm.“