1. Thessalonicher 2,17Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Damit zeigt er auch seine Trauer, in der er wegen der Trennung war. Man könne auch nicht sagen, so spricht er, dass wir lange Zeit getrennt gewesen seien, sondern nur „für eine Zeit“. Und auch dies nur „dem Angesicht nach, nicht dem Herzen nach“. Denn im Denken tragen wir euch stets bei uns.

Sieh, welche Liebe! Obwohl er sie stets im Herzen hatte, begehrte er doch auch ihre persönliche Gegenwart. Sage mir nicht, dies sei überflüssiges Grübeln. Wahrhaftig, so ist die Eigenschaft brennender Liebe: Sie will die Geliebten sehen, hören und mit ihnen sprechen. Auch dies trug viel zu einem solchen Verlangen bei.

„Mit großem“, sagt er, „Verlangen.“ Was bedeutet „mit großem“? Man kann darunter verstehen, dass wir euch sehr teuer schätzen. Wahrscheinlicher aber ist dies: Weil wir nur für kurze Zeit getrennt waren, bemühten wir uns, euer Angesicht wiederzusehen.

Sieh, wie der selige Paulus sein Verlangen durch andere erfüllt, wenn er es persönlich nicht erfüllen kann. So sendet er Timotheus zu den Philippern und wiederum zu den Korinthern. Durch andere ist er bei ihnen, wenn er persönlich nicht dort sein kann.

Er liebte gleichsam bis zur Verzückung. In den Empfindungen der Freundschaft war er unaufhaltsam und unbezwinglich.

„Wir wollten sehr zu euch kommen.“ So ist die Eigenschaft der Liebe. Doch ich finde, sagt er, keinen anderen Beweggrund dafür, als euch zu sehen.

„Dem Angesicht nach, nicht dem Herzen nach.“ Nicht dem Herzen nach, sagt er, waren wir getrennt, sondern dem Angesicht nach. Doch obwohl wir euch beständig im Herzen trugen, empfanden wir Schmerz, weil uns die Möglichkeit genommen war, euch leiblich zu sehen.

Beachte auch: Wer stark liebt, hat das Bedürfnis, die Geliebten persönlich zu sehen. Dadurch wird seine Liebe noch mehr entzündet.

„Mit umso größerem Verlangen bemühten wir uns, euer Angesicht zu sehen.“ Vor allem sorgte er dafür, die für kurze Zeit Zurückgelassenen zu sehen. Beachte die Liebe: Nicht aus einem anderen Grund, sagt er, wünsche ich zu kommen, sondern um euer Angesicht zu sehen.

In diesem dritten Abschnitt des geschichtlichen Teils des Briefes bezeugt der Apostel eine höchst warme, väterlich sorgende Liebe zu den Thessalonichern. Er bezeugt sie durch seinen Schmerz über die Trennung von ihnen und durch sein Verlangen, sie zu sehen (2,17-20).

Er bezeugt sie auch durch seine Sorge um sie, die ihn zwang, Timotheus zu ihnen zu senden, um sie zu stärken, zu beruhigen und Nachricht über sie zu bringen (3,1-5). Ferner durch seine Freude nach Empfang zufriedenstellender Nachrichten, durch seinen Dank dafür an Gott und durch seine neue Äußerung des Wunsches, sie zu sehen (3,6-10).

Schließlich bezeugt er sie durch seine Segenswünsche für sie (3,11-13). Wenn sich jemand gefunden hätte, der über den heiligen Paulus so hätte denken können: Seht, er kam, zog uns auf seine Seite und stürzte uns dadurch in Trübsal, er selbst aber entkam, und ihn kümmert es nicht.

Ein solcher hätte bei diesen Gedanken nicht länger bleiben können, nachdem er von den Empfindungen überzeugt worden wäre, die der heilige Paulus nach seiner Entfernung aus Thessalonich erfuhr. Nach seiner Entfernung fühlte er sich verwaist, Vers 17.

Einmal und zweimal drängte es ihn, zu ihnen zurückzukehren, doch er konnte nicht, Vers 18. All dies geschah nicht aus irgendwelchen Berechnungen, sondern allein deshalb, weil es seine apostolische Würde verlangte. Darin lagen seine Freude und ewige Herrlichkeit, Verse 19-20.

„Wir aber“ bedeutet: Was uns betrifft. Zuvor sprach er davon, wie die Predigt verlief, wie die Thessalonicher gläubig wurden und wie sie um des Glaubens willen zu ihrer Herrlichkeit und zu besonderer Würde vor dem Herrn zu leiden begannen.

Er fährt gleichsam fort: Da mussten wir uns entfernen, und das war in unserer Seele. „Verwaist“ sagt man eigentlich von unversorgten Kindern, die ihrer Eltern beraubt werden. Doch es passt auch auf Eltern, die Kinder verlieren.

Der Apostel betrachtet sich als Vater, der seiner Kinder beraubt wurde. „Verwaist“ ist ein zarter Ausdruck für den Zustand der Seele nach der Trennung von Geliebten. Nachdem er sich von den Thessalonichern getrennt hatte, fühlte sich der heilige Paulus wie eine Waise.

Auch bei uns sagt man: Er blickt wie eine Waise, oder: Er ist so verwaist. In diesem ganzen Kapitel wendet der Apostel auf sich die stärksten verwandtschaftlichen Gefühle an: die Gefühle einer Mutter (Verse 7-8), eines Vaters (Vers 11) und hier einer Waise.

„Zuerst verglich der Apostel sich mit einer Mutter, die ein Kind nährt und hegt. Dann verglich er sich mit einem Vater, der den Kindern zärtlich zugetan ist. Jetzt aber vergleicht er sich mit einem Knaben, der eine vorzeitige Verwaisung beklagt“ (Theodoret).

Man hätte sagen müssen, dass jene verwaist seien, weil sie ihn, ihren geistlichen Vater, verloren hatten. Doch der heilige Paulus betrachtet sich selbst als verwaist. Damit will er zeigen, dass nicht sie, sondern er durch die Entfernung von ihnen mehr verloren habe.

Nicht ihr seid verwaist, sondern wir. Wie kleine, verwaiste Kinder größten Schmerz um ihre Eltern haben, nicht nur der Natur wegen, sondern auch wegen der Einsamkeit, so geht es auch uns. Dadurch zeigt er seine Sehnsucht, in der er sich wegen der Trennung von ihnen befand.

Man kann jedoch annehmen, dass der Apostel dieses Wort nicht nur zur Bezeichnung seines Gefühls gebrauchte. Er wollte auch andeuten, dass dieses Gefühl ihn aus keinem anderen Grund quälte, als weil er seine geistlichen Kinder zurückgelassen hatte.

Sie waren noch nicht herangewachsen, nicht völlig erzogen und nicht in den ihnen überlieferten Grundsätzen gefestigt. Darauf führen auch die folgenden Worte: „für die Zeit einer Stunde“. Diese Wendung drückt die Kürze der Zeit aus: προς καιρον ωρας, für eine stündliche Zeit.

Wir sagen: für eine Stunde Zeit. Doch was will der Apostel sagen? Entweder dies, dass er sich nur für kurze Zeit von ihnen getrennt habe. Als er aus Thessalonich fortging und verwaist wurde, hatte er nicht im Sinn, lange von ihnen getrennt zu sein.

Er entfernte sich für kurze Zeit, nur damit der Aufruhr sich legte. So steht es in der russischen Übersetzung. Oder er meint, dass erst wenig Zeit vergangen sei, seit er verwaist wurde.

„Sie warteten nicht lange, sondern nur kurze und geringe Zeit, gleichsam eine einzige Stunde“ (Theodoret). Das heißt: Seit der Trennung ist wenig Zeit vergangen, und ich habe schon Sehnsucht nach euch.

„Man kann nicht sagen, die Zeit habe den Schmerz der Trennung auf eine solche Höhe geführt, sondern die Liebe. Siehst du, wie die Liebe ist? Er sehnte sich, nachdem er nur eine Stunde getrennt war, und dazu nur dem Angesicht nach“ (Ökumenios).

Oder er meint, dass er allzu schnell von den Thessalonichern getrennt wurde. So schnell wurde ich von euch verwaist. Ich hatte nicht genug Zeit, mit euch zu reden. Ich hatte nicht genug Zeit, euch alles zu übergeben, was nötig war, da musste ich mich von euch entfernen.

Paulus klagt, dass er durch die Nachstellungen der Juden so schnell von den Thessalonichern losgerissen wurde wie von Kindern, die noch nicht herangewachsen und nicht fest waren. Gegen seinen Willen so schnell von euch losgerissen, ohne euch alles übergeben und euch stärken zu können, wünschte ich umso brennender, euch wiederzusehen.

Bedeutet προς καιρον ωρας aber nicht: den Zeitumständen gemäß? „Dem Angesicht nach, nicht dem Herzen nach. Äußerlich wurde ich von euch losgerissen, doch in meinen Gedanken war ich unablässig mit euch beschäftigt. Mein Herz war ungetrennt bei euch“ (Chrysostomus).

Niemand soll sagen, ich sei weggegangen und habe euch verlassen. Ich dachte stets an euch und trug euch in meinem Herzen. Hier gab es nicht einmal für einen Augenblick Trennung. „Ich bin des sinnlichen Anschauens eurer beraubt, doch unablässig schaue ich euch im Geist“ (Theodoret).

„Umso mehr bemühten wir uns.“ „Umso mehr“ bedeutet: mehr als um jedes andere Werk. Um nichts sorgten wir so sehr wie um euch. Alles andere war nebensächlich, das Wichtigste aber wart ihr (Chrysostomus).

Oder „umso mehr“ bedeutet: desto mehr. Weil wir so schnell von euch losgerissen wurden, bemühten wir uns desto mehr, euch zu sehen. „Wir bemühten uns“ heißt: Wir suchten Wege, dachten nach und erwogen, wie man dies einrichten könnte.

„Euer Angesicht zu sehen.“ Gewiss zog den Apostel nicht nur das Gefühl, sondern auch die äußerste geistliche Not der Thessalonicher. Doch sichtbar ist auch, dass die Thessalonicher ihn durch ihren aufrichtigen Glauben und ihre Liebe an sich gebunden hatten. Er wünschte, ihr Angesicht zu sehen.

„Obwohl er sie stets im Herzen hatte, wünschte er auch ihre persönliche Gegenwart. So ist die Eigenschaft glühender Liebe: Sie wünscht die Geliebten zu sehen, zu hören und mit ihnen zu sprechen“ (Chrysostomus).

Darum fügte er hinzu: „mit großem Verlangen“. Nicht nur aufgrund vernünftiger Überlegungen über die Notwendigkeit meines Zusammenseins mit euch wünschte ich, euch zu sehen. Das Herz selbst zog mich dazu. „Paulus liebte gleichsam bis zur Ekstase und war in den Gefühlen der Freundschaft unaufhaltsam und unzähmbar“ (Chrysostomus).

Ambrosiaster schreibt zu dieser Stelle: „Zu ihrer größeren Belehrung wünschte er auch ihr Angesicht zu sehen. Über die göttlichen Dinge kann man nicht alles auf einmal lehren. Es gibt Mysterien in unserem Glauben, die man nicht sogleich eröffnen darf.

Denn dies könnte wegen des ungereinigten sinnlichen Verständnisses der Hörer zum Ärgernis dienen. Man darf nicht allen alles sagen, sondern muss das Wort nach der Fassungskraft jedes Einzelnen bemessen. Deshalb wünschte der Apostel, sie noch zu sehen, um die Darlegung der Wahrheit zu vervollständigen.“

Der heilige Johannes Chrysostomus bemerkt: „Obwohl der Apostel die Thessalonicher stets im Herzen hatte, wünschte er doch auch ihre persönliche Gegenwart. So ist die Eigenschaft brennender Liebe: Sie will die Geliebten sehen, hören und mit ihnen sprechen.“

„In diesem ganzen Kapitel wendet der Apostel auf sich die stärksten verwandtschaftlichen Gefühle an: die der Mutter (V. 7-8), des Vaters (V. 11) und hier des Waisen. Damit zeigt er seine Sehnsucht. Sobald er Thessalonich verlassen hatte, war er wie verwaist. Er hatte nicht ausreichend mit ihnen gesprochen und nicht alles übergeben können. Darum wünschte er mit umso größerem Eifer, die Thessalonicher wieder zu besuchen. Nach Bithynien zu gehen verbot ihm der Geist (Apg 16,6). Hier aber hinderte ihn die finstere Macht durch Ränke. Nach dem Apostel hat Satan also Einfluss auf den Gang der Dinge, freilich nach Gottes Zulassung“ (Bischof Theophan).

„Satan kann das nicht hindern, was in der seelischen Absicht und im Urteil besteht“, sagt der heilige Basilius der Große. „Was aber mit Hilfe leiblicher Tätigkeit zur Ausführung kommt, dem lässt Gott nicht selten zu, dass irgendwelche Hindernisse bereitet werden.“

Auch in diesem Fall beschränken sich alle Ausleger auf den Hinweis auf Hindernisse, Bedrängnisse und Versuchungen des Apostels. Einer von ihnen sagt: „Aus Beröa wäre der Apostel gewiss nach Thessalonich zurückgekehrt, wenn nicht die Ränke der Feinde gewesen wären. Auch von Athen aus drängte es den Apostel gewiss, in Thessalonich zu verweilen. Doch die Klugheit zwang ihn, sich zuvor nach der dortigen Lage zu erkundigen. Darum wurde der heilige Timotheus gesandt“ (Bischof Theophan).

Mit Blick auf diesen Einfluss der Juden auf die Thessalonicher weist der Apostel mit besonderem Nachdruck darauf hin, dass die Juden ein Volk sind, das mit nichts zufrieden ist. Sie haben den Messias und sogar ihre eigenen (τούς ίδιους) Propheten getötet.

Wenn sie nun ihren Kampf gegen den Apostel der Heiden mit Eifer für die Herrlichkeit Gottes erklären, darf man ihnen keineswegs glauben. Sie gefallen Gott nicht und erregen bei den Menschen Abscheu durch ihren Stolz und ihren furchtbaren nationalen Egoismus. Doch bald werden sie bestraft werden. Der Zorn Gottes gegen sie ist schon bis ans Ende gekommen, das heißt: Er steht bereit, über das sündige Volk hereinzubrechen.