1. Thessalonicher 2,8Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Das Erste ist an sich ehrwürdiger, das Letzte viel schwerer. Wir waren bereit, sagt er, wenn es nötig gewesen wäre, auch unsere Seelen für euch zu verzehren.

Da der Apostel sie schon vorher gelobt hatte und sie auch jetzt lobt, sagt er darum: Wir tun dies nicht, um Geld zu erbetteln, nicht aus Schmeichelei und nicht, um bei euch Ruhm zu gewinnen.

Beachte aber: Die Thessalonicher hatten viele asketische Kämpfe auf sich genommen. Man musste sie über die Maßen loben und bewundern, damit sie sich noch unbeugsamer zeigten. Doch ein solches Lob konnte verdächtig erscheinen. Darum beseitigt er jeden Verdacht und spricht von seinen Bedrängnissen.

Andererseits fürchtete er, man könnte meinen, er spreche von seinen Bedrängnissen, um zu zeigen, wie er für sie gearbeitet habe und welcher Ehre er folglich bei ihnen würdig sei. Darum fügte er, nachdem er von den Bedrängnissen gesprochen hatte, hinzu: „weil ihr uns lieb geworden seid“.

So zeigt er: Wir hätten euch sogar gern unsere Seelen hingegeben, weil wir euch ganz ergeben waren. Die Frohbotschaft verkünden wir euch also, weil Gott uns dies befohlen hat. Von unserer Seite aber lieben wir euch so sehr, dass wir euch, wenn es nötig wäre, sogar unsere Seelen hingeben würden.

So muss lieben, wer wahrhaft liebt. Er wird nicht einmal seine Seele verweigern, wenn man sie von ihm fordert und wenn dies möglich wäre. Doch warum sage ich: wenn man sie fordert? Er selbst wird zu einem solchen Opfer hervortreten.

Wahrlich, nichts, gar nichts kann süßer sein als eine solche Liebe. Für sie erscheint nichts betrüblich. Ein treuer Freund ist wahrhaft eine Wonne des Lebens. Ein treuer Freund ist wahrhaft ein fester Schutz.

Was würde ein aufrichtiger Freund nicht tun? Welche Freude würde er nicht bereiten? Welchen Nutzen? Welche Sicherheit? Zeige unzählige Schätze, und all dies ist nichts im Vergleich mit einem aufrichtigen Freund.

Doch lasst uns zuerst sagen, wie viel Freude die Freundschaft in sich selbst enthält. Wer auf einen Freund blickt, wird von Freude erhellt, schmilzt vor Wonne und verbindet sich mit ihm in der Seele durch ein besonderes Band, das unaussprechliches Ergötzen enthält.

Er lebt im Geist auf und bekommt Flügel schon bei der bloßen Erinnerung an ihn. Ich spreche von aufrichtigen Freunden, die eines Sinnes sind, bereit, füreinander zu sterben, und einander glühend lieben.

Meint nicht, meine Worte zu widerlegen, indem ihr an gewöhnliche Bekannte denkt, an Tischgenossen und Freunde dem Namen nach. Wer einen solchen Freund hat, von dem ich spreche, der wird meine Worte verstehen.

Auch wenn er ihn jeden Tag sieht, wird er nicht übersättigt. Er wünscht ihm dasselbe wie sich selbst. Ich kannte einen Menschen, der in seinem Gebet für seinen Freund die heiligen Männer Gottes anrief. Er bat sie, zuerst für jenen einzutreten und erst danach für ihn selbst.

Ein Freund ist so lieb, dass sogar Orte und Zeiten durch ihn liebenswert werden. Wie leuchtende Körper Licht über die umliegenden Dinge ausgießen, so teilen auch Freunde den Orten, an denen sie sich aufhielten, ihre Annehmlichkeit mit.

Oft geschieht es, dass wir diese Orte ohne Freunde besuchen und weinen. Wir erinnern uns an jene Tage, an denen wir dort zusammen waren, und wehklagen. Es ist unmöglich, mit Worten auszudrücken, wie viel Freude die Gegenwart von Freunden bereitet. Nur jene verstehen es, die es erfahren haben.

Von einem Freund kann man ohne Scham eine Wohltat erbitten und eine Wohltat annehmen. Wenn sie uns befehlen, sind wir ihnen dankbar. Wir trauern, wenn sie sich scheuen. Wir haben nichts, was ihnen nicht gehörte.

Oft verachten wir alles Hiesige und wollen doch nur ihretwegen vom hiesigen Leben nicht scheiden. Sie sind uns begehrenswerter als das Licht selbst. Tatsächlich ist ein Freund begehrenswerter als das Licht selbst.

Ich spreche von einem aufrichtigen Freund. Wundere dich darüber nicht. Es ist besser für uns, dass die Sonne erlischt, als dass wir der Freunde beraubt werden. Es ist besser, das Leben in Finsternis zu verbringen, als ohne Freunde zu leben.

Ich werde sagen, warum. Viele, die auf die Sonne blicken, befinden sich in Finsternis. Wer aber an Freunden reich ist, ist niemals betrübt. Ich spreche von geistlichen Freunden, die der Freundschaft nichts vorziehen.

So war Paulus, der gern seine Seele für die Freunde hingab, obwohl sie ihn nicht darum baten. Er hätte sich für sie auch gern in die Gehenna gestürzt. So muss man mit brennender Liebe lieben.

Ich will ein Beispiel der Freundschaft vorstellen. Freunde sind teurer als Väter und Söhne, Freunde in Christus. Sprich mir nicht von den heutigen Freunden, denn mit vielem anderen ist auch dieses Gut heute verlorengegangen.

Erinnere dich aber daran, was zur Zeit der Apostel war. Ich spreche nicht von den Vorstehern, sondern sogar von den Gläubigen selbst. Von allen heißt es: „Sie hatten ein Herz und eine Seele. Keiner nannte etwas von seinem Besitz sein eigen, sondern sie hatten alles gemeinsam. Und jedem wurde gegeben, was er nötig hatte“ (Apg 4,32.35).

Damals gab es kein Mein und Dein. Das ist Freundschaft: wenn einer das Seine nicht für sein Eigenes hält, sondern für Eigentum des Nächsten. Das Eigentum des Nächsten aber hält er für ihm selbst fremd.

Ein solcher bewahrt das Leben des anderen wie sein eigenes, und jener vergilt ihm mit derselben Gesinnung. Doch wo, wird man sagen, kann man jetzt einen solchen Freund finden? Gerade nirgends, weil wir nicht so sein wollen.

Wenn wir aber wollten, wäre es sogar sehr wohl möglich. Wenn es wirklich unmöglich wäre, hätte Christus es nicht geboten und nicht so viel von der Liebe gesprochen.

Eine große Sache ist die Freundschaft. In welchem Maß sie groß ist, kann niemand begreifen. Kein Wort vermag es auszudrücken, außer jemand erkennt es aus eigener Erfahrung. Das Nichtverstehen der Freundschaft hat die Häresien hervorgebracht. Es bewirkt, dass die Hellenen bis heute Hellenen bleiben.

Wer liebt, will weder befehlen noch herrschen. Er freut sich vielmehr, selbst unter Führung zu stehen und Befehle anzunehmen. Er will lieber Wohltaten erweisen als Wohltaten empfangen, weil er liebt.

Darum befindet er sich immer im Zustand eines Menschen, der sein Verlangen gleichsam noch nicht erfüllt hat. Er freut sich nicht so sehr, wenn er eine Wohltat empfängt, wie wenn er eine Wohltat erweist.

Denn er will den anderen lieber verpflichten, als ihm verpflichtet zu sein. Besser gesagt: Er will auch ihm verpflichtet sein und ihn zugleich zu seinem Schuldner haben. Er will Wohltaten erweisen und will doch nicht zeigen, dass er Wohltaten erweist.

Vielmehr stellt er sich dar, als sei er dem anderen verpflichtet. Ich denke, viele von euch verstehen vielleicht nicht, was gesagt wurde. Darum halte ich es für nötig, dasselbe noch einmal zu wiederholen.

Er will die Wohltat beginnen und doch nicht als einer erscheinen, der beginnt. Er will nur gleichsam für eine Gefälligkeit vergelten. So handelte auch Gott mit den Menschen. Er wollte Seinen Sohn für uns hingeben.

Damit Er aber nicht zeige, dass Er Ihn allein aus Gnade schenkt, sondern gleichsam eine Schuld an uns bezahlt, befahl Er Abraham, Ihm seinen Sohn zu geben. So sollte es scheinen, dass Er, indem Er etwas Großes tut, nichts Großes tut.

Wenn keine Freundschaft da ist, machen wir anderen unsere Wohltaten zum Vorwurf und erhöhen sie, auch wenn sie ganz gering sind. Wenn aber Freundschaft da ist, verbergen wir sie. Auch große Wohltaten wollen wir als kleine ausgeben.

Wir wollen nicht zeigen, dass der Freund bei uns in Schuld steht. Vielmehr wollen wir zeigen, dass wir ihm selbst verpflichtet sind, weil er uns erlaubt hat, ihn zu verpflichten.

Ich weiß, dass viele nicht verstehen, wovon ich spreche. Der Grund dafür ist, dass ich von einer Sache spreche, die jetzt nur im Himmel ihren Ort hat. Wenn ich von irgendeiner Pflanze spräche, die in Indien wächst und die hier niemand aus Erfahrung kennt, könnte mein Wort sie nicht völlig darstellen, so viel ich auch redete.

So ist es auch hier. So viel ich auch rede, werde ich vergeblich reden, denn niemand wird fähig sein zu verstehen. Im Himmel ist diese Pflanze gepflanzt. Ihre Zweige sind nicht mit Perlen beladen, sondern mit einer viel angenehmeren Frucht: dem tugendhaften Leben.

Stelle dir irgendeine Freude vor, eine niedrige oder eine edle. Die Süße der Freundschaft wird höher sein als alle. Verweise sogar auf die Süße des Honigs. Doch auch Honig wird widerlich süß. Ein Freund dagegen niemals, solange er Freund bleibt.

Im Gegenteil, die Liebe zu ihm wächst mehr und mehr. Die aus ihr hervorgehende Freude aber bewirkt niemals Übersättigung. Ein Freund ist lieber als dieses zeitliche Leben. Darum wollten viele nach dem Tod ihrer Freunde nicht mehr leben.

Mit einem Freund kann einer gern auch in der Verbannung leben. Ohne Freund aber wollte er nicht einmal zu Hause leben. Mit einem Freund ist auch die Armut nicht schwer. Ohne ihn sind selbst Gesundheit und Reichtum belastend.

Wer einen Freund hat, hat ein anderes Selbst. Ich bedauere, dass ich dies nicht durch ein Beispiel erklären kann, denn ich erkenne, dass alles Gesagte weit geringer ist als das, was gesagt werden müsste.

Das bedeutet Freundschaft für dieses Leben. Bei Gott aber ist ihr eine so große Belohnung bereitet, dass man sie nicht ausdrücken kann. Er gibt uns Lohn dafür, dass wir einander lieben. Liebe, sagt Er, und empfange dafür Lohn.

Dabei müssten wir dafür eigentlich selbst Lohn entrichten. Bete, sagt Er, und empfange dafür Lohn. Dabei müssten wir Vergeltung darbringen, weil wir von Ihm Güter erbitten. Dafür, dass du bittest, sagt Er, empfange Lohn.

Faste und empfange Lohn. Sei tugendhaft und empfange Lohn, obwohl du selbst belohnen müsstest. Wahrhaftig, wie Väter ihren Kindern Lohn geben, wenn sie sie wohlerzogen gemacht haben, weil sie sich als Schuldner dafür betrachten, dass die Kinder ihnen Freude bereiteten, so handelt auch Gott.

Empfange, sagt Er, Lohn, wenn du tugendhaft bist, weil du den Vater erfreust. Ich muss dich dafür belohnen. Wenn du aber böse bist, gibt es für dich nichts, weil du Den betrübst, Der dich geboren hat.

Lasst uns also Gott nicht betrüben, sondern uns bemühen, Ihn zu erfreuen. So werden wir gewürdigt, das Himmelreich zu erlangen in Christus Jesus, unserem Herrn. Mit Ihm sei dem Vater samt dem Heiligen Geist Herrlichkeit, Macht und Ehre, jetzt und immerdar und in die Ewigkeiten der Ewigkeiten. Amen.

„Weil ihr uns lieb geworden seid.“ Damit es nicht scheine, er rede von all dem, weil er für sie gearbeitet habe und deshalb von ihnen geehrt werden müsse, sagt er: Ich tue dies aus keinem anderen Grund als aus Liebe.

Denn ich suche keinen Lohn, sondern tue alles um der Pflicht selbst willen.

„Wir wollten“, ευδοκουμεν. Dieses Wort bezeichnet den willigen, freudigen und von Wohlgefallen begleiteten freien Entschluss des guten Willens. Es wird auch gebraucht, um Gottes Wohlgefallen am Heil des Menschengeschlechts und jedes einzelnen Menschen auszudrücken (Kol 1,19; Gal 1,15; 1 Kor 1,21).

Ebenso bezeichnet es gute Strebungen menschlicher Wünsche (Röm 15,26; 2 Kor 5,8 und anderes).

„Euch mitzuteilen ... unsere eigenen Seelen“, μεταδουναι, bedeutet „übermitteln“. Vergeblich will man hier nur δοττα sehen, also „geben“, „hingeben“, wobei man unter der Seele das Leben versteht. Dann hieße es: Wir wollten euch gern nicht nur das Evangelium mitteilen, sondern für euch auch unsere Seelen niederlegen, wenn es nötig wäre (vgl. Mt 20,28).

Dann müsste aber „für euch“ stehen, nicht „euch“. Außerdem hieße eine solche Auslegung, in ein und derselben Wendung die Bedeutung desselben Wortes μεταδουναι zu spalten. Im Verhältnis zu den Seelen wäre es dann „hingeben“.

Zwar zeigt auch die Hingabe der Seele für jemanden im Sinn des Opfers des Lebens eine starke Liebe. Doch ist dies schwächer als das, was der Apostel ausdrücken will. Er will sagen, dass er gerade seine Seele ihnen gern übermitteln wollte.

Wie eine Mutter, mit der sich der Apostel vergleicht, nicht nur in Gefahren bereit ist, ihr Leben für die Kinder niederzulegen, sondern beständig bereit ist, ihre Seele in sie auszugießen, so lebt sie gleichsam mit ihrer Seele in ihnen.

So versichert auch der heilige Paulus, dass er bereit war, gerade seine Seele in sie auszugießen. Nach dem heiligen Chrysostomus drückt der Apostel aus: „Wir lieben euch so sehr, dass wir, wenn es nötig wäre, euch sogar unsere eigenen Seelen hingeben würden“, weil wir euch ganz ergeben waren.

Wir haben euch nicht nur das Evangelium mitgeteilt. Zusammen mit den Worten, die wir ohne Schonung der Kräfte reichlich in euch aussäten, wollten wir euch die Seelen selbst übermitteln. So geht die Seele der Mutter gleichsam in das Kind über, das sie nicht mit etwas Äußerem nährt, sondern mit den Elementen ihres Lebens.

Starke Liebe ist bereit, alles dem Geliebten zu übermitteln oder in ihn zu übertragen. So gibt Christus, der Erlöser, zum Erweis Seiner grenzenlosen Liebe zu uns, Sich Selbst ganz in der Heiligen Kommunion.

Von derselben Art ist auch die Liebe des Paulus. Nur gibt der Erlöser in der Tat, was der Apostel durch wohlwollende Bereitschaft übermittelte.

„Weil ihr uns lieb geworden seid.“ Nachdem der Apostel eine solche Gesinnung ausgesprochen und zugleich die Thessalonicher daran erinnert hat, dass sie wirklich so erwiesen wurde, beeilt er sich, ihren wahren Ursprung zu bezeichnen. Er liegt in nichts Äußerem, sondern allein in der Liebe.

Damals konnte man denken, oder jetzt könnte jemand denken, sie hätten irgendetwas gewinnen wollen. Um einen solchen Verdacht abzuwenden, sagt der Apostel: All dies geschah aus keinem anderen Grund, sondern „weil ihr uns lieb geworden seid“ (Chrysostomus, Theophylakt).

Nach den Worten des heiligen Johannes Chrysostomus spricht der Apostel gleichsam so: „Wenn Gesandte von Königen Ehre genießen, dann können wir es umso mehr. Denen, die von Gott gesandt sind, gebührt mit vollem Recht größere Ehre, da sie als Boten vom Himmel erschienen sind. Doch trotz dieser Fülle des Rechts tun wir nichts dergleichen, um den Gegnern den Mund zu verschließen.“

„Wir lieben euch so sehr, dass wir, wenn es nötig wäre, euch sogar unsere eigenen Seelen hingeben würden.“

„Der erste Zug der Gesinnung der Apostel in Thessalonich ist Stille. Der zweite ist mütterliche Liebe. Die Amme ist hier keine bloße Wärterin, wie daraus ersichtlich ist, dass sie ihre eigenen Kinder nährt. Es ist die Mutter in der Zeit des Stillens, die säugende Mutter.

Mit einer Mutter vergleicht sich der heilige Paulus auch im Brief an die Galater (4,19). Auch Vater nennt er sich nicht selten im Verhältnis zu denen, die durch ihn gläubig geworden sind (1 Kor 4,15).

Der Vergleich mit der Mutter erweist sich hier als passender. Denn der Apostel wollte seine äußerst zarte Liebe ausdrücken, also die Liebe von der Seite des Gefühls her. Die Liebe vonseiten der Liebestaten drückt er weiter unten, in Vers 9, durch den Vergleich mit dem Vater aus“ (der hochgeweihte Theophan).

Der Apostel sucht auch keinen irdischen, menschlichen Ruhm, weder von den Thessalonichern noch von anderen, die ihn wegen der Bekehrung der Thessalonicher hätten rühmen können.

Er erschien in Thessalonich auch nicht mit besonderem Gewicht, wie ein bevollmächtigter Gesandter des Königs Christus hätte erscheinen können. Vielmehr war er unter ihnen wie eine zärtliche Mutter, die ihre Kinder nährt und dies völlig uneigennützig aus lauter Liebe tut.

Der Apostel war bereit, für die Thessalonicher sogar sein eigenes Leben hinzugeben. ψυχάς steht im Plural und zeigt, dass er auch im Namen seiner Helfer spricht. Zum Beweis dafür verweist er auf seine Arbeit in Thessalonich, besonders bei Nacht.

Dieser Arbeit gab er sich hin, um die geliebten Thessalonicher nicht mit den Kosten seines Unterhalts zu belasten. Für ihn, der kränklich und nervenschwach war, war sie sehr schwer (Verse 5-9).