Doch der barmherzige Herr schonte sie lange. Er gab ihnen 120 Jahre zur Buße und drohte ihnen mit Vernichtung. Erst dann brachte Er die Flut über sie, als sie Gottes Langmut völlig missachteten. Nicht einmal dadurch ließen sie sich zur Einsicht bringen, dass vor aller Augen die Arche zur Rettung des einen Noach mit seiner Familie vor dem allgemeinen Verderben gebaut wurde.
Schon der Beginn der Flut bezeugte Gottes Erbarmen. Die Wasser der Flut bedeckten die Oberfläche der Erde nicht plötzlich, sondern allmählich. Angesichts des unvermeidlichen Unheils kamen daher viele zur Besinnung, die den Drohungen Gottes bis zu ihrer Erfüllung nicht geglaubt hatten. Sie riefen zu Gott um Erbarmen und konnten Buße tun, bevor das Wasser sie verschlang.
Solche erlitten zwar die zeitliche Strafe des Ertrinkens, konnten aber dem ewigen Verderben entrinnen. Denn Christus, der Erlöser, stieg nach Seinem Tod in das Hadesgefängnis hinab und verkündete das Heil allen, die Seine Ankunft im Glauben erwarteten. Dazu gehörten auch jene Seelen, die "einst in den Tagen Noachs ungehorsam waren, als die Langmut Gottes auf sie wartete" (1 Petr 3,18-20).
Ehre sei der Langmut des Herrn gegenüber den Menschen vor der Flut! Doch nicht weniger langmütig ist Er gegenüber allen sorglosen Sündern, indem Er von ihnen Buße erwartet. Wie die Zeitgenossen Noachs leben viele Christen nur dem Fleisch. Sie denken nicht an die Seele und schätzen ihre menschliche und christliche Würde nicht. "Wer auf das Fleisch sät, wird vom Fleisch Verderben ernten", das heißt ewiges Verderben.
Solange der Mensch lebt, ist er jedoch der Hoffnung auf Rettung nicht beraubt. Wenn ihm Verderben droht, kann er diese Drohung bis zum Tod nicht fürchten, wie die Zeitgenossen Noachs die Flut bis zu ihrem Eintreten nicht fürchteten. Doch der barmherzige Herr, der "nicht will, dass jemand zugrunde geht, sondern dass alle zur Buße gelangen", gibt dem Sünder die Möglichkeit zur Buße, wenn Er ihm eine Krankheit vor dem Tod sendet.
Nicht jedem wird sie gesandt. Mancher stirbt plötzlich, zur Strafe für die Missachtung der Langmut Gottes und vielleicht zur Verhütung größerer Sünden. Er kommt nicht mehr dazu, Buße zu tun. Wem aber eine Krankheit vor dem Tod gesandt wird, der soll sie für die größte Barmherzigkeit des Herrn halten.
Angesichts der Todesgefahr muss der Kranke, ob er will oder nicht, an das Los jenseits des Grabes denken, an die Vergeltung für jeden nach seinen Werken. Wenn er sich bisher nicht darum gekümmert hat, den Herrn durch Buße und Besserung des Lebens zu versöhnen, wird er sich in der ihm verbleibenden kurzen Lebenszeit damit beeilen. Denn der Herr, der die Buße des Räubers annahm, nimmt auch eine späte Reue an, wenn der Sünder sie mit ganzer Seele bringt, in vollem Hass gegen die Sünden, mit denen er den Herrn bisher beleidigt hat.
O möge der barmherzige Herr jedem von uns wenigstens auf dem Sterbebett gewähren, dem Herrn Buße darzubringen, wenn wir es in gesundem Zustand nicht tun! Doch keiner von uns kann sicher sein, dass er vor dem Tod gutmachen kann, was er während eines langen Lebens versäumt hat. Der Tod steht nicht in unserer Verfügung. Er kann uns plötzlich treffen. Außerdem ist der Mensch vor dem Tod nicht immer in bußfertiger Stimmung, besonders wenn die letzte Krankheit bis zur Unerträglichkeit quälend ist.
Darum wäre es sündhaft und gefährlich, in der Hoffnung auf die Langmut des Herrn die Buße bis zum Tod aufzuschieben. Zwar will der Herr in Seiner Langmut niemandes Verderben. Doch auch die Langmut Gottes hat ein Ende. Sie erschöpft sich durch das Verharren in den Sünden.
Vergiss nicht, dass Gottes Güte dich schont, weil sie deine Umkehr erwartet. Zugleich aber denke daran: "Diejenigen, die den Reichtum der Güte, Milde und Langmut Gottes verachten, sammeln sich nach ihrer Verstocktheit und ihrem unbußfertigen Herzen selbst Zorn für den Tag des Zorns und der Offenbarung des gerechten Gerichts Gottes" (Röm 2,4-5).
THEOSIS