2. Petrus 1,7Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Grundlage und Anfang ist der Glaube. Mit ihm müssen gute Werke verbunden sein (Jak 2,17). Um die Gefahren zu meiden, die der Erfüllung guter Werke drohen, bedarf es der Unterscheidung, γνώσις. Das heißt: der Erkenntnis der göttlichen Mysterien und der Pflichten des Christen. Ohne sie wäre selbst die Tugend das Tun eines Blinden.

Zur Erkenntnis ist Enthaltsamkeit notwendig, die Zügelung sinnlicher Regungen, vielleicht auch Maßhaltung in der Erkenntnis selbst (Röm 12,3). Noch notwendiger aber ist Geduld, die Beständigkeit in der Tugend und die Standhaftigkeit im Leiden.

Ihre Frucht wird die Frömmigkeit sein. Sie richtet unsere Gedanken und Werke auf Gott, den Vater und das Hauptziel unseres Daseins. Daraus erwächst die Bruderliebe, das heißt die Liebe zu denen, die uns durch Blut, Leben und Glauben nahe sind.

Schließlich folgt als höchste Stufe der Liebe zum Nächsten die Liebe zu allen Menschen. Sie liebt sie als Kinder des einen himmlischen Vaters, ohne Unterschied von Herkunft und Glauben, ja sogar die Feinde.

Der selige Theophylakt erklärt diese Tugenden nach den Stufen ihrer Bedeutung und Vollkommenheit so: „Er zeigt die Stufen des Fortschritts. An erster Stelle steht der Glaube, denn er ist Grundlage und Stütze des Guten. An zweiter Stelle steht die Tugend, das heißt die Werke. Denn ohne sie ist der Glaube tot, wie der Apostel Jakobus sagt (Jak 2,26).

Danach kommt die Einsicht. Welche Einsicht? Die Erkenntnis der verborgenen Mysterien Gottes. Sie ist nicht jedem zugänglich, sondern nur dem, der sich beständig in guten Werken übt. Darauf folgt die Enthaltsamkeit. Auch sie ist dem nötig, der zu dem bezeichneten Maß gelangt ist, damit er sich nicht wegen der Größe der Gabe überhebe.

Da man aber durch kurzzeitige Enthaltsamkeit die Gabe nicht dauerhaft sichern kann [...], muss die Geduld hinzukommen. Sie wird alles hervorbringen: Sie wird die Frömmigkeit befrieden und die Hoffnung auf Gott vollenden. Zur Frömmigkeit tritt die Bruderliebe hinzu, zu all dem aber die Liebe. Diese hält der Apostel Paulus für die Fülle aller Güter (Kol 3,14), und so ist sie in Wahrheit.“

Der christliche Glaube wird aber noch höher sein, wenn er mit Verständnis verbunden ist. Dieses Verständnis muss jedoch frei von jener Freigeisterei sein, durch die sich die Irrlehrer auszeichneten. Sie stellten ihre Grübeleien und Überlegungen über die wahre göttliche Lehre.

Das christliche Verständnis muss einerseits von Demut erfüllt sein, andererseits von Geduld. Diese Geduld ist von frommer Unterwerfung unter den Willen Gottes und überhaupt von Frömmigkeit durchdrungen.

Die christliche Frömmigkeit aber lehrt der Apostel vor allem in der Liebe zu den Nächsten zu zeigen, und überhaupt in der Liebe als der Gesamtheit aller christlichen Vollkommenheiten.

So stellt der Apostel alle von ihm genannten sittlichen Zustände als aus einer einzigen Wurzel hervorgehend dar, nämlich aus dem Glauben. Die guten Werke erscheinen gleichsam als seine Zweige, Blätter und Blüten. Die Frucht des Ganzen aber ist die Frömmigkeit gegenüber Gott und die Liebe zu allen Menschen.

Eine ähnliche Lehre über die christlichen Tugenden wird auch beim Apostel Jakobus gegeben (siehe Jak 1,3-4; vgl. Kol 3,14).