Apostelgeschichte 17,25Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Nachdem er gesagt hat: „Er bedarf nicht des Dienstes menschlicher Hände, als hätte Er etwas nötig“, fügt er hinzu: „Er Selbst gibt allem Leben und Atem und alles.“ Denn es genügt nicht, dass Er nichts bedarf, wie gesagt wurde, obwohl auch dies eine göttliche Eigenschaft ist. Es muss noch ein Weiteres hinzukommen.

Er zeigt zwei unterscheidende Eigenschaften der Gottheit: nichts zu bedürfen und allen alles zu geben. Vergleiche damit, was Platon oder Epikur über Gott sagten, und alles wird im Vergleich damit als leeres Gerede erscheinen.

„Er gibt“, sagt er, „allem Leben und Atem.“ Damit bezieht er sich auf die Seele und bekräftigt: Gott ist ihr Schöpfer, nicht ihr Erzeuger. Sieh ferner, wie er die Lehre von der Materie widerlegt. Mit den Worten, dass Gott „des Dienstes menschlicher Hände nicht bedarf“, drückt er aus, dass Er den Dienst durch Seele und Verstand annimmt.

Der Apostel fügte hinzu, dass es dem Herrn des Himmels und der Erde nicht geziemt, in etwas von Händen Gebautem zu wohnen. Ganz unglaublich sei es, dass die Kraft der Gottheit durch die Kunst des Menschen in toter Materie aus Gold oder Silber eingeschlossen werden könne.

Barmherzigkeit zeigt Er im Mitwirken der Vorsehung zur Erfüllung des frommen Wunsches. Barmherzigkeit zeigt Er in der Annäherung des Menschen an Gott durch den begnadeten Tempel. Barmherzigkeit zeigt Er in der Annahme der Gabe, die den Weg zu neuer Barmherzigkeit öffnet: zur Vergeltung für die Gabe des Glaubens und des Eifers.

Der wahre Gott bedarf auch des Dienstes menschlicher Hände nicht. Er bestand vor der Erschaffung der Menschen und war immer allselig und allgenugsam. Wenn Gott aber nichts bedarf, bedeutet dies, dass es Ihm gleichgültig ist, ob die Menschen Ihn verehren und Ihm dienen oder nicht? Wenn Er des Wohlgefallens der Menschen nicht bedarf, bedeutet dies, dass Er auch nicht gebietet, Ihm wohlzugefallen?

Doch es heißt: „Den Herrn, deinen Gott, sollst du anbeten, und Ihm allein sollst du dienen“ (Dtn 6,13; Mt 4,10). Also fordert Gott zugleich keinen Dienst und fordert ihn doch, wie Er auch nicht in Tempeln wohnt und doch in ihnen wohnt. Wie ist das zu erklären?

So: Er fordert den Dienst nicht als einer, der ihn nötig hätte. Er fordert ihn als der allgütige Vater, der die Menschen zur Seligkeit und zum ewigen Leben geschaffen hat. Diese können sie auf keine andere Weise erlangen als durch den Dienst an Ihm. Er fordert ihn nicht zu Seinem Wohl, sondern zu unserem.

Unter dem Dienst menschlicher Hände verstehen die Stundisten unter anderem das Kreuzzeichen, weil es mit der Hand vollzogen wird. Konnte aber der Apostel Paulus, als er zu den Athenern sprach, die weder vom Kreuz noch vom Gekreuzigten gehört hatten, das Kreuzzeichen tadeln oder verbieten?

Überhaupt verwarf der Apostel die Teilnahme der leiblichen Glieder an der Gottesverehrung, insbesondere der Hände, nicht. Im Gegenteil, er schrieb sie vor. „Ich will“, sagte er, „dass die Männer an jedem Ort beten und heilige Hände erheben“ (1 Tim 2,8).

Auf der Grundlage bekannter Volksdichter zeigte er die ganze Unvernunft der Anbetung von Götzen, die durch Menschenhände gemacht sind. Schließlich ging er zur Verkündigung des Herrn über, der ihn zum apostolischen Dienst berufen hatte. Ihm hatte er seinen ganzen Geist und sein ganzes Leben geweiht.

„Da Gott nun“, sprach er, „die Zeiten der Unwissenheit übersieht, gebietet Er jetzt allen Menschen überall, Buße zu tun. Denn Er hat einen Tag festgesetzt, an dem Er den Erdkreis gerecht richten wird durch einen Mann, den Er dazu bestimmt hat. Allen hat Er Gewissheit gegeben, indem Er Ihn von den Toten auferweckte.“

Bemerkenswert ist dieser entschiedene Gegensatz. Vor dem Angesicht des Apostels und der Hörer erhebt sich der herrliche Tempel des Theseus, geschmückt mit allen Wundern menschlicher Kunst, der Stolz und Schmuck Athens. Der Apostel aber sagt, dass Gott, den er verkündet, der Schöpfer des Himmels und der Erde, nicht in Tempeln wohnt, die mit Händen gemacht sind.

Mitten unter den zahlreichen Opferaltären, auf denen unzählige Opfer dargebracht wurden, sagt der Apostel, dass der von ihm verkündete Gott des Dienstes menschlicher Hände nicht bedarf, etwa der Darbringung von Opfern und dergleichen.

„Wie? Wohnte Gott denn nicht im Tempel von Jerusalem? Nein, sondern Er wirkte nur dort. Nahm Er bei den Juden denn keinen Dienst von Menschenhänden an? Nicht von Händen, sondern von der Seele. Und Er verlangte dies nicht, als hätte Er dessen bedurft“ (Chrysostomus).

Im Gegenteil: Er Selbst gibt allem, eigentlich nach dem Zusammenhang der Rede allen Menschen, Leben und Atem. Das erste Wort bezeichnet das Leben an sich als Lebenskraft, Lebendigkeit. Das zweite bezeichnet die Fortdauer des Lebens durch den Atem, insofern die Lebenskraft durch den Atem wirkt.

„Und alles“ bedeutet: alles, was zum Leben notwendig ist. Wie weit erhebt sich diese Lehre des Apostels von Gott nicht nur über das Heidentum überhaupt, sondern auch über jede heidnische Philosophie! Diese konnte sich niemals zur Idee eines freien Schöpfers der Welt erheben.

„Siehst du“, sagt der heilige Johannes Chrysostomus, „wie er sie nach und nach zur Weisheit führt und den heidnischen Irrtum verspottet? Damit sie nicht meinen, Gott sei einer von vielen, fügt er zur Widerlegung hinzu: Er wohnt nicht in Tempeln, die mit Händen gemacht sind.“

Nach der Erklärung des seligen Theophylakt richtet der Apostel Paulus, wenn er sagt: „Er Selbst gibt allem Leben und Atem und alles“, seine Rede vor allem gegen die Epikureer. „Die Epikureer sagten, alles bestehe ohne göttliche Vorsehung. Nun beweist Paulus die Vorsehung Gottes.“

„Er sprach ein einziges Wort und stürzte alle Lehren der Philosophen um. Die Epikureer behaupteten, alles sei von selbst entstanden und aus Atomen zusammengesetzt. Die Stoiker sagten, alles sei körperlich und aus feuerartigem Stoff zusammengesetzt. Er aber sagt, die Welt und alles, was in ihr ist, sei Gottes Werk.

Siehst du, welche Kürze und in der Kürze welche Klarheit! Und sieh, was ihnen furchtbar erschien: dass Gott die Welt geschaffen hat. Was heute jeder weiß, das wussten die Athener nicht, auch nicht die weisesten unter ihnen. Wenn Er aber geschaffen hat, dann ist offenkundig, dass Er Herr ist.

Er sagt: Er wohnt nicht in Tempeln, die mit Händen gemacht sind. Gott wohnt auch in Tempeln, aber nicht in solchen, sondern in der menschlichen Seele. Sieh, wie er den sinnlichen Gottesdienst umstürzt. Nachdem er gesagt hat: Er bedarf nicht des Dienstes menschlicher Hände, fügt er hinzu: Er Selbst gibt allem Leben und Atem und alles.

Er zeigt zwei unterscheidende Eigenschaften der Gottheit: nichts zu bedürfen und allen alles zu geben. Vergleiche damit, was Platon oder Epikur über Gott sagten, und alles wird im Vergleich damit als leeres Gerede erscheinen. Er gibt, sagt er, Leben und Atem.

Damit bezieht er sich auf die Seele und behauptet, Gott sei ihr Schöpfer, nicht ihr Erzeuger. Mit den Worten: Er bedarf nicht des Dienstes menschlicher Hände, wird ausgedrückt, dass Gott den Dienst durch Seele und Verstand annimmt.“

Wenn der heilige Paulus von der inneren Unbegrenztheit der Gottheit spricht, stellt er sich jener heidnischen Ansicht entgegen, nach der die den Göttern dargebrachten Opfer ihnen an sich Genuss bereiteten. Er bemerkt, dass der von ihm verkündete Gott keinen Dienst menschlicher Hände fordert, weil Er keinerlei Bedürfnis hat.

Umgekehrt verdankt die Kreatur dem Schöpfer alles und bedarf Seiner immer. Indem der Apostel Paulus von Gott als Schöpfer lehrt, spricht er vom ganzen Weltall als dem Werk dieses Schöpfers. Bei der Darlegung der Lehre von der Vorsehung verweilt er nur bei den beseelten Geschöpfen. Als Folgerung aus der Lehre von der Vorsehung beschränkt er sich auf die Wahrheit, dass Gott des Dienstes menschlicher Hände nicht bedarf.