Epheser 3,18Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Das bedeutet: Obwohl die Liebe Christi jede menschliche Erkenntnis übersteigt, werdet ihr sie doch erkennen, wenn Christus in euch wohnt. Und nicht nur werdet ihr sie erkennen, sondern „damit ihr erfüllt werdet mit der ganzen Fülle Gottes“. Unter der Erfüllung Gottes versteht er entweder die Erkenntnis, wie Gott im Vater und im Sohn und im Heiligen Geist Anbetung dargebracht wird. Oder er spornt zu jenen asketischen Kämpfen an, durch die man mit solchen Tugenden erfüllt werden kann, wie Gott erfüllt ist.

Der Apostel erbittet nicht alles von Gott, sondern fordert auch von ihnen Glauben und Liebe. Und nicht einfach Liebe, sondern eine in uns eingewurzelte und feste Liebe. Eine solche Liebe sollen weder Winde erschüttern noch irgendetwas anderes zerstören können.

Denn große Stärke ist nötig. Wenn Christus nicht in euch wohnt, vermögen wir nichts zu tun. Gregor von Nyssa sagt, dass mit Breite, Länge, Tiefe und Höhe das Kreuz bezeichnet werde. Darum betete der Apostel für die Epheser, sie möchten das Mysterium des Kreuzes begreifen können. Denn die ganze göttliche Heilsökonomie wird von ihm umfasst. Das Wichtigste in ihr ist das Kreuz, in dem sich die Liebe Gottes besonders offenbart, wie auch der Herr sagt (Joh 14,12). Darum weist auch Paulus auf diese Liebe hin.

Das heißt: Wir sollen das Kreuz des Herrn verstehen. Breite heißt der Querbalken, an dem die Hände ausgestreckt werden. Länge heißt der Balken, der von der Erde bis zum Querbalken aufsteigt und an dem der ganze Leib von den Händen abwärts angenagelt wird. Höhe heißt der Teil, der vom Querbalken bis nach oben reicht, wo das Haupt befestigt wird. Tiefe heißt das untere Ende, das in die Erde eingepflanzt ist und dort verborgen bleibt.

Durch dieses Zeichen des Kreuzes wird das ganze christliche Wirken beschrieben. Es ist die Pflicht, in Christus fromm zu handeln und beständig in Ihm zu bleiben. Ebenso gehört dazu, das Himmlische zu erwarten und vor Uneingeweihten die Mysterien des Glaubens nicht umsonst preiszugeben.

Dadurch wird, wie mir scheint, klar Folgendes bezeichnet: Es gibt nichts Seiendes, das nicht von der göttlichen Natur umfasst wäre. Das gilt für das Himmlische, das Unterirdische und das, was dazwischen bis an die Grenzen des Seienden reicht. Durch die Höhe wird das Obere bezeichnet, durch die Tiefe das Unterirdische. Durch Länge und Breite wird alles bezeichnet, was in der Mitte enthalten ist und von der alles lenkenden Macht getragen wird.

Als Beweis dafür diene, was in deiner Seele geschieht, wenn du an Gott denkst. Blicke zum Himmel, stelle dir im Geist die unteren Tiefen vor, strecke deinen Gedanken bis zur Breite und bis zu den Grenzen alles Seienden aus. Dann bedenke, welche Macht all dies zusammenhält und gleichsam ein Band des Ganzen ist. Du wirst sehen, wie der Gedanke an die göttliche Macht von selbst im Geist die Gestalt des Kreuzes zeichnet. Sie steigt vom Oberen in den Abgrund hinab und erstreckt sich quer bis an die äußersten Grenzen.

Darum, sagt er, beuge ich meine Knie vor dem Vater, nach dessen Gleichbild jede Vaterschaft im Himmel und auf Erden ihren Namen erhält. Ich bitte Ihn und flehe Ihn an, Er möge euch die Kraft Seiner Herrlichkeit geben, das heißt die Kraft, das Los Seiner Majestät zu empfangen. Er möge euch durch den Heiligen Geist kräftigen und stärken, denn ohne den Heiligen Geist gibt es keine Kraft.

Er soll nach dem inneren Menschen kräftigen und stärken. Denn wir suchen nicht Kräfte des Leibes, sondern Kräfte des Geistes. Wir wollen nicht den äußeren, sondern den inneren Menschen stärken. Wenn Christus im inneren Menschen lebt, wohnt Er im vornehmsten inneren Teil des Menschen, das heißt in euren Herzen. Er zerstreut Sich nicht über alle Glieder, sondern lebt im vernünftigen Teil des Menschen und bereitet Sich dort Wohnung und Thron.

All dies geschieht durch den Glauben, wenn wir an Ihn glauben. Darum sagt der Apostel: Christus wohne durch den Glauben in euren Herzen. Dieses Wohnen, das durch den Glauben entsteht, hat seine Wurzeln und seine Grundlage in der Liebe. So wächst alles und wird auf der Liebe erbaut, denn wir sind Gottes Pflanzung und Gottes Bau (1 Kor 3).

Da wir aber in der Liebe verwurzelt und gegründet sind, erkennen wir mit vollem Vertrauen unseres Geistes, dass Christus im inneren Menschen wohnt. Dann beginnen wir mit den übrigen Heiligen danach zu streben, mit empfänglichem Geist zu begreifen, was Breite, Länge, Tiefe und Höhe ist. Nicht nur dies, sondern wir werden auch die Erkenntnis übersteigende Liebe Christi erkennen wollen. Wenn all dies in uns ganz vernünftig und wohlgeordnet ist, werden wir in allem mit der Fülle Gottes erfüllt werden.

Zuerst wollen wir auf die Bedeutung von Breite und Länge, Tiefe und Höhe im körperlichen Sinn achten, um von dort zum Geistlichen übergehen zu können. So sei etwa die Breite dieses Himmels und dieser Erde, das heißt der ganzen Welt, von Osten bis Westen. Die Länge sei von Süden bis Norden, die Tiefe in den Abgründen und im Hades, die Höhe aber das, was sich über das Himmlische erhebt.

Einige behaupten aufgrund der Worte des Kohelet, der Himmel sei rund und bewege sich wie eine Kugel. Das Kugelförmige aber hat weder Breite noch Länge, weder Tiefe noch Höhe, sondern ist in allen seinen Teilen gleich, coaequalis. Darum zwingt uns die Notwendigkeit, unter der Höhe die Engel und die höheren Kräfte zu verstehen. Unter der Tiefe verstehen wir den Hades und das, was unter ihm ist. Unter Länge und Breite aber verstehen wir das Mittlere, das zwischen dem Höheren und dem Niederen liegt.

Da daraus folgt, dass einer entweder dem Höheren oder dem Niederen nahe ist, werden die, die beginnen, sich zum Besseren und Himmlischen zu wenden und zum Hohen emporzusteigen, Länge genannt. Dem aber, was dem unteren Bereich sehr nahe ist und zu den Lastern neigt, wird der Name Breite gegeben. Denn „breit und geräumig ist der Weg, der zum Tod führt“ (Mt 7,13).

All dies kann vollständig im Kreuz unseres Herrn Jesus Christus verstanden werden. Denn als Er in die Höhe hinaufstieg, führte Er die Gefangenschaft gefangen (Ps 67,19), und Er stieg hinab in die untersten Teile der Erde. Nach Höhe und Tiefe ging die Verkündigung vom Kreuz über die ganze Erde. So umfasst sie Höhe und Tiefe, Breite und Länge.

Es ist nicht verwunderlich, wenn das Kreuz Christi über alles ohne Ausnahme herrscht. Denn auch der, der mit Christus gekreuzigt ist, besitzt dieselbe Herrschaft. Er möge zuerst die Breite erkennen, indem er beim Niederen beginnt und das Geringere erkennt. Danach die Länge, das heißt die, die auf Erden gestellt sind und zum Erhabenen und Höheren eilen. Danach die Tiefe, das heißt die widerstreitenden und feindlichen Mächte, die in dieser Welt gegen uns kämpfen. Schließlich die Höhe, denn wir können erst dann zum Höheren aufsteigen, wenn wir durch Erkenntnis über sie verfügen und sie unter unsere Füße zwingen.

Man darf nicht meinen, darin liege das Ende unserer Mühe: dass wir, in der Liebe gegründet und verwurzelt, mit allen Heiligen verstehen können, was Breite und Länge, Höhe und Tiefe ist. Vielmehr müssen wir mit allem Eifer danach verlangen, die Erkenntnis übersteigende Liebe Christi zu erkennen. So wird uns nicht nur die einfache, sondern die überragende Liebe Christi bekannt.

Doch das Ziel wird auch nicht schon dadurch erreicht, dass man nur Erkenntnis von der überragenden Liebe Christi hat. Wir müssen noch anderes hinzufügen, nämlich der die Erkenntnis übersteigenden Liebe folgen. Darum ist zu beachten, dass Christus eine große und überragende Liebe zur Erkenntnis hat, das heißt zu denen, die sich selbst erkennen wollen. Sie sinnen über Sein Gesetz Tag und Nacht nach. Sie verwandeln Worte in Werke und vollbringen in der Tat, manu, was sie denken.

Wer so beschaffen ist, dass er würdig ist, durch seine Erkenntnis die überragende Liebe Christi zu besitzen, darf an nichts anderes denken als an Erkenntnis. So wird er mit jeder Fülle Gottes erfüllt werden, nicht nur im gegenwärtigen, sondern auch im künftigen Zeitalter. Wer jetzt durch Lesen und Eifer beginnt, voll zu werden, wird später vollkommener von Gott erfüllt. Denn Gott ist, indem Er Sich selbst erfüllt, die Fülle von allem.

Paulus sagt, er bete darum, dass die Epheser erkennen. Denn wer die Liebe erkennt, die alle Erkenntnis übersteigt, wird mit Liebe in Christus erfüllt. Er betet also nicht darum, dass sie handeln, wie es sich gehört, denn das ist bereits die Folge. Er betet darum, dass sie erkennen, um mit der ganzen Fülle Gottes erfüllt zu werden.

So hat die Schrift in der Höhe eine Höhe. Denn die ewigen Freuden der Heiligen können jetzt durch keine Vorstellung begriffen werden. Die Tiefe aber bezeichnet jene unaussprechliche Verurteilung der Sünder, durch die jene in die Unterwelt hinabgestürzt werden, auf die sie sich erstreckt.

So großes Gewicht legt der heilige Apostel im Werk des Christentums auf die Erkenntnis, dass er den ganzen Brief darauf ausrichtete, sie zu entfalten und den rechten Weg zu ihr zu zeigen.

So ist es auch. Denn der Unverständige gleicht einem Blinden. Er weiß nicht, wohin und wie er gehen soll.

Doch man muss die Grade der Erkenntnis unterscheiden. Schon bei der ersten Unterweisung durch das Evangelium, wenn es noch nur mit dem Ohr aufgenommen wird, wird auch seine Erkenntnis gegeben.

Wer glaubt und getauft wird, tritt auf eine höhere Stufe der Erkenntnis. Wer auf dem Weg des Glaubens in guten Werken und im asketischen Ringen geht, in dem wächst diese Erkenntnis immer mehr.

Wenn aber nach der Reinigung des Herzens Christus in ihm wohnt, wird die Erkenntnis auf die höchste Stufe erhoben. Die heiligen Väter nennen diese Stufe Schau.

Den Weg zu ihr beschreiben sie als eben jenen Weg, der oben bei uns dargestellt wurde: den Weg der Mühe in der Erfüllung der Gebote und im asketischen Ringen zur Überwindung der Leidenschaften.

Dies geschieht zur Reinigung des Herzens und zur Ansiedlung der Liebe in ihm. Ausführlich schreibt hierüber der heilige Isaak der Syrer im fünfundfünfzigsten Wort oder Brief an den Wundertäter Symeon, in seinen letzten Abschnitten.

Einige seiner Sätze darüber werden wir später anführen.

Die Worte „mit allen Heiligen“ darf man nicht unbeachtet lassen. Vielleicht wollte der Apostel nur sagen: mit allen Christen, da es seine Gewohnheit ist, die Christen Heilige zu nennen.

Doch dem Wesen der Sache nach werden Christen nur zur Heiligkeit berufen. Sie eifern darum und werden mit Kräften dazu versehen. Eigentlich heilig werden sie erst, wenn sie im Leben in Christus Jesus voranschreiten.

Dann wohnt Christus selbst, die Quelle aller Heiligkeit, in ihnen. Darum hindert nichts, unter den Heiligen hier die fortgeschrittenen und vollkommenen Christen zu verstehen.

Der Apostel wünscht, dass die Epheser, die durch den Glauben in die Gemeinschaft der Christen eingetreten sind, in der Erkenntnis nicht hinter anderen zurückbleiben. Sie sollen gewürdigt werden, eine solche Stufe zu erreichen, wie sie die vollkommensten Christen besitzen.

Er sagt gleichsam: Möget ihr mit allen Heiligen erkennen können, so, wie die Heiligen, die Vollkommenen, erkennen.

Zugleich wird damit eingegeben, dass bei den Christen sowohl das Leben als auch die Erkenntnis nicht für sich allein reift, getrennt von den anderen. Auch sie reift und erscheint vollkommen unter der Bedingung der Gemeinschaft mit allen.

Die Gemeinschaft im Leben ist die Liebe. Die Gemeinschaft in der Erkenntnis ist die Gemeinsamkeit der Erkenntnis. Jeder soll so erkennen, wie alle erkennen, und nicht aus dem Kreis der gemeinsamen Erkenntnis hinausgehen.

Besondere, originelle Ansichten sind dem Geist Christi fremd. Der Apostel sagt gleichsam: Ich wünsche euch höchste Erkenntnis, aber nicht so, dass ihr euch irgendwohin erhebt und euch von den Heiligen losreißt.

Vielmehr sollt ihr bei aller Höhe der Erkenntnis auf einer Ebene mit allen Heiligen stehen. Ihr sollt in die Kraft und den Kreis ihrer Erkenntnis eintreten. Denn höher und voller als diese gibt es keine, und es kann keine geben.

Welcher Gegenstand der Erkenntnis gemeint ist, bezeichnet der Apostel nicht. Doch aus dem Gang der Rede ist sichtbar, dass hier vom Mysterium der göttlichen Heilsökonomie unserer Rettung in Christus Jesus gesprochen wird.

So verstehen es auch alle unsere Ausleger. Der heilige Chrysostomus schreibt: „Damit ihr erkennen könnt, was die Breite ist.“ Das heißt: damit ihr das Mysterium der göttlichen Heilsökonomie unserer Rettung genau erkennen könnt.

Den allgemeinen Umriss des Heilswerkes kennen alle auch ohne besondere Mühe, denn er ist klar umrissen. Wer aber dahin gelangt ist, dass Christus in ihm wohnt, oder dass Christus in ihm Seine Einwohnung offenbar zeigt, empfindet seine Rettung in der Tat selbst.

Darum versteht er sie vollkommen, wie ein Gesundgewordener die Gesundheit vollkommener versteht als einer, der noch, in Krankheit liegend und behandelt, auf Gesundheit hofft.

In solchen wird auch die göttliche Heilsökonomie der Rettung klarer geschaut. Alle ihre Berührungen werden genauer bestimmt, denn sie tritt in alle Bereiche des Seins ein.

Mit ihrer Kraft erstreckt sie sich über den ganzen Raum der Zeit und umfasst die Ewigkeit. Folglich liegt in ihr die Deutung alles Seienden und alles Geschehenden, aller Geschöpfe und des Laufs aller Ereignisse.

All dies erschließt sich im Sinn derer, die dem Herrn aufrichtigst teilhaftig geworden sind. Es passt jedoch nicht in Worte und gewöhnliche Redeweisen, sondern wird nur klar empfunden.

Wie der Apostel, der im Himmel Worte hörte und dort Dinge sah, dies nicht mit Worten weitergeben konnte, so geschieht es auch mit allen christlichen Schauenden.

In ihrem Sinn wird im Mysterium der Rettung vieles geschaut, was sie mit Worten nicht auszudrücken vermögen. Eben dies zeigt der Apostel hier mit den Worten: Breite, Länge, Höhe und Tiefe.

Damit wird entweder die Größe des Heilswerkes und die Fülle der darin an uns geoffenbarten Liebe Gottes bezeichnet, oder es werden die verschiedenen Seiten dieser göttlichen Heilsökonomie bezeichnet.

Der selige Theodoret schreibt: „Durch Glauben und Liebe können wir zur geistlichen Gnade gelangen, das heißt zu ihrem Wirken und ihrer sichtbaren Offenbarung. Durch ihre Vermittlung erkennen wir die Größe der vollbrachten göttlichen Heilsökonomie.“

„Denn durch Breite, Länge, Tiefe und Höhe hat der Apostel die Größe dargestellt, weil durch diese Maße die Größe bezeichnet wird.“

Der heilige Chrysostomus sagt: „Mit Breite und Länge, Tiefe und Höhe bezeichnet er die Erkenntnis des Reichtums der Liebe Gottes, das heißt, wie sie sich überall ausgebreitet hat.“

„Er beschreibt sie mit körperlichen Zügen, indem er sich den menschlichen Begriffen anpasst. Darum sagt er, dass sie sowohl das Obere als auch das Untere und das zu den Seiten Befindliche umfasst hat.“

„Wir haben gesagt“, fährt er fort, „dass dies nicht unser Wort lehren kann, sondern der Heilige Geist.“

Der selige Theophylakt erwähnt, dass der heilige Gregor von Nyssa in diesen Zügen eine Darstellung des Mysteriums des Kreuzes des Herrn sieht, das der Mittelpunkt in der göttlichen Heilsökonomie der Rettung ist.

Oikumenios führt eine ausführliche Erklärung dieser Züge an, die Patriarch Photios gegeben hat. „Wovon sind dies Breite und Länge, Tiefe und Höhe? Entweder des Mysteriums der Rettung oder der Erkenntnis Christi selbst.“

„Die Erkenntnis Christi ist die klare Vorstellung der von Ihm vollbrachten göttlichen Heilsökonomie. Die Erkenntnis Christi ist das Wissen, wie und warum dieses überaus wunderbare Werk der Rettung von Ihm und von keinem anderen vollbracht wurde.“

„Sie ist auch die Anerkennung, dass Er selbst der Geber dieser Erkenntnis ist. Nur auf diesem Weg erkennen wir Christus wahrhaft. Darin besteht die Erkenntnis Christi.“

„Ihre Länge ist die Erkenntnis, dass die göttliche Heilsökonomie der Rettung von Ewigkeit her vorherbestimmt ist. Ihre Breite ist, dass ihre Wohltat sich auf alle erstreckt.“

„Sie erstreckt sich auf die, die vor dem Gesetz waren, auf die im Gesetz und auf die nach dem Gesetz. Sie erstreckt sich auf Lebende und Tote, auf Juden und Hellenen, auf Barbaren und auf alle Völker, auf Himmlisches und Irdisches.“

„Denn Christus hat ihnen allen Frieden geschaffen, während Engel und Menschen zuvor untereinander in Zwietracht standen.“

„Der Apostel betet, dass sie all dies erkennen. Nicht nur dies, sondern auch seine Tiefe und Höhe, nämlich die Tiefe der göttlichen Heilsökonomie.“

„Denn ihre unaussprechliche Kraft und Wohltat stiegen bis in die Tiefen des Hades hinab, zerstörten und nahmen den Hades gefangen. Die von ihm Gefangenen erlösten und befreiten sie.“

„Ihre Höhe aber besteht darin, dass der Hinabgestiegene derselbe ist wie der Hinaufgestiegene. Er hat unseren Erstling über die Himmel hinaufgeführt, über jedes Fürstentum, jede Macht, jede Kraft und Herrschaft.“

„Siehst du die unaussprechliche Höhe der göttlichen Heilsökonomie Christi und ihrer Erkenntnis? All dies zu erfassen und zu erkennen, darum betet der Apostel für sie.“