Der selige Theodoret versteht sie als solche, die nach menschlichem Ruhm streben und für ihre eigene Sicherheit sorgen. Sie wollen nicht, wie wir, die wir Christus verkündigen, Beschimpfung und Fesselung erleiden. Dieser Gedanke ergibt sich unmittelbar aus der rechten Auslegung der vom Apostel gebrauchten Worte.
Die Worte sich dem Fleisch nach rühmen lauten im Griechischen ευπροσωπησαι εν σαρκι. Eigentlich bedeuten sie: ein schönes Ansehen haben im Fleisch, fleischlich, dem Anschein nach, in äußerer Lebensweise und Stellung. In dieser Hinsicht gibt es zwei Arten von Wohlgestaltigen: die einen in der religiösen Sphäre, die anderen im alltäglichen Leben.
In der religiösen Sphäre sind dies die fleischlichen Juden. Einer ist beschnitten, hält Sabbate und Feste, bringt Opfer dar, vollzieht Waschungen, gibt den Zehnten und erfüllt alle anderen Ordnungen. Er erscheint sehr ansehnlich, und alle loben ihn als vollkommen fromm. Zwar kann man die Irrlehrer, die die Galater verführten, zu dieser Klasse von Menschen rechnen. Doch kann man nicht annehmen, dass der heilige Paulus in den bezeichneten Worten diese Seite von ihnen im Sinn hatte.
Von hier aus lässt sich gut ableiten, dass sie zur Annahme der Beschneidung überredeten, die in ihrer äußeren religiösen Ansehnlichkeit den ersten Platz einnimmt. Doch ist nicht ersichtlich, wie sich damit die Furcht vor Verfolgungen verbindet. Die Furcht vor Verfolgungen setzt den Wunsch voraus, den eigenen äußeren Lebensstand ungestört zu bewahren, damit darin alles friedlich und ruhig verläuft.
Wenn man jemanden verfolgt, nimmt man ihm Besitz, schlägt ihn und vertreibt ihn aus Haus und Siedlung. Die Ansehnlichkeit des äußeren Lebens wird bei einem solchen Menschen völlig zerstört. Wer also äußere Ruhe und einen günstigen Verlauf des äußeren Lebens schätzt, den kann man mit Recht einen nennen, der dem Fleisch nach ansehnlich sein will. Gerade diese Seite zeigt der heilige Paulus an den Irrlehrern auf.
Sie haben, sagt er, nur den einen Wunsch, ruhig zu leben. Darum predigen sie auch die Beschneidung. Denn für die Verwerfung der Beschneidung muss man Verfolgung erleiden, die sie fürchten. Gäbe es keine Bedrängnis wegen des Nichtbestehens auf der Beschneidung, würden sie sofort davon ablassen. Mehr noch: Setzt die Beschneidung an die Stelle des Kreuzes. Möge man nicht wegen des Kreuzes, sondern wegen der Beschneidung verfolgen, dann würden sie sogleich auf die Seite des Kreuzes übergehen und die Beschneidung aufgeben.
Sie haben keine Liebe zur Wahrheit. Sie sind dort, wo es ruhig ist. Die Wahrheit der Wahrheit ist für sie eine Nebensache, ein Mittel und kein Ziel. Diese Eigenschaft steht in enger Verbindung mit Menschengefälligkeit, und Menschengefälligkeit mit Eitelkeit. All dies zusammen zeigte der heilige Paulus an den Irrlehrern, indem er sie solche nannte, die dem Fleisch nach ansehnlich sein wollen.
Der heilige Chrysostomus sagt: Dies sagte der Apostel, um zu zeigen, dass die Irrlehrer dies nicht für Gott taten. Er spricht gleichsam so: Dies geschieht nicht aus Frömmigkeit. Alles geschieht aus menschlicher Ehrliebe, um den Ungläubigen zu gefallen. Durch die Beschneidung der Gläubigen wollen sie lieber Gott beleidigen, nur um Menschen zu gefallen.
Diese nötigen euch, euch beschneiden zu lassen. Sie nötigen und zwingen. Gewiss gebrauchten sie außer Überredung noch irgendwelche nötigen und bedrängenden Maßnahmen, durch die die Galater gleichsam in die Notwendigkeit versetzt wurden, die Beschneidung anzunehmen. Was dies war, ist unbekannt. Doch diese Rede des Apostels konnte an sie mit derselben Absicht der Überzeugung gerichtet sein, nämlich möglichst schnell von den Irrlehrern abzulassen.
Denn indem er zeigt, dass sie nicht von selbst in diesen Irrtum gefallen sind, sondern durch Zwang, zwingt er sie dadurch, ihn zu verlassen. Indem er sie beinahe rechtfertigt, überzeugt er sie, schneller von den Irrlehrern abzulassen, sagt der heilige Chrysostomus.
Nur damit sie nicht um des Kreuzes Christi willen verfolgt werden. Die Irrlehrer, von denen die Rede ist, glaubten an den Herrn. Nur hielten sie es beim Glauben an Ihn für notwendig, sich beschneiden zu lassen und das ganze Gesetz des Mose zu halten. Unter denen, die so glaubten, gab es solche, die für sich selbst glaubten und ruhig lebten, ohne in die Reihe der Wirkenden zu treten. Andere begnügten sich damit nicht, sondern unternahmen es auch, andere zu lehren, ebenso wie sie zu glauben.
Von diesen handelten die einen aus aufrichtiger Überzeugung von der Unabdingbarkeit des mosaischen Gesetzes. Andere hielten daran fest und überzeugten auch andere dazu, nur um ihre eigenen Verwandten nicht gegen sich aufzubringen und keinen Verfolgungen ausgesetzt zu werden. Solchen begegnete der heilige Paulus wahrscheinlich oft, in Antiochien, in Jerusalem und an anderen Orten. Solche waren offenbar auch zu den Galatern vorgedrungen.
Der heilige Paulus zeigt sie in ihrem eigentlichen Licht. Der heilige Chrysostomus sagt: Weil die Irrlehrer selbst von den Juden wegen des Verlassens der väterlichen Bräuche Schmähung erlitten, wollten sie, um dieser Schmähung zu entgehen, euch verführen. Sie wollten sich selbst vor jenen durch euer Fleisch rechtfertigen.
Bei ihnen ist alles List und Bosheit, nichts ist aufrichtig. Der selige Hieronymus fand auch einen besonderen Punkt, an dem sie die Gläubigen leicht fangen konnten. Es war ganz der Köder eines ruhigen und sicheren Lebens. Julius Caesar, sagt er, Octavian Augustus und Tiberius, der Nachfolger des Augustus, veröffentlichten Gesetze. Danach sollten die über das ganze Römische Reich zerstreuten Juden nach ihren Bräuchen leben und ihrem Gott dienen, wie sie es von ihren Vätern empfangen hatten.
Wer also beschnitten war, wurde, auch wenn er an Christus glaubte, von den Heiden für einen Juden gehalten und nicht behelligt. Wer aber weder die Beschneidung annahm noch dem Heidentum angehörte, war Verfolgungen sowohl von den Heiden als auch von den Juden ausgesetzt. Die Verderber der Galater wollten solche Verfolgungen abwenden. Darum überzeugten sie die Jünger, zu ihrem Schutz die Beschneidung anzunehmen, die der Apostel Vertrauen auf das Fleisch nannte.
Denn dann hätten weder die Juden sie verfolgt, noch hätten die Heiden ihnen etwas antun können. Proselyten gab es ja überall, und an manchen Orten wurden sie auch beschnitten.
THEOSIS