Freilich wird in der Heiligen Schrift über die Fleischwerdung des Wortes Gottes, die zu unserem Heil geschah, vieles so gesagt, dass der Vater größer als der Sohn verstanden oder sogar ganz deutlich bezeichnet wird. Denn der Mensch Jesus Christus war der Mittler zwischen Gott und den Menschen. Menschen irrten, weil sie die Schrift mit zu geringer Aufmerksamkeit untersuchten und erforschten. Was von Christus als Menschen gesagt ist, versuchten sie auf Seine Wesenheit zu übertragen, die vor Seiner Fleischwerdung ewig war und ewig bleibt. Sie sagen außerdem, der Sohn sei geringer als der Vater, weil der Herr selbst spricht: „Mein Vater ist größer als Ich.“
Die Wahrheit aber zeigt, dass der Sohn nach demselben Maß geringer ist als Er selbst. Wie wäre Der nicht geringer als Er selbst geworden, der „Sich selbst entäußerte und Knechtsgestalt annahm“? Er nahm aber die Knechtsgestalt nicht so an, dass Er die Gottesgestalt verlor, in der Er dem Vater gleich war. Die Knechtsgestalt wurde so angenommen, dass die Gottesgestalt nicht verloren ging. Denn sowohl in Knechtsgestalt als auch in Gottesgestalt war Er derselbe eingeborene Sohn Gottes des Vaters. In Gottesgestalt war Er dem Vater gleich. In Knechtsgestalt war Er der Mensch Jesus Christus, der Mittler zwischen Gott und den Menschen.
Wer begreift also nicht, dass Er in Gottesgestalt größer ist als Er selbst, in Knechtsgestalt aber geringer als Er selbst? Nicht vergeblich spricht daher die Schrift von beidem: vom Sohn, der dem Vater gleich ist, und vom Vater, der größer ist als der Sohn. Denn ohne Zweifel wird das eine im Blick auf die Gottesgestalt verstanden, das andere im Blick auf die Knechtsgestalt. Diese Regel zur Lösung der Frage nach der Heiligen Schrift wird uns in einem Kapitel des Apostels Paulus dargeboten. Dort wird uns besonders klar empfohlen, diesen Unterschied im Gedächtnis zu behalten. Er sagt: „Er, der in Gottesgestalt war, hielt es nicht für einen Raub, Gott gleich zu sein, sondern entäußerte Sich selbst, nahm Knechtsgestalt an, wurde den Menschen gleich und der Erscheinung nach als Mensch erfunden“ (Phil 2,6-7).
So ist der Sohn Gottes der Natur nach Gott dem Vater gleich, Seiner Erscheinung nach aber geringer. In der Knechtsgestalt, die Er annahm, ist der Sohn geringer als der Vater. In der Gottesgestalt aber, in der Er auch vor der Annahme der Knechtsgestalt blieb, ist der Sohn dem Vater gleich. In Gottesgestalt ist Er das Wort, durch das alles geworden ist. In Knechtsgestalt aber wurde Er „von einer Frau geboren, dem Gesetz unterstellt, damit Er die unter dem Gesetz loskaufe“ (Gal 4,4-5). Ebenso schuf Er in Gottesgestalt den Menschen. In Knechtsgestalt aber wurde Er Mensch. Wenn der Vater den Menschen ganz ohne den Sohn geschaffen hätte, dann wäre nicht gesagt worden: „Lasst Uns den Menschen machen nach Unserem Bild und nach Unserem Gleichnis“ (Gen 1,26).
Da also die Gottesgestalt die Knechtsgestalt annahm, ist der Sohn Gottes sowohl Gott als auch Mensch. Er ist Gott aufgrund der aufnehmenden Gottheit, und Er ist Mensch aufgrund der aufgenommenen Menschheit. Doch keines von beiden wird durch diese Annahme verändert oder in das andere verwandelt. Weder wurde die Gottheit durch Veränderung zur Kreatur, sodass sie aufhörte, Gottheit zu sein. Noch wurde die Kreatur zur Gottheit, sodass sie aufhörte, Kreatur zu sein.
„Wenn ihr Mich liebtet, würdet ihr euch freuen, dass Ich gesagt habe: Ich gehe zum Vater; denn Mein Vater ist größer als Ich.“ Das heißt: Mir war es notwendig, zum Vater zu gehen, weil ihr Mich jetzt so seht und Mich nach der Weise, wie ihr Mich seht, für geringer haltet als den Vater. Von der Schöpfung und Gestalt, die Ich angenommen habe, seid ihr eingenommen. Darum erkennt ihr nicht, dass Ich dem Vater gleich bin.
Manches in der Schrift wird so dargelegt, dass es auf die Einheit und Gleichheit der Wesenheit des Vaters und des Sohnes hinweist. So heißt es: „Ich und der Vater sind eins“ (Joh 10,30), und: „Er, der in Gottesgestalt war, hielt es nicht für einen Raub, Gott gleich zu sein“ (Phil 2,6). Ebenso gibt es andere Stellen dieser Art. Es gibt aber auch solche, die zeigen, dass der Sohn infolge Seiner Knechtsgestalt geringer ist. Das heißt: wegen der Annahme der Kreatur und der veränderlichen menschlichen Natur. Davon heißt es: „Denn Mein Vater ist größer als Ich.“
Auch der Böse verführt und flüstert ein, den Vater größer als den Sohn zu nennen. Siehe, sagt er, es steht geschrieben: Mein Vater ist größer als Ich, du aber nennst Ihn dem Vater gleich. Ich stimme dir zu. Doch man muss nicht nur dies anerkennen, sondern auch das andere, denn beides steht geschrieben. Warum erkennst du das eine an und willst das andere nicht annehmen? Denn beides kann man in der Schrift lesen. An einer Stelle heißt es: Mein Vater ist größer als Ich. Ich nehme dies nicht von dir an, sondern vom Evangelium. Aber auch du erkenne mit dem Apostel an, dass der Sohn Gott dem Vater gleich ist. Füge beides zusammen, und beides kann in Einklang gebracht werden. Denn Derselbe, der durch den Evangelisten im Evangelium spricht, spricht auch durch den Apostel im Brief. Er kann Sich nicht selbst widersprechen. Du aber willst die Eintracht in der Schrift nicht zulassen, weil du selbst den Widerspruch liebst.
Doch siehe, im Evangelium heißt es: Der Vater ist größer als Ich. Und ich beweise aus dem Evangelium, dass der Sohn und der Vater gleich sind: „Ich und der Vater sind eins“ (Joh 10,30). Wie also bringt man beides zusammen? So, wie der Apostel sagt: Er war in Gottesgestalt und hielt es nicht für einen Raub, Gott gleich zu sein. Er entäußerte Sich aber selbst und nahm Knechtsgestalt an. Siehe, ich beweise, weshalb der Vater größer ist. Du aber beweise, worin Er nicht gleich ist. Denn beides lesen wir in der Schrift. Er ist geringer als der Vater, insofern Er der Menschensohn ist. Er ist dem Vater gleich, insofern Er der Sohn Gottes ist, denn das Wort war Gott. Der Sohn ist Mittler: Gott und Mensch. Als Gott ist Er dem Vater gleich. Als Mensch ist Er geringer als Er. Gleich ist Er in der Gottesgestalt, geringer in der Knechtsgestalt.
Brüder, wir haben die Worte des Herrn gehört, der zu Seinen Jüngern sprach: Euer Herz erschrecke nicht und verzage nicht. Ihr habt gehört, dass Ich euch sagte: „Ich gehe von euch und komme zu euch. Wenn ihr Mich liebtet, würdet ihr euch freuen, dass Ich zum Vater gehe; denn der Vater ist größer als Ich“ (vgl. Joh 14,27-28). Ihr Herz konnte dadurch erschrecken und verzagen, dass Er von ihnen wegging, obwohl Er zurückkehren wollte. Sie fürchteten, in dieser Zeit könne der Wolf in Abwesenheit des Hirten die Herde überfallen. Doch Gott verließ diejenigen nicht, von denen Er als Mensch wegging. Denn ein und derselbe Christus ist Mensch und Gott. Darum ging Er als Mensch weg und blieb als Gott bei ihnen. Er ging weg, weil Er als Mensch an einem Ort war. Er blieb, weil Er überall war. Warum also erschrak und verzagte das Herz, wenn Er Sich den Augen entzog, ohne die Herzen zu verlassen?
Freilich entfernt Sich Gott, der von keinem Ort begrenzt wird, auch von Herzen. Doch Er entfernt Sich von denen, die sich durch ihre Sitten von Ihm entfernen, nicht durch ihre Füße. Und Er kommt zu denen, die sich Ihm nicht mit dem Blick, sondern im Glauben zuwenden. Sie kommen zu Ihm in der Seele, nicht im Fleisch. Damit sie aber verstünden, dass Er dies im Hinblick darauf sagte, dass Er Mensch war, fügte Er hinzu: Ich gehe von euch und komme zu euch. Wenn ihr Mich liebtet, würdet ihr euch freuen, dass Ich zum Vater gehe; denn der Vater ist größer als Ich (Joh 14,27-28).
In jener menschlichen Natur also, in der der Sohn dem Vater nicht gleich ist, wollte Er zum Vater gehen. Von Ihm wollte Er kommen, um die Lebenden und die Toten zu richten. In jener göttlichen Natur aber, in der Er als Eingeborener dem Erzeuger gleich ist, ging Er niemals vom Vater weg. Vielmehr ist Er mit Ihm überall und ganz gleich in der Gottheit, die von keinem Ort begrenzt wird. Denn da Er, wie der Apostel sagt, in Gottesgestalt war, hielt Er es nicht für einen Raub, Gott gleich zu sein. Wie könnte auch eine Natur Ergebnis eines Raubes sein, die nicht angeeignet, sondern durch Geburt gegeben wurde? Doch Er entäußerte Sich selbst und nahm Knechtsgestalt an (Phil 2,6-7). Er nahm also eine andere Natur an, ohne die erste zu verlieren. Er entäußerte Sich bis zu jener Gestalt, in der Er Sich hier als geringer erwies, als Er beim Vater blieb. Er nahm die Knechtsgestalt an und legte die Gottesgestalt nicht ab. Die eine Gestalt wurde angenommen, die andere nicht verloren. Im Hinblick auf die eine sagte Er: Der Vater ist größer als Ich. Im Hinblick auf die andere sagte Er: Ich und der Vater sind eins (Joh 10,30).
Dies höre der Arianer, und nachdem er es gehört hat, werde er geheilt. Er bewahre nicht die Lüge, indem er weiter streitet, oder, was noch schlimmer ist, die Raserei. Denn dies ist jene Knechtsgestalt, in der der Sohn Gottes nicht nur geringer ist als der Vater, sondern auch als der Heilige Geist. Mehr noch: In dieser Gestalt ist Er auch geringer als Er selbst, während Er in Gottesgestalt größer ist als Er selbst. Denn der Mensch Christus hört nicht auf, Sohn Gottes genannt zu werden. Selbst Sein Fleisch, das im Grab lag, wurde dieses Namens gewürdigt. Was anderes bekennen wir denn, wenn wir sagen, dass wir an den eingeborenen Sohn Gottes glauben, der unter Pontius Pilatus gekreuzigt und begraben wurde? Und was von Ihm wurde begraben, wenn nicht das seelenlose Fleisch? Wenn wir also bekennen, dass wir an den begrabenen Sohn Gottes glauben, nennen wir selbstverständlich auch das Fleisch, das begraben wurde, Sohn Gottes.
Christus, der Sohn Gottes, dem Vater in Gottesgestalt gleich, entäußerte Sich, ohne die Gottesgestalt zu verlieren, und nahm Knechtsgestalt an. Darum ist Er größer als Er selbst, denn die Gottesgestalt, die Er nicht verlor, ist größer als die Knechtsgestalt, die angenommen wurde (vgl. Phil 2,6-7). Was ist also verwunderlich oder unwürdig daran, wenn der Sohn Gottes der Knechtsgestalt gemäß sagte: Der Vater ist größer als Ich, und wenn derselbe Sohn Gottes der Gottesgestalt gemäß sagte: Ich und der Vater sind eins? Denn Sie sind eins gemäß dem, dass das Wort Gott war (Joh 1,1). Der Vater aber ist größer gemäß dem, dass das Wort Fleisch wurde (Joh 1,14).
Ich würde auch noch hinzufügen, was die Arianer und Eunomianer nicht leugnen können: Nach dieser Knechtsgestalt war der Knabe Christus auch geringer als Seine Eltern, als Er, wie geschrieben steht, als Kind den Älteren untertan war (vgl. Lk 2,51). Warum also, Häretiker, verleumdest du Gott, wenn Christus, der Gott und Mensch ist, als Mensch spricht? Er adelt in Sich die menschliche Natur, du aber wagst, in Ihm die göttliche zu entstellen. Ungläubiger, Undankbarer, wie erniedrigst du Den, der dich geschaffen hat, nur weil Er in der Gestalt dessen spricht, was Er um deinetwillen geworden ist? Denn der dem Vater gleiche Sohn, durch den der Mensch geschaffen wurde, wurde Mensch, um geringer als der Vater zu werden. Was wäre aus dem Menschen geworden, wenn Er es nicht geworden wäre?
So spreche also unser Herr und Lehrer: Wenn ihr Mich liebtet, würdet ihr euch freuen, dass Ich zum Vater gehe; denn der Vater ist größer als Ich (Joh 14,27-28). Lasst uns mit den Jüngern die Worte des Lehrers hören und nicht mit den Ihm Fremden den Erdichtungen des Betrügers folgen. Lasst uns die doppelte Wesenheit Christi anerkennen, geminam substantiam: die göttliche, nach der Er dem Vater gleich ist, und die menschliche, nach der der Vater größer ist als Er. Dennoch sind beide Wesenheiten zusammen nicht zwei, sondern ein Christus. Und Gott ist nicht vierfältig, sondern dreifaltig. Denn wie vernünftige Seele und Fleisch ein Mensch sind, so sind Gott und Mensch ein Christus. Darum ist Christus Gott, vernünftige Seele und Fleisch. Wir bekennen Christus in all diesen Teilen und in jedem einzelnen.