Johannes 3,12Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Darum sprach Christus viel mehr von einfachen Dingen als von hohen. Damit dies aber nicht in anderer Hinsicht schadet, also den Schüler nicht unten festhält, wendet Er Sich nur dann den einfachen Dingen zu, wenn Er zuvor den Grund nennt.

So tat Er es auch im vorliegenden Fall. Nachdem Er von der Taufe und der Geburt gesprochen hatte, die auf Erden durch Gnade geschieht, wollte Er zur Rede von Seiner eigenen Geburt übergehen.

Diese ist unaussprechlich und unbegreiflich. Doch Er zögert noch und beginnt nicht damit.

Dann nennt Er auch den Grund, weshalb Er nicht beginnt. Welcher Grund ist das? Die Grobheit und Schwachheit der Hörer.

Darauf deutete Er hin, als Er sagte: „Wenn Ich euch Irdisches gesagt habe und ihr nicht glaubt, wie werdet ihr glauben, wenn Ich euch Himmlisches sage?“

Wo Er also von etwas Einfachem und Geringem spricht, muss man dies auf die Schwachheit der Hörer beziehen.

Einige sagen, der Ausdruck „Irdisches“ sei hier vom Wind zu verstehen. Dann hätte Er gleichsam gesagt: Ich habe euch ein Beispiel aus irdischen Dingen gezeigt, aber ihr lasst euch auch dadurch nicht überzeugen.

Wie könnt ihr dann höhere Dinge verstehen? Wenn Er hier aber auch die Taufe irdisch nennt, wundere dich nicht.

Er nennt sie so entweder, weil sie auf Erden geschieht, oder im Vergleich mit Seiner ehrfurchtgebietenden Geburt.

Unsere Geburt in der Taufe ist zwar himmlisch. Im Vergleich mit Seiner wahren Geburt aus dem Wesen des Vaters aber ist sie irdisch.

Mit Recht sagte Er nicht: Ihr versteht nicht, sondern: Ihr glaubt nicht. Wer sich bei dem schwertut, was dem Verstand zugänglich ist, und es nicht leicht annimmt, kann mit Recht der Unvernunft beschuldigt werden.

Wer aber nicht annimmt, was man nicht mit dem Verstand erfassen kann, sondern nur durch den Glauben, verdient nicht mehr den Vorwurf der Unvernunft, sondern des Unglaubens.

So verbietet Christus Nikodemus, das Gesagte mit seinem Verstand zu erforschen. Zugleich überführt Er ihn noch stärker des Unglaubens.

Wenn schon unsere geistliche Geburt im Glauben angenommen werden muss, was verdienen dann Menschen, die die Geburt des Eingeborenen mit dem Verstand erforschen?

Vielleicht sagt aber jemand: Warum sprach Er überhaupt davon, wenn die Hörer nicht glauben wollten? Deshalb, weil sie zwar nicht glauben wollten, doch Menschen späterer Zeiten dies aufnehmen und daraus Nutzen gewinnen konnten.

Einige verstanden unter dem „Irdischen“ das Beispiel des Windes. Dann stellt sich die Rede in diesem Sinn dar: Wenn Ich euch ein Beispiel aus irdischen Dingen gegeben habe und ihr dadurch nicht überzeugt wurdet, wie könnt ihr dann höhere Dinge lernen?

Als einige fragten, von welchem Irdischen der Herr gesprochen habe, gerieten sie in Verlegenheit. Sie sagten, Er habe vom Wind gesprochen, als Er sagte: „Wenn Ich euch von Irdischem gesagt habe und ihr nicht glaubt, wie werdet ihr glauben, wenn Ich euch von Himmlischem rede?“

Denn was nannte Er irdisch? Er sprach von der geistlichen Geburt und fuhr dann fort: „So ist es mit jedem, der aus dem Geist geboren ist“ (Joh 3,8).

Außerdem, Brüder, wer von uns sieht nicht etwa den Südwind, der von Süden nach Norden geht, oder den Ostwind, der von Osten kommt und nach Westen geht? Wissen wir etwa nicht, woher er kommt und wohin er geht?

Was also hat Er von Irdischem gesagt? Woran glaubten die Menschen nicht?

Etwa nicht an das, was Er über die Wiederaufrichtung des Tempels sagte? Denn Er hatte Seinen Leib von der Erde empfangen. Diese Erde, die Er von einem irdischen Leib empfangen hatte, wollte Er wieder aufrichten.

Sie glaubten Ihm nicht, dass Er die Erde wieder aufrichten werde. „Wenn Ich euch von Irdischem gesagt habe“, sprach Er, „und ihr nicht glaubt, wie werdet ihr glauben, wenn Ich euch von Himmlischem rede?“

Das heißt: Wenn ihr nicht glaubt, dass Ich den von euch zerstörten Tempel wieder aufrichten kann, wie werdet ihr glauben, dass Menschen durch den Geist von neuem geboren werden können?

Einige sagen, dass das „Irdische“ hier auf die Worte über den Wind zu beziehen sei. Jesus Christus sagt gleichsam: Ich habe euch ein irdisches Beispiel vorgelegt, und ihr glaubt nicht.

Wie werdet ihr also glauben, wenn Ich von etwas Himmlischem spreche, das heißt von etwas Erhabenerem?

Andere sagen, das „Irdische“ beziehe sich hier auf die Worte über die Wiedergeburt. Dabei erklären sie, Jesus Christus habe die Wiedergeburt irdisch genannt, obwohl sie himmlisch und göttlich ist.

Entweder tat Er dies, weil sie auf Erden geschieht, oder im Vergleich mit Seiner unaussprechlichen Geburt. Im Verhältnis zur Höhe dieser letzteren ist jene wirklich gleichsam irdisch und niedrig.

„Du bist der Lehrer Israels und weißt das nicht? Du weißt nicht, ohne was die ganze Religion etwas Totes bleibt! Wenn ihr Mir aber in dem nicht glaubt, was jeder auf Erden lebende Mensch in seinem Herzen erfahren kann, wie werdet ihr Mir glauben, wenn Ich euch von dem rede, was über dem Bereich menschlicher Erfahrung liegt?

Wie werdet ihr glauben, wenn Ich von dem rede, was die Grenzen menschlicher Vernunft übersteigt? Wenn Ich den verborgenen Ratschluss Gottes über die Rettung des Menschen offenbare, den der menschliche Verstand nicht erfassen kann?“

Dies ist bereits der Übergang zu dem Gegenstand, mit dem die Seele des Nikodemus hauptsächlich beschäftigt war, als er zu Jesus kam: zur Frage nach dem Reich des Messias, wie es offenbar werden soll und warum es so offenbar wird, nicht aber so, wie die Juden es erwarteten.

Der Herr deutet damit auf das eigentliche Verlangen des Nikodemus hin. Er wollte die Umstände der Erscheinung des Messias und der Offenbarung Seines Reiches näher kennenlernen. Von seinem äußeren Standpunkt aus hielt er diese Dinge keineswegs für so unbegreiflich, tief und allumfassend.

Mit dir spricht Derjenige, der die göttlichen Dinge, die Mysterien des Himmels, die Er den Menschen offenbart, unmittelbar gesehen hat und kennt. Er hat nicht nur von ihnen gehört. Und dennoch glaubst du Ihm nicht.

Wenn du Mir aber nicht glaubst, wenn Ich von dem spreche, was beobachtet und empfunden werden kann, nämlich von den göttlichen Wirkungen, die sich hier auf Erden in den Menschen offenbaren und ihrer Selbstbeobachtung zugänglich sind, wie wirst du dann glauben?

Wie wirst du glauben, wenn Ich dir von Dingen und Verhältnissen spreche, die nur im Himmel bestehen? Ihre Erkenntnis ist ebenso notwendig wie die Geburt von oben, um des Reiches Gottes würdig zu sein.

Kein Mensch ist in den Himmel hinaufgestiegen und keiner kann je hinaufsteigen, um danach den Menschen von den Mysterien des Himmels zu berichten. Folglich kann kein Mensch ihnen davon Kunde geben außer dem vom Himmel herabgestiegenen Menschensohn, der im Himmel ist. Ihm aber glaubst du nicht.

So teilte Jesus Christus Nikodemus hier bereits eine gewisse Erkenntnis über Seine Person mit. Danach offenbart der Herr, welches Verhältnis Er zum messianischen Reich hat. Zugleich legt Er noch erhabener Zeugnis von Sich ab, indem Er Sich als den einziggeborenen Sohn Gottes offenbart.

„Nikodemus sagte: Wir wissen, dass Du ein von Gott gekommener Lehrer bist. Eben dies berichtigt Christus nun, indem Er gleichsam sagt: Denke nicht, Ich sei ein Lehrer wie die vielen Propheten, die von der Erde waren. Ich bin vom Himmel gekommen. Keiner der Propheten ist dorthin hinaufgestiegen, Ich aber verweile dort immer“ (hl. Johannes Chrysostomus, Homilien zum Johannesevangelium 27).

Die Ausdrücke in den Himmel hinaufgestiegen, vom Himmel herabgestiegen und im Himmel seiend darf man nicht wörtlich verstehen. Der allgegenwärtige Gott besteht nicht nur im Himmel, sondern überall.

Jesus Christus entnahm, besonders in Gleichnissen, zur Belehrung Seiner Hörer oft Beispiele aus der sie umgebenden Natur und aus ihrem täglichen Leben. Er gebrauchte Wörter und Ausdrücke in dem damals allgemein angenommenen Sinn.

So sprach Er auch im Gespräch mit Nikodemus vom Himmel und meinte dabei die allgemein gebräuchliche, dem Hörer verständliche Bedeutung dieses Wortes. Den Himmel hielt man für den Aufenthaltsort Gottes, die Erde für die Wohnstätte der Menschen. Daher stellte man das Himmlische, also Göttliche, dem Irdischen und Menschlichen entgegen.

Da Nikodemus die Bedeutung dieser Worte kannte, musste er verstehen, dass der Ausdruck niemand ist in den Himmel hinaufgestiegen sich auf Menschen bezieht. Er bedeutet, dass kein Mensch das Wesen Gottes und Seine Mysterien kennt.

Der Zusatz außer dem vom Himmel herabgestiegenen Menschensohn bedeutet: Nur Er, Christus, der Messias, der Menschensohn, kennt diese Mysterien. Denn Er ist von Gott Selbst zu den Menschen gekommen und bleibt, als der im Himmel Seiende, immer in Gott.

Der Messias Christus, und Er allein, besitzt die volle, ganze und vollkommene Kenntnis Gottes und Seiner höchsten Mysterien. Er kennt die Mysterien, die Gott Selbst betreffen, die Mysterien des Reiches Gottes auf Erden überhaupt und die Mysterien des Reiches des Messias im Besonderen.

Denn Er Selbst hört auch nach der Menschwerdung nicht auf, mit Gott zu sein. Er ist Selbst Gott und vereinigt in Sich die göttliche und die menschliche Natur. Er, Gott, stieg vom Himmel herab und wurde Fleisch, um den Menschen die Mysterien Gottes mitzuteilen.

Darum muss man Ihm unbedingt glauben. Man muss an die unwandelbare Wahrheit Seiner Lehre von Gott, von Sich Selbst, vom Reich Gottes und von allem glauben. Dieser Glaube an Ihn als den Messias, den Sohn Gottes und den Menschensohn, ist vonseiten des Menschen die notwendige Bedingung, um Wiedergeburt zu empfangen und danach an Seinem gnadenhaften Reich teilzuhaben.

„Wahrlich, wahrlich, Ich sage dir: Wir reden, was Wir wissen, und bezeugen, was Wir gesehen haben. Und ihr nehmt Unser Zeugnis nicht an. Wenn Ich euch von Irdischem gesagt habe und ihr nicht glaubt, wie werdet ihr glauben, wenn Ich euch von Himmlischem rede?“

Kein Mensch kann diese Mysterien offenbaren. Denn „niemand ist in den Himmel hinaufgestiegen außer dem vom Himmel herabgestiegenen Menschensohn, der im Himmel ist“, dem Messias, der nun auf die Erde gekommen ist, um die Wahrheit zu verkünden.

Mit der Bezeichnung des Irdischen meint der Erlöser das, was Er Nikodemus bereits gesagt hat. Mit der Bezeichnung des Himmlischen meint Er das, was Er noch offenbaren will.

In welchem Sinn aber wird beides hier angewandt? Wer unter Geist in Joh 3,8 nur den Wind versteht, bezieht das Wort Christi, irdisch, nur auf diesen Ausdruck. Er umschreibt Seine Rede so: Wenn Ich euch ein Beispiel aus irdischen Dingen gezeigt habe und ihr euch nicht überzeugen lasst und nicht glaubt, wie könnt ihr dann erhabeneren, himmlischen Dingen glauben?

Doch Nikodemus’ Ratlosigkeit, wie dies geschehen könne, bezog sich nicht auf die Worte vom Wind, sondern auf die Lehre von der Wiedergeburt. Darum muss man auch in der hier betrachteten Antwort des Erlösers das Irdische nicht auf die Worte vom Wind beziehen, sondern auf die Lehre von der Wiedergeburt oder Taufe, zusammen mit den anderen Nikodemus offenbarten Wahrheiten.

In welchem Sinn nennt Er nun die Wiedergeburt irdisch? „Er nennt sie so entweder, weil sie auf Erden geschieht, oder im Vergleich mit Seiner eigenen Geburt. Denn unsere Geburt in der Taufe ist zwar himmlisch. Im Vergleich aber mit Seiner wahren Geburt aus dem Wesen des Vaters ist sie irdisch“ (Chrysostomus).

So verhält es sich auch mit den anderen Wahrheiten, von denen Christus bisher gesprochen hat. Die Vorstellungen der Juden von der Person und dem Reich des Messias und von den Rechten zum Eintritt in dieses Reich sind verkehrt. Die Teilnahme am Reich des Messias wird allein durch Wiedergeburt geschenkt. Diese ist für den Menschen zwar unbegreiflich, aber dennoch erfahrbar.

Im Vergleich damit sind die Wahrheiten, die der Erlöser sodann über Sein Verhältnis zum Vater, über die Erlösung des Menschengeschlechts durch den Kreuzestod des Messias und über den Charakter des neuen Reiches des Messias entfaltet, himmlische Wahrheiten.

Doch kann man annehmen, dass hier kein völliger Gegensatz der Wahrheiten vorliegt, sondern nur eine vergleichende Bestimmung ihrer Würde und Bedeutung für das menschliche Verständnis.

Christus spricht also gleichsam so zu Nikodemus: Bisher habe Ich zu dir über gleichsam irdische Dinge gesprochen, die dem menschlichen Verstand und sogar der menschlichen Erfahrung zugänglich sind. Ich sprach über Erscheinungen, die auf Erden geschehen, und ihr glaubt Mir nicht.

Nun aber soll Ich von himmlischen Wahrheiten sprechen. Sie betreffen die Mysterien der Heiligen Dreifaltigkeit und den vorewigen Ratschluss Gottes über die Rettung der Menschen. Sie übersteigen jedes irdische, menschliche Verständnis und betreffen Dinge, die nicht der menschlichen Erfahrung unterliegen.

Wie werdet ihr Mir glauben, wenn Ich zu euch von ihnen rede, wenn ihr Mir nicht einmal in dem glaubt, was eurem Verständnis noch zugänglich ist?

Nach dieser Frage geht der Erlöser zur Darlegung jener Wahrheiten über, die Er himmlisch genannt hat. Das bildet den zweiten Teil des Gesprächs des Erlösers mit Nikodemus. Auch von ihnen spricht der Erlöser verhüllt. Nikodemus aber widerspricht nach dem ihm erteilten Tadel nicht mehr und forscht nicht weiter nach ihnen, da er gehört hat, dass sie Mysterien des Himmels sind.

Und doch verstehen sie nicht einmal den ersten Schritt, der zum Heil des Menschen führt: die Notwendigkeit der Wiedergeburt und Neuschöpfung schon im irdischen Leben durch Wasser und Geist.

In der Anrede des Herrn an Nikodemus und die Pharisäer, „wenn Ich euch Irdisches gesagt habe und ihr nicht glaubt“, liegt noch ein weiterer Hinweis. Am wenigsten haben die Lehrer Israels Ohren zum Hören und Augen zum Sehen.

Denn die falsche Richtung ihrer ganzen Lehre hindert sie daran, Licht und Wahrheit zu sehen und zu begreifen. Die höchsten Mysterien können nur denen offenbart werden, die mit demütigem Herzen und im Bewusstsein ihrer menschlichen Ohnmacht die Lehre von der Notwendigkeit der neuen Geburt aus Wasser und Geist aufnehmen.

Wir dürfen annehmen, dass das Herz des Nikodemus sich öffnet und durch die gnadenhaften Worte des Herrn weich wird. Denn der Herr hält ihn nicht für unwürdig, auch die weitere Entfaltung der höheren Mysterien zu vernehmen.

Diese Mysterien werden in den folgenden Versen (Joh 3,13-21) mit besonderer Klarheit entfaltet. Ihre volle Erschließung aber und die Offenbarung über den Heiligen Geist behält der Herr Seinem letzten Gespräch mit den Jüngern vor.