Matthäus 16,24Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Nachdem Petrus geäußert hatte: "Sei Dir gnädig, Herr, und lass es Dir nicht widerfahren", und die Antwort erhalten hatte: "Geh weg von mir, Satan!", wollte der Herr nicht nur ein Verbot aussprechen, sondern verdeutlichte die Bedeutung des Leidens. Er erklärte: "Du sagst zu mir: 'Sei dir selbst barmherzig, Herr, und lass es nicht an dir geschehen', aber ich sage dir, dass es für dich nachteilig ist, mich zu hindern und an meinem Leiden zu verzweifeln.

Dann, wann geschah dies? Als Jesus Petrus tadelte. Um zu verdeutlichen, dass Petrus gesündigt hatte, indem er ihn vom Leiden abhalten wollte, erklärte er: „Du hältst mich auf, doch ich sage dir, es ist nicht nur für dich schädlich, wenn ich nicht leide, sondern du kannst auch keine Erlösung finden, wenn du nicht selbst sterben willst, so wie jeder andere, ob Mann oder Frau, ob arm oder reich.“ Der Herr sprach diese Worte, um zu verdeutlichen, dass Tugend eine Entscheidung des freien Willens ist und keine Frage des Zwangs. Der wahre Nachfolger Jesu ist nicht der, der ihn lediglich als Sohn Gottes anerkennt, sondern derjenige, der alle Prüfungen und Herausforderungen durchlebt und erträgt.

Wer den alten Menschen mit seinen Taten ablegt, der verweigert sich selbst und erklärt: Nicht mehr ich lebe, sondern Christus lebt in mir; er nimmt sein Kreuz auf sich und ist in der Welt gekreuzigt. Wer jedoch die Welt gekreuzigt hat, der folgt dem gekreuzigten Herrn nach.

Markus (Mk 8,34) und Lukas (Lk 9,23) berichten, dass Christus diese Worte zu den Menschen und zu allen gerichtet hat. Er versicherte, dass es nicht nur für ihn als unangemessen gilt zu sterben, sondern dass niemand sein Jünger werden kann, es sei denn, er ist bereit, für das Gute zu sterben. Er sagt, wer mir nachfolgen möchte, als mein Jünger und Nachahmer, der solle sich selbst verleugnen, das heißt, seinen Willen ablegen, der den Begierden unterliegt und mit diesem Leben verbunden ist, oder seinen Körper, den er in Zeiten der Not und Prüfung nicht schont, sondern bereit ist, ihm Gefahren auszusetzen. Er nehme sein Kreuz auf sich, was bedeutet, dass er an seinen Tod denken soll. Das Kreuz symbolisiert den Tod, da es damals ein Mittel der Hinrichtung war.

Die Worte des Herrn: "Nimm dein Kreuz auf dich und folge mir nach", sollten wir mit ganzer Hingabe ernst nehmen. Sie sind nicht so zu interpretieren, dass wir uns physisch an einen Baum hängen sollten, um dem Herrn zu folgen. Vielmehr bedeutet es, dass der Gläubige sich von den weltlichen Dingen distanzieren muss, um nicht an ihnen gebunden zu sein. Zudem ist es erforderlich, dass er seinen Geist stets im Gebet erhoben hält, um in Bezug auf sein Heil nicht nachlässig zu werden.

Frage. Was bedeutet es, sich selbst loszulassen? Antwort. Derjenige, der bereit ist, das Kreuz auf sich zu nehmen, hat nur den Gedanken an den Tod im Sinn und schreitet zum Kreuz so voran, als wäre er überzeugt, dass er nicht mehr am Leben dieser Welt teilnehmen wird; so verhält es sich mit einem, der das Geäußerte in die Tat umsetzen möchte. Denn das Kreuz symbolisiert den Willen, der alle Prüfungen bereitwillig annimmt. Der Herr erklärte, warum das so ist, indem Er sagte: Wer in dieser Welt leben möchte, der wird sich selbst opfern für das wahre Leben; und wer sich hier "um Meinetwillen" (Mt 10,39) aufopfert, der wird es dort wiederfinden, das heißt, er wird auf dem Weg des Kreuzes nicht verloren gehen, auf dem er sich bereits bewegt.

Unser Erlöser und Gott hat uns die kostbare Gnade der Buße geschenkt. Diese hat er durch die Propheten, Johannes den Täufer sowie durch sein eigenes Leben und das seiner Jünger verkündet. Durch sein Wirken und das Vorbild seiner Apostel hat er uns dieses heilige Bild vermittelt und uns dazu aufgerufen, als er sagte: „Wer mir nachfolgen will, der verleugne sich selbst und nehme sein Kreuz auf sich und folge mir nach“ (Mt 16,24). Diese Worte richten sich an alle Gläubigen; sie ermahnen nicht nur dazu, für Christus Zeugnis abzulegen, „der vor Pontius Pilatus ein gutes Bekenntnis“ (1 Tim 6,13) abgelegt hat, bis hin zu seinem Tod am Kreuz. Sie sind auch ein Aufruf für jene, die das Zeugnis ihres Gewissens im praktischen Leben bezeugen sollen, indem sie entsprechend dem Vorbild Christi leben, besonders in der monastischen Lebensweise.

Was bedeutet es, sein Kreuz auf sich zu nehmen? Das Kreuz stellte für die Verachteten und Gefangenen, die in ihren Rechten eingeschränkt waren, ein Zeichen des tiefsten Leidens dar. Eine stolze, feindlich gesinnte Welt beraubt die Nachfolger Christi jener Privilegien, die die Söhne dieser Welt genießen.

Jesus Christus sprach: "Wer mir nachfolgen will." Diese Worte verdeutlichen, dass Jesus niemanden zwingt, ihm zu folgen. Er sucht nicht Sklaven oder Menschen ohne eigenen Willen, sondern möchte, dass jeder Mensch sich ihm aus eigener Überzeugung und ohne Zwang vollständig hingibt. Nur diejenigen, die bereit sind, ins Himmelreich einzutreten, haben Zugang dazu. Dein Heil oder dein Verderben hängt von deinem eigenen Willen ab, Christ. Der Herr hat dir in seiner unendlichen Weisheit und Liebe die Freiheit gegeben, selbst zu wählen, und möchte dir dieses kostbare Geschenk nicht entziehen. Wenn du also Jesus Christus nachfolgen möchtest, wird er dir den Weg zum Himmelreich zeigen und dir auf diesem Weg zur Seite stehen. Wenn du ihm nicht nachfolgen willst, liegt die Entscheidung bei dir: Niemand zwingt oder nötigt dich. Sei jedoch vorsichtig, den Ruf Jesu und seine Gnade nicht zu ignorieren. Jesus klopft sanft an die Tür jedes Herzens, um die Seelen zu erwecken und den Wunsch nach Heil in ihnen zu entzünden; aber wehe dem, der letztlich von ihm abgebracht wird und als Sohn des Verderbens angesehen wird! Um Jesus Christus nachzufolgen, muss zunächst der Wunsch und der Wille dazu vorhanden sein; um diesen Wunsch zu entwickeln, müssen wir wissen, wohin wir gehen und was nötig ist, um diesen Weg zu beschreiten. Doch wie kann man gründlich erkennen, was man nicht zu wissen wünscht oder nur flüchtig gehört hat? Daher ist es erforderlich, bevor man Jesu nachfolgt, Folgendes zu tun:

1) Die Grundlagen des Christentums, das heißt die Heilige Schrift, die unserem orthodoxen Glauben zugrunde liegt, sorgfältig zu prüfen. Es gilt zu wissen, woher sie stammen, wer sie verfasst hat, wann sie geschrieben wurden, wie sie überliefert wurden und warum sie als göttlich und heilig betrachtet werden. Dies sollte in einem aufrichtigen Herzen geschehen, ohne Vorurteile oder Neugier, ohne Voreingenommenheit und nicht über die Grenzen des Verstandes hinaus; also ohne zu versuchen, die Geheimnisse Gottes zu ergründen, die uns verborgen bleiben. Ein solcher Glaube steht nicht im Widerspruch zum Glauben, sondern ist vielmehr eine notwendige Pflicht für jeden Christen, der seinen Glauben tiefer verstehen möchte. Wer seinen Glauben nicht gründlich kennt, kann ihm gleichgültig gegenüberstehen und verführt werden, in Aberglauben oder Unglauben abzudriften. Wie viele Christen – oder besser gesagt, wie viele, die den Namen Jesu tragen – sind verloren gegangen, weil sie sich nicht um die Grundlagen unseres Glaubens kümmern! Wer diese Pflicht vernachlässigt, wird beim Jüngsten Gericht keine Verteidigung finden.

Nicht alle Menschen sind jedoch gleich fähig, die Glaubensprüfung vorzunehmen; jeder entsprechend seinen Fähigkeiten, seinem Wissen und Verständnis. Ein Gelehrter kann sich auf historische Ereignisse konzentrieren, die den Ursprung und die Auswirkungen des Glaubens belegen, sowie auf den Geist der Heiligen Schrift. Ein ungelehrter Mensch hingegen sollte bei den Hirten und Lehrern der Kirche Rat suchen und lernen, da sie das Gelübde abgelegt haben, den Glauben zu lehren und ihr Leben dem Studium des Glaubens gewidmet haben.

2) Wenn du überzeugt bist, dass unser orthodoxer Glauben auf der Heiligen Schrift basiert und nicht auf menschlicher Erfindung oder Weisheit, und dass die Heilige Schrift das wahre Wort Gottes ist, das uns durch den Heiligen Geist über die Propheten und Apostel offenbart wurde, dann prüfe nicht das, was uns nicht offenbart ist. Du solltest alles, was die Schrift lehrt, bedingungslos und ohne Zweifel glauben, ohne menschliche Erklärungen oder Interpretationen zu konsultieren. Wenn du dies tust, wird dein Glaube wahr und gerecht sein und dir als Verdient angerechnet werden.

3) Versuche schließlich, in dir den Wunsch zu entwickeln, dem zu folgen, was die Heilige Schrift lehrt. Hast du diesen Wunsch nicht, knie vor unserem Heiland Jesus Christus nieder und bitte ihn in aufrichtigem Gebet um diesen Wunsch. Zögere vor allem nicht, wenn die Gnade dich auf den Weg des Heils ruft.

Um diese Gedanken zu verdeutlichen, können wir ein Gleichnis anführen. Du könntest hören, dass es in deiner Nähe ein großes, wunderbares Gebäude gibt, dessen Höhe bis zum Himmel reicht. Der Eingang ist etwas versteckt, und nicht jeder kann ihn ohne Führung finden. Es gibt viele Diener, die auch Heilung für die Kranken bringen und Nahrung für die Reise bereitstellen. Es gibt zahlreiche Treppen, und jede Person hat beinahe ihre eigene, aber allgemein sind alle Treppen eng, schmal und schlecht beleuchtet, so dass es ohne einen Führer und Hilfe, besonders zu Beginn, unmöglich ist, einen Schritt zu machen. Dieses Gebäude wurde von dem weisesten Architekten erschaffen, um den Menschen den Aufstieg in den Himmel und ins Paradies zu ermöglichen.

Wenn du davon hörst, möchtest du sicherlich an den Ort gelangen, zu dem dieses Gebäude führt. Was wirst du also tun? Du wirst zunächst zu diesem Gebäude gehen und es eingehend untersuchen, die Platzanweiser nach allem fragen: nach dem Gebäude selbst, seinem Zweck, wie man es betreten kann und aus welcher Richtung. Die Platzanweiser werden dir bereitwillig alles Nötige erläutern. Und wenn du ein Gelehrter bist, solltest du das Gebäude selbst von allen Seiten betrachten, ob es auf festem Fundament steht und ob es das Gewicht selbst und derjenigen, die es betreten, tragen kann. Wenn du das umfassend geprüft hast, dann betrachte die Materialien, aus denen es gebaut ist, und erkenne und differenziere alles, was du sehen kannst, sogar durch die notwendigen Werkzeuge.

Sobald du siehst und überzeugt bist, dass das Gebäude stabil und stark ist und seinen Zweck erfüllt, lege alle weitere Untersuchung beiseite, lasse alle Werkzeuge, die du zur Untersuchung verwendet hast, vor der Tür, denn sie werden dich dort eher behindern als helfen – und gehe ohne jeden Zweifel einfach hinein. Der Aufstieg zum Himmel ist zweifellos schwierig, aber er führt direkt zu dem Ort, nach dem alle Menschen streben und nach dem sie ihr ganzes Leben suchen sollten. In diesem Gebäude wirst du Gefährten finden, die mit dir Hand in Hand gehen, Ärzte, die dir helfen, wenn du fällst und verletzt wirst; du wirst auch die Bedarfsträger finden, die das für die Reise Notwendige verteilen; Führer und Lehrer werden dir alles Nötige erklären, bis du dem Hausherrn und Schöpfer dieses Gebäudes persönlich begegnest.

Um dein Ziel sicher und schnell zu erreichen, ist es am besten, sich ganz dem Willen des Schöpfers zu unterwerfen. Wäre es nicht töricht, wenn jemand aus Stolz und Arroganz oder Sturheit nicht auf das Fundament des Gebäudes schaut, sondern nur den höchsten Punkt, der gewöhnlich zwischen Himmel und Erde verborgen ist? Und wäre es nicht töricht zu glauben, nur aus einem flüchtigen Blick auf Teile des Gebäudes Schlussfolgerungen über das Gesamtgebäude zu ziehen und Fehler zu finden, wo das ganze Gebäude aus bestimmter Höhe kaum sichtbar ist? Und wäre es nicht leichtsinnig, ohne jegliche Prüfung etwas zu verurteilen, ohne das Gebäude betreten zu haben, und anderen zu versichern, dass es weder stabil noch nötig ist? Am törichtsten ist derjenige, der, nachdem er den Zaun betreten hat, das Interesse verliert, überhaupt in das Gebäude einzugehen oder es zu erwägen.

Für den, der wirklich wünscht, dort zu sein, wohin das Gebäude führt, genügt die Überzeugung, dass es langjährig besteht und auf einem soliden Fundament beruht und nicht von gewöhnlichen Händen, sondern vom großen Architekten errichtet wurde, der mit seinem Blut den Weg geebnet hat und ihn als Erster betreten hat. Es genügt, davon überzeugt zu sein; alles andere – warum es so oder so gebaut wurde, oder warum es dort und nicht anders steht – geht dich nichts an: deine Aufgabe ist es, dich dem Willen des Hausherrn zu fügen und mit der Hoffnung auf seine Hilfe und echter Liebe zu ihm ihm zu folgen.

Übertragen wir dieses Gleichnis auf das Christentum. Das Gebäude, das auf Erden errichtet wurde und den Himmel berührt, ist unser orthodoxer christlicher Glaube. Der Architekt und Hausherr ist Jesus Christus; die Platzanweiser sind die Pastoren und Lehrer der Kirche. Jetzt wollen wir die Art und Weise betrachten, wie wir Jesus Christus nachfolgen sollen. Jesus Christus sagte: „Wer mir nachfolgen will, 1) der verleugne sich selbst, 2) der nehme sein Kreuz auf sich, 3) der folge mir nach.“

Die erste Pflicht eines Christen, also eines Jüngers Jesu Christi, ist es, sich selbst zu verleugnen. Sich selbst verleugnen bedeutet, seine schlechten Gewohnheiten abzulegen und alles, was uns an die Welt bindet, aus dem Herzen zu vertreiben; keine negativen Wünsche und Gedanken zu nähren, böse Gedanken zu unterdrücken und die Ursachen der Sünde zu beseitigen; nichts aus Eigenliebe zu tun oder zu wünschen, sondern alles aus Liebe zu Gott zu tun. Sich selbst verleugnen bedeutet, nach den Worten des Apostels Paulus, tot für die Sünden und die Welt, aber lebendig für Gott zu sein.

Die zweite Pflicht eines Christen, also eines Nachfolgers Jesu Christi, ist es, sein Kreuz auf sich zu nehmen. Mit dem Kreuz ist das Leiden, die Sorge und die Mühe gemeint. Kreuze sind äußerlich und innerlich. Sein Kreuz auf sich nehmen bedeutet, alles Unangenehme, Traurige, Schwierige und Schwere, was uns im Leben widerfährt, ohne Klage hinzunehmen und zu ertragen. Wenn also jemand dich beleidigt oder dir Traurigkeit und Ärger bereitet oder du etwas Gutes tust und dafür nicht gewürdigt wirst; oder wenn du in Bedrängnis gerätst oder etwas nicht gelingt; oder auch, wenn dir Gesundheit oder dein Alltag Schwierigkeiten bereiten – ertrage das alles ohne Zorn, ohne Murren, ohne Klagen und ohne Erwartung eines irdischen Lohnes, sondern mit Liebe und Freude.

Sein Kreuz auf sich zu nehmen bedeutet nicht nur, die Kreuze zu tragen, die uns die anderen auferlegen oder von der Vorsehung gesandt werden, sondern auch, die eigenen Kreuze zu akzeptieren und zu tragen. Das heißt, ein Christ kann Gelübde ablegen und erfüllt sie, auch wenn sie schmerzlich sind. Diese Gelübde sollten im Einklang mit den Worten des Herrn stehen. Wir können Gelübde ablegen, die für unsere Nächsten vorteilhaft sind, wie zum Beispiel den Kranken zu helfen, um Geduld und Sanftmut bemüht zu sein, Menschen auf dem Weg zum Heil zu unterstützen, sei es durch Tat, Wort, Rat oder Gebet. Wenn du dein Kreuz gemäß dem Wort und der Absicht des Herrn trägst und dabei hochmütige Gedanken hegst, dass du besonders fromm bist, dann solltest du solche Gedanken verwerfen, denn sie können deine Tugenden zunichte machen.

Es wurde zuvor erwähnt, dass es äußere und innerliche Kreuze gibt; hier ist vorwiegend von äußeren Kreuzen die Rede. Gesegnet ist, wer sie mit Besonnenheit tragen kann, denn der Herr wird einen solchen Menschen nicht zugrunde gehen lassen, sondern ihm den Heiligen Geist senden, der ihn stärken und führen wird. Um jedoch ein Heiliger zu werden und Jesus Christus ähnlich zu werden, sind äußere Kreuze allein nicht ausreichend; denn äußere Kreuze ohne innere sind ebenso wenig nützlich wie äußere Gebete ohne innere.

Äußere Kreuze oder Leiden erleben nicht nur die Jünger Jesu Christi, sondern alle Menschen. Es gibt keinen Menschen, der nicht etwas leidet oder erduldet. Wer ein wahrer Jünger Jesu Christi sein will, muss jedoch die inneren Kreuze ertragen. Letztere sind oft früher und leichter zu finden. Wenn du dich selbst betrachtest und deine Seele mit Buße prüfst, werden dir sofort viele innerliche Kreuze begegnen. Überlege, wie du in die Welt gekommen bist, wozu du hier bist, und lebst du nach dem, was von dir erwartet wird? In diesem Sinne wirst du unweigerlich verwirrt und ängstlich. Daran beginnen deine inneren Kreuze. Wenn du diesen Gedanken nicht verwirfst, sondern dich immer genauer prüfst, wirst du noch mehr innere Kreuze finden; die Hölle wird dir mit ihrem Schrecken vor Augen stehen. Das Paradies, das der Herr für dich vorbereitet hat, wird dir deutlich vor Auge treten, und du wirst erkennen, dass du es dir durch Nachlässigkeit und Torheit vorenthalten lässt.

Sich selbst zu verleugnen bedeutet, alle sündhaften Neigungen, die im Menschen vorhanden sind, hinter sich zu lassen; das Kreuz auf sich zu nehmen bedeutet, die Entscheidung zu treffen, all das Leid und die Schwierigkeiten, die in unserem Leben immer wieder auftreten, geduldig zu tragen. Somit schließt die Selbstverleugnung bereits das Tragen des Kreuzes ein, und das Tragen des Kreuzes ist gleichbedeutend mit der Selbstverleugnung. Selbstverleugnung ohne das Kreuz und das Kreuz ohne die Selbstverleugnung sind nicht vorstellbar. Doch die Kombination aus Selbstverleugnung und Kreuz führt den Gläubigen auf den Weg des Christus.

Der Herr fordert von denjenigen, die ihm nachfolgen möchten, eine klare Selbstverleugnung: „verleugnet euch selbst“. Das bedeutet, dass ihr eure eigenen Anliegen zurückstellen und ausschließlich die Belange des Herrn verfolgen sollt. Dies geschieht, indem ihr stets das tut, was ihm Freude bereitet. Wie könnt ihr das erreichen? Betrachtet sorgfältig, was in eurem Inneren vor sich geht und welche Einstellungen euch leiten. Nachdem ihr ermittelt habt, wie es dem Herrn gemäß ist, in bestimmten Situationen, sei es äußerlich oder innerlich, zu handeln, handelt selbstlos und ohne Rücksicht auf eigene Befindlichkeiten. Ihr mögt einwenden, das sei eine anspruchsvolle Herausforderung. Doch das ist nicht der Fall. Die Gebote sind klar und eindeutig; sie legen fest, was dem Herrn wohlgefällig ist.

Der Herr Jesus rief, um die Bedeutung seines Leids und den Nutzen seiner Lehren klarer zu verdeutlichen, nicht nur seine Apostel, sondern auch das Volk, das ihm laut dem Evangelisten Markus aus der Ferne folgte. Er sprach zu seinen Jüngern und durch sie zu allen, die an ihn glauben: „Wenn jemand mein Jünger sein möchte, wenn er mir nachfolgen will, dann verleugne er sich selbst und nehme sein Kreuz auf sich, so wie ich meines getragen habe, und folge mir nach. Das heißt, er soll mir überallhin folgen, wo ich mein Kreuz hintrage. Wer an meiner Herrlichkeit teilhaben möchte, der muss auch an meinem Leiden teilhaben, indem er alles erträgt, was beschwerlich ist, bis zum Tod.“ Mit diesen Worten bezog sich der Herr erneut auf sein bevorstehendes Kreuzesopfer, und zwar mit klarer Deutlichkeit.

Sünde: Gehen ohne das Kreuz des Glaubens. Das Zeichen des Kreuzes wird dem Gläubigen unmittelbar nach der Taufe anvertraut. Es weist darauf hin, dass die Rettung des Menschen nur durch den Opfertod Jesu Christi am Kreuz möglich ist. Es erinnert uns an das Gebot des Erlösers: "Wer mir nachfolgen will". Es hebt den Christen von den Ungetauften ab, bietet Schutz vor den Versuchungen des Bösen und begleitet uns bis zum Ende unseres Lebens. Wer es also versäumt, es stets sichtbar zu tragen oder es nur im Falle von Verlust oder Beschädigung durch ein neues Kreuz zu ersetzen, zeigt sich als ungläubiger und nachlässiger Nachfolger Christi. Andererseits sollte man nicht mehrere Kreuze gleichzeitig tragen oder sie an einer Schnur befestigen, noch sollte man weltliche Dinge damit verbinden.