Matthäus 20,12Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Was lässt sich aus diesem Gleichnis ableiten? Was zu Beginn geäußert wird, steht im Widerspruch zu dem, was am Ende artikuliert wird und deckt vielmehr das genaue Gegenteil auf. Der Herr vermittelt hier, dass alle Menschen in gleicher Weise geehrt werden und stellt nicht fest, dass einige abgelehnt und andere aufgenommen werden. Doch vor und nach diesem Gleichnis äußert er etwas Gegenteiliges: Die Ersten werden die Letzten sein und die Letzten die Ersten (Matthäus 19,30; 20,16), was bedeutet, dass die Letzten in höherem Ansehen stehen werden als die Ersten, die nicht länger die Ersten sind, sondern zu Letzten gemacht werden.

Der Abend markiert das Finale dieses Zeitalters; am Schluss erhält jeder einen Denar, welcher die Gnade des Heiligen Geistes symbolisiert, der den Menschen in das Bild Gottes verwandelt und ihm Anteil an der göttlichen Natur verleiht. Diejenigen, die vor dem Kommen Christi lebten, erlitten größere Not, da zu jener Zeit der Tod noch nicht überwunden, der Teufel nicht besiegt und die Sünde lebendig war. Wir aber, die wir durch die Gnade Christi in der Taufe gerechtfertigt worden sind, empfangen die Kraft, unseren Widersacher zu besiegen, der durch Christus bereits überwunden und getötet wurde. Nach der ersten Deutung tragen jene, die im Jugendalter glauben, mehr Schwierigkeiten als diejenigen, die im Alter zu Christus kommen.

Beachtet, was gesagt wird: "Wir haben die Last des Tages und der Arbeit getragen" (Matthäus 20,12). Es ist zutreffend, was ausgesprochen wird: Die Heiden zur Zeit des Gesetzes haben die Bürde des Gesetzes nicht getragen und waren dennoch den Ersten an Anstrengung gleich. Freund, so spricht er, ich benachteilige dich nicht. Der gerechte Richter bringt niemanden zu Fall. Um zu verdeutlichen, dass die Worte „Ich will diesem und dir geben“ nicht als Heuchelei oder als Werk der Gnade aufgefasst werden sollten, bedenke: So viel wir auch tun und wie sehr wir uns auch anstrengen, wir erbringen nichts, was einen Preis verdienen würde: Alle Gerechtigkeit des Menschen ist wie ein beflecktes Kleid (Jes. 64,6).

Denkt jedoch daran, dass diejenigen, die die Ungerechtigkeit des Hausherren gegenüber den Arbeitern der letzten Stunde anprangen, oft nicht ihre eigene Situation erkennen. Denn wenn der Hausherr ungerecht gehandelt hat, betrifft dies nicht nur einen Einzelnen, sondern betrifft alle, denn der Arbeiter, der in der dritten Stunde kam, hat nicht so viel geleistet wie der Arbeiter der ersten Stunde, der in den Weinberg ausgesandt wurde. Ebenso hat der Arbeiter der sechsten Stunde weniger gearbeitet als der Arbeiter der dritten, und der Arbeiter der neunten Stunde weniger als der Arbeiter der sechsten. Daher empfinden viele Neid gegenüber der späten Berufung der Heiden, und die Gnade des Evangeliums wird abgelehnt. Aus diesem Grund schließt der Heiland das Gleichnis mit den Worten: „Die Ersten werden die Letzten sein und die Letzten die Ersten“ (Matthäus 19,30), so dass die Juden vom Haupt zum Schwanz werden und wir vom Schwanz zum Haupt.

Diejenigen, die also ab der elften Stunde gearbeitet haben, erhalten denselben Lohn, den auch jene, die seit der ersten Stunde am Werk sind, sehnsüchtig erwartet haben. Ebenso empfangen die, die zuletzt zum Herrn gelangten, den gleichen Lohn des ewigen Lebens wie die, die von Beginn der Schöpfung an berufen wurden. Aus diesem Grund äußern die, die länger tätig waren, mit Unmut: „Die, die zuletzt kamen, haben nur eine Stunde gearbeitet, und Du hast sie uns gleichgestellt, obwohl wir die Erschöpfung des Tages und die Hitze ertragen haben.“ Diejenigen, die von Anfang an arbeiteten, trugen die Last des Tages und die Hitze; und da sie lange Zeit hier verweilen mussten, war es für sie unumgänglich, den stärksten Versuchungen des Fleisches zu widerstehen.

Um nach den bedeutenden Verheißungen an die Apostel und alle Nachfolger Christi zu verdeutlichen, dass jene Wohltaten nicht als verdienstvolle Belohnung erwartet werden sollten – wie es die Pharisäer taten, die glaubten, den Vorrang im Reich des Messias einnehmen zu können – erklärt Christus: „Aber viele der Ersten werden die Letzten sein und die Letzten die Ersten.“ Während im Evangelium nach Markus nur dieser Satz zu finden ist, wird im Evangelium nach Matthäus auch das Gleichnis von den Arbeitern im Weinberg erwähnt, die denselben Lohn für ihre Arbeit erhielten. Dies verdeutlicht, wie Christus den genannten Satz anwendet, den er auch an anderen Stellen äußerte (Mt 20,16; Lk 13,30).

Nachdem sie ihren Lohn erhalten hatten, äußerten sie kein Bedauern über ihr Misstrauen gegenüber dem gütigen Meister. Stattdessen erteilten sie dem Hausherrn eine Lektion und sagten: „Diese letzten Arbeiter haben nur eine Stunde gearbeitet, und du vergleichst sie mit uns, die wir den ganzen Tag in der unerträglichen Hitze geschuftet haben. Wir haben den ganzen Tag in der brennenden Sonne gearbeitet, während sie nur eine Stunde in der kühlen Abendluft gearbeitet haben, wenn die Arbeit nicht so anstrengend ist wie zur Mittagszeit. Und dennoch hast du sie uns gleichgestellt.“ In diesen Äußerungen der Arbeiter wird der Neid ihrer Gefährten offenbar, der aus ihrem Zweifel und der stolzen Einschätzung ihrer eigenen Leistung hervorgegangen ist.

Als die Arbeiter, die später am Tag zum Weinberg kamen, sahen, dass sie jeweils denselben Lohn von einem Denar erhielten, gingen die, die den ganzen Tag gearbeitet hatten, davon aus, dass sie mehr bekommen würden. Doch als auch sie nur einen Denar erhielten, begannen sie, über den Meister zu klagen und äußerten: „Wir haben die Mühsal des ganzen Tages und die Hitze des Mittags getragen, und du hast uns den gleichen Lohn gegeben wie jenen, die nur eine Stunde gearbeitet haben, und das in der angenehmen Kühle des Abends.“ Der Meister wandte sich sanft an einen von ihnen und sprach: „Freund, ich habe dir nicht Unrecht getan; hast du nicht mit mir über einen Denar verhandelt?

Die Großzügigkeit des Herrn weckte in den anderen Arbeitern die Hoffnung, dass er sie entsprechend der Dauer ihrer Arbeit mit einem höheren Lohn vergüten würde, sprich, ihnen mehr als den vereinbarten Denar geben würde. Als ihr Herr sie jedoch ebenfalls mit einem Denar pro Mann entlohnte, begannen sie zu murren und warfen ihm vor, sie mit den Letzteren zu vergleichen, die nur eine Stunde gearbeitet hatten, während sie die Hitze und Mühsal eines ganzen Tages ertragen hatten.

Die Glut des Tages: die ganze Zeit wurde in der brennenden Sonne gearbeitet, während die Letzteren nur eine Stunde in der angenehmen Kühle des Abends tätig waren, wo die Arbeit weniger beschwerlich ist als unter der drückenden Hitze des Tages.