Matthäus 4,16Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Der Evangelist möchte also deutlich machen, dass die Bewohner dieses Landes nicht selbst nach diesem Licht gesucht oder es gefunden haben, sondern dass es ihnen von Gott offenbart wurde, wenn es heißt, das Licht leuchtete ihnen; das bedeutet, dass das Licht selbst ihre Herzen erleuchtet hat, und sie selbst nicht zuerst den Weg zum Licht gefunden haben. Tatsächlich befand sich die Menschheit vor dem Kommen Christi in größter Not. Sie bewegten sich nicht weiter, sondern saßen in der Dunkelheit, was bedeutet, dass sie nicht einmal die Hoffnung hatten, aus dieser Dunkelheit befreit zu werden. Sie wussten nicht, wohin sie sich wenden sollten, und in der Dunkelheit blieben sie ohne die Fähigkeit zu stehen.

So wie der leibliche Tod ein Land und der Schatten des Sarges ist – das Land als ein Ort und der Schatten als die Dunkelheit, wobei die Dunkelheit den Schatten repräsentiert – gilt für den geistlichen Tod das Land und der Schatten des Irrtums: das Land, weil es diejenigen, die in diesen Irrtum fielen und für die Erkenntnis der Wahrheit tot wurden, umschloss, und der Schatten, weil er sie in Dunkelheit hüllte. Lasst euch nicht überraschen, wenn die prophetischen Aussagen nicht vollständig sind. Allgemein ist zu beachten, dass die Evangelisten manchmal ganze Zitate verwenden, sie hin und wieder kürzen oder in Formulierungen variieren, ohne dabei den Sinn der Aussagen zu verändern, solange die Worte nicht beeinträchtigt werden.

Auch Jesaja zeigt, dass dieses Licht dazu bestimmt ist, die Kirche zu erleuchten: Leuchte, leuchte, Jerusalem, denn dein Licht ist gekommen, und die Herrlichkeit des Herrn ist über dir aufgegangen (Jesaja 60,1). Daniel spricht ebenfalls von diesem Licht: Er offenbart die tiefen und verborgenen Dinge, er weiß, was in der Finsternis ist, und das Licht wohnt bei ihm (Dan. 2,22). Der Sohn ist beim Vater; wie der Vater das Licht ist, so ist auch der Sohn Licht. Deshalb erklärt David im Psalm: „In deinem Licht sehen wir Licht“ (Psalm 35,9), denn im Sohn wird der Vater erkannt, so wie der Herr selbst im Evangelium sagt: „Wer mich gesehen hat, hat den Vater gesehen“ (Johannes 14,9). Wahrheitlich, aus dem wahren Licht ist das echte Licht hervorgegangen und aus dem Unsichtbaren das Sichtbare. Er ist das Abbild des unsichtbaren Gottes (Kol 1,15), wie der Apostel bezeugt.

Von diesem Licht heißt es also an dieser Stelle: „Das Volk, das in der Finsternis saß, sah ein großes Licht.“ Sie sahen dieses Licht jedoch nicht mit dem leiblichen Auge, denn dieses Licht ist unsichtbar, sondern mit den Augen des Glaubens und dem scharfen Blick des Verstandes. Deshalb sagt der Prophet: „Das Volk, das im Finstern wandelt, wird ein großes Licht sehen; über denen, die im Land des Todesschattens wohnen, ist ein Licht aufgegangen“ (Jesaja 9,2). Dieses Licht wird nicht nur denjenigen erscheinen, die in der Finsternis leben, sondern auch denen, die im Land des Todesschattens verweilen, was andeutet, dass einige in der Finsternis und andere im Land des Todesschattens sich befinden. Was ist das Land des Todesschattens, wenn nicht die Unterwelt, von der David sagt: „Und ob ich schon wanderte im finsteren Tal, fürchte ich kein Unglück, denn Du bist bei mir“ (Psalm 22,4)? Er wird kein Übel fürchten, was bedeutet, dass er die Strafe der Hölle nicht fürchten muss. Daher strahlt selbst denjenigen, die im Land des Todesschattens wohnen, ein erlösendes Licht entgegen, nämlich Christus, der Sohn Gottes, der im Evangelium erklärt: „Ich bin das Licht der Welt; wer mir nachfolgt, wird nicht in der Finsternis wandeln“ (Johannes 8,12). Nach seinem heiligen und erlösenden Leiden ist er in die Unterwelt hinabgestiegen und hat den überforderten Toten das Licht seiner Majestät gebracht, um jene zu befreien, die in Erwartung seines Kommens unter der Erde zurückgehalten wurden, wie der Herr selbst durch Salomo in der Person der Weisheit sagt: „Ich werde in die Tiefen der Erde hinabsteigen und alle Toten sehen und die erleuchten, die auf Gott vertrauen.“

Peter bemerkt über das jüdische Volk: "Sie waren in der Finsternis; denn sie kannten Jesus Christus nicht, obwohl die Propheten ihn vorhergesagt und angekündigt hatten." Als er jedoch ins Gebiet Sebulon und Naftali kam, erkannten sie, vorbereitet durch die prophetischen Lehren, dass er das große Licht war – das ewige und schöpferische Licht, das jeden Menschen erleuchtet, der in die Welt kommt, also der wahre Gott. Daraufhin glaubten die Auserwählten, die zu den Aposteln berufen wurden und in Galiläa am Meer fischten, Petrus, Andreas, Jakobus und Johannes, an ihn: "Menschen, die im Dunkeln saßen, haben ein großes Licht gesehen" (Jesaja 42,7).

Von den Heiden wird gesagt, dass sie im Land lebten, also in der Bosheit selbst, und den wahren Gott nicht wahrnahmen, "und im Schatten des Todes", was auf die Sünde hinweist, die diesen Schatten wirft, weil sie die Seele lähmt, aber nicht das Ende bringt wie der Tod den Leib. "Und diesen", sagt er, "ist das Licht erschienen", was bedeutet, dass Christus ihnen unerwartet und ohne Vorankündigung erschienen ist und sie erleuchtet hat; denn die Heiden hatten weder geglaubt noch den Erlöser der Welt erwartet: "Und denen, die im Land und Schatten des Todes sitzen, ist das Licht erschienen." Als Jesus Christus nach Galiläa kam, wurde die Botschaft der Umkehr verkündet.

Diese Völker waren in die Dunkelheit des Götzendienstes verhüllt: Sie kannten den wahren Gott nicht, und ähnlich denjenigen, die im Dunkeln wandern, waren sie orientierungslos und in tiefster Finsternis und Tod, da ihnen der Weg – die Gebote Gottes – unbekannt war. Der Prophet beschreibt sie deswegen als diejenigen, die in der Dunkelheit und im Schatten des Todes verweilen. Sie suchten nicht nach dem wahren Licht, und das wahre Licht, das allen Menschen das Licht bringt, Christusselbst, erstrahlte ihnen, erschien, kam zu ihnen und erleuchtete sie durch die lichtbringende Botschaft der Umkehr. Johannes Chrysostomus erläutert, dass die Menschheit vor dem Kommen Christi tatsächlich in einem sehr bedrückenden Zustand war: Die Menschen, umhüllt von der Dunkelheit des Götzendienstes und der Unwissenheit über den richtigen Weg, verweilten nicht mehr in Bewegung, wie der Prophet es beschreibt, sondern saßen in der Dunkelheit, was bedeutet, dass sie nicht einmal die Hoffnung auf Befreiung aus dieser Dunkelheit hegten. „Sie saßen im Schatten des Todes“, erklärt der heilige Philaret von Moskau, „das heißt, sie lebten in der Sünde, die oft als der Schatten des Todes bezeichnet wird, denn während der Tod den Körper vernichtet, entzieht die Sünde der Seele das Leben, also die Gnade Gottes, sie jedoch nicht vollständig zerstört, da sie unsterblich ist. Und das Licht leuchtete ihnen, das heißt, Christus trat unerwartet an sie heran und erleuchtete die Heiden, die ihn nicht erwarteten, im Gegensatz zu den Hebräern.“

Dennoch schützte diese Vielfalt die galiläischen Juden vor dem Einfluss des Pharisäertums in Judäa und machte sie offener für die Lehren Christi. Zugleich bot diese Vermischung auch den Heiden in Galiläa die Gelegenheit, zu erfahren, dass die Juden einen Erlöser erwarteten, was sie insofern vorbereitete, dass sie den Messias Christus zumindest als Propheten anerkennen konnten. Aus diesem Grund war die Verkündigung Jesu in Galiläa erfolgreicher als in Judäa.

Ein jüdisches Sprichwort besagt: „Gott hat sieben Seen im Land Kanaan geschaffen, doch nur den See Genezareth hat er für sich gewählt.“ Dieses Sprichwort verdeutlichte die Wahl der Ufer als Schauplatz des Handelns des Erlösers. Die Schönheit der Region sowie ihre belebte Gesellschaft waren ideal für den Beginn dessen Dienstes, der die Erfüllung der prophetischen Worte Jesajas war, dass das Land Sebulon und Naftali, das am Jordan liegt, Galiläa der Heiden, „ein großes Licht sehen werden“ und dass denen, die „in der Finsternis und im Schatten des Todes wandeln, das Licht leuchten wird.“ Christus sollte bereits während seines irdischen Daseins „ein Licht zur Erleuchtung der Heiden“ und „die Herrlichkeit seines Volkes Israel“ sein.

Die Umgebung des Sees war von verschiedenen Völkern bewohnt, da es ein bedeutender Handelsweg war. Josephus Flavius berichtet, dass die Städte eng beieinanderlagen und die Dörfer aufgrund der fruchtbaren Erde stark bevölkert waren, wobei selbst die kleinsten mehr als 15.000 Einwohner zählten. Die Bevölkerung war lebhaft und industriell tätig, bewirtschaftete jeden Zentimeter des prächtigen Landes. Vier Hauptstraßen führten zu den Ufern des Sees: Eine durch das Jordantal im Westen, eine andere am südlichen Seeende durch Peräa zu den Übergängen des Jordans nahe Jericho, eine dritte durch Sepphoris, der Hauptstadt Galiläas, zum bekannten Hafen von Akka an der Mittelmeerküste, und eine vierte durch die Berge von Sebulon nach Nazareth sowie durch das Tal von Jesreel weiter nach Samaria und Jerusalem. Durch dieses Gebiet zogen große Karawanen auf ihren Routen von Ägypten nach Damaskus, und die Heiden aus Bethsaida von Julia und Cäsarea Philippi waren häufig in den Straßen Kapernaums zu sehen. Zur Zeit Christi war dies die belebtste und geschäftigste Industrieregion Palästinas, auf den Gewässern des Sees verkehrten 4.000 Schiffe diverser Art, von römischen Kriegsschiffen bis hin zu den einfachen Fischerbooten von Bethsaida und den prächtigen Galeeren des Herodes. Ituräa, Samaria, Syrien und Phönizien lagen in unmittelbarer Nähe, und es erforderte lediglich das Überqueren eines Sees, eines Flusses oder das Besteigen eines Berges. Tiberias, von Herodes Antipas gegründet und nach dem römischen Kaiser Tiberius benannt, wuchs schnell und gab später dem See von Galiläa seinen Namen; Christus konnte die von Türmen gekrönten Mauern, die befestigte Burg und den „goldenen Palast“ des Antipas aus der Ferne sehen, wo die Schatten seiner marmornen Löwen und skulpturierten Säulen auf den See fielen. Menschen aus Europa, Asien und Afrika bevölkerten die Stadt, und auf dem Marktplatz mischten sich Personen verschiedener Herkunft und Nationen. Am gesamten Westufer des Sees lebten Juden und Heiden in vielfältiger Mischung, und neben den geschäftstüchtigen Phöniziern und den verwöhnten Syrern sah man dort die lebhaften Araber und Beduinen sowie die selbstbewussten Römer und die korrupten Griechen. Von einem solch vielfältigen Standort aus konnte das Licht des Evangeliums am besten nach ganz Palästina und in die umliegenden Länder gelangen, was ein wesentlicher Grund für die Wahl dieses Ortes als Zentrum des öffentlichen Wirkens Christi auf Erden war.

"Im Land und im Schatten des Todes": Dies ist ein verstärktes Bild für dieselbe geistige und religiöse Unkenntnis sowie Sündhaftigkeit. Der Schatten entsteht durch ein Objekt, das zwischen den Menschen und der Sonne steht. Vergleichbar dazu wird der Tod, hier personifiziert, als lange und düstere Schattenfigur dargestellt. Der Begriff Tod wird in einem geistlichen Sinn verstanden, wodurch Unkenntnis und Entfremdung von Gott gemeint sind, da das geistliche Leben in der Erkenntnis Gottes und der Gemeinschaft mit ihm besteht. Diese Ausdrücke verdeutlichen, dass die Bewohner Galiläas, besonders im Vergleich zu anderen Juden, in geistiger Unkenntnis und Sünde verharrten. Diese Ansicht war weit verbreitet, weshalb man keinen Propheten aus Galiläa erwartete. Dennoch wurde die Botschaft des Herrn dort freudig angenommen, und das Volk war bereit, sich vom Licht der Lehre Christi erleuchten zu lassen. Der Spruch des Propheten, den der Evangelist anführt, besagt: "Ein Volk, das die reine Lehre Gottes nicht kannte und moralisch verdorben war – die Galiläer – wurde durch die Verkündigung Christi erleuchtet und erlebt eine sittliche Erneuerung!" Dies ist jedoch nicht universell anzuwenden, sondern gilt vielmehr allgemein.

Aus diesem Grund erkennt der Evangelist Matthäus in der Präsenz des Heilands in Kapernaum, im Gebiet von Sebulon und Naftali, die Erfüllung der Prophezeiung des Jesaja: „Das Land Sebulon und das Land Naftali, der Weg des Meeres um die Hälfte des Jordans, die Zunge Galiläas, das Volk, das im Finstern sitzt, sieht ein großes Licht, und denen, die im Land und im Schatten des Todes sitzen, wird das Licht aufgehen“ (Matthäus 4,13-16). Dieses Licht steht für das Evangelium, das nun verkündet wurde.