Titus 1,12Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Diesem Ausspruch gibt Paulus jetzt das Zeugnis der Wahrheit. Wie tut er das? Denn wenn es wahr gesprochen ist, dann ist Zeus unsterblich. Nein, darauf richtet der Apostel seine Aufmerksamkeit nicht, wenn er sagt, das Zeugnis sei wahr. Er meint vielmehr, dass Epimenides die Kreter Lügner nannte und das Übrige sagte. Welchen Nutzen hat aber ein heidnisches Zeugnis? Dadurch wirkte er am besten auf sie, indem er ihnen ihre eigenen Schriftsteller als Beweis für ihren Hochmut vorlegte.

Paulus pflegt so zu handeln. Ähnlich sprach er mit den Athenern auf der Grundlage des Aratos. Was dieser dem fälschlich so genannten Gott Zeus zuschreibt, bezieht Paulus auf den wahren Gott. Denn auf der Grundlage ihrer eigenen Zeugnisse können sie leichter überzeugt werden. Ebenso spricht er mit den Juden auf der Grundlage der Propheten und nicht auf der Grundlage der Evangelien.

So handelt auch Gott, indem Er jeden auf dem ihm vertrauten und glaubwürdigen Weg zu Sich zieht. Die Magier zog Er durch den Stern (Mt 2), Saul durch die Zauberin (1 Sam 28), da jener ihr glaubte, und die Wahrsager durch die Tiere, die Kühe, welche die Lade führten. Das bedeutet nicht, dass heidnische Wahrsager die Wahrheit sagen. Im Gegenteil, Er überführt sie durch ihren eigenen Mund. Auch Bileam erlaubt Gott zu segnen und zu weissagen (Num 23 und Num 24). Denn Er übt stets Herablassung zu unserem Nutzen.

Warum verboten Christus und Paulus den Dämonen zu sprechen und Zeugnis abzulegen? Weil die Zeichen genügten, um zu glauben. Auch Christus predigte selbst über Sich, und das genügte. Zudem wurde den Dämonen keine Verehrung dargebracht, und das Götzenbild redete nicht von sich aus. Darum wurde den Dämonen verboten zu sprechen.

Wenn also selbst der Apostel das Zeugnis irgendeines Fremdstämmigen beglaubigte, weil er von dessen Gerechtigkeit überzeugt war, warum unterscheiden wir dann nicht, wenn wir bei wem auch immer etwas finden, was Christus gefällt (Phil 2,21) und wahr ist? Auch wenn jener ein verdorbener und lügnerischer Mensch ist, müssen wir die Wahrheit vom Laster trennen, das diesem Menschen eigen ist. Denn die Wahrheit gehört nicht ihm, sondern Gott.

Was du am Ende des Briefes fragst, warum ich in meinen Schriften bisweilen Beispiele aus weltlichen Wissenschaften vorbringe und die Weiße der Kirche mit dem Schmutz der Heiden beflecke: Wer wüsste nicht, dass auch bei Mose und in den Schriften der Propheten manches aus heidnischen Büchern entnommen ist? Wer wüsste nicht, dass auch Salomo den Philosophen von Tyrus Fragen stellte und ihnen antwortete? Auch der Apostel Paulus verwendete im Brief an Titus einen Vers des Dichters Epimenides: „Die Kreter sind immer Lügner, böse Tiere, faule Bäuche.“ Es ist ein Halbvers, der später von Kallimachos gebraucht wurde.

„Ihr eigener Prophet.“ Ihr Landsmann und Stammesgenosse, der bei ihnen als Prophet gilt. Dieser Kreter war Epimenides, ein Dichter, der auch als Seher galt. Deshalb nannte der Apostel ihn Propheten. Was sagte er also? Höre: „Die Kreter sind immer Lügner, böse Tiere, faule Bäuche.“ Warum sprach er so schlecht von seinen Stammesgenossen? Weil die Kreter, seine Vorfahren, Zeus ein Grabmal errichtet und darauf die Inschrift gesetzt hatten: Hier liegt Zeus. Epimenides war darüber empört, dass sie überall die Nachricht vom Tod des Zeus verbreiteten. Darum rächte er sich an ihnen durch den oben angeführten Ausspruch über sie. Dazu fügte er noch Folgendes hinzu: Dir, Herrscher, haben sie sogar ein Grabmal errichtet. Doch du bist nicht gestorben, denn du bestehst ewig.

So sagt der genannte Dichter, dass die Kreter immer in vielem anderen gelogen hätten, ebenso auch darin, dass Zeus gestorben sei. Die Kreter seien böse Tadler, Schmäher ihres Vaterlandes, Liebhaber von Trinken und Essen, aber keine Freunde der Arbeit. Überhaupt seien sie Müßiggänger. Auch den Grund gab er an, warum er sie lügnerisch nannte, wie bereits gesagt wurde: Dir, Herrscher Zeus, sagt er, haben sie ein Grabmal errichtet. Du aber bist nicht gestorben, sondern lebst ewig.

Der Apostel nannte den Dichter nicht deshalb Prophet, als hätte er ihn wirklich für einen Propheten gehalten. Er tat es, weil die Heiden so von Dichtern dachten und ihrem Wort glaubten, als sei es von oben offenbart. Bei Zigabenos steht: „böse Tadler.“ Für das Ziel des Apostels war nur das Wort „lügnerisch“ nötig. Die übrigen Worte wurden nur deshalb angeführt, weil sie Teil des Verses sind, der dem Apostel bekannt war.

„Die Kreter sind immer Lügner, denn dir, König, haben die Kreter ein Grabmal errichtet, du aber bist nicht gestorben.“ Du selbst aber, Kallimachos: Wenn du an die Geburt des Zeus glaubst, wie glaubst du dann nicht an sein Begräbnis? Indem du so die Wahrheit verdunkelst, verkündest du auch den Unkundigen seinen Tod.

Zur Bestätigung, dass die Kreter für Lüge, Fabeln und Geschwätz empfänglich sind, hätte der Apostel auf wirkliche Erfahrungen verweisen können. Doch er hielt es für besser, das Zeugnis eines Dichters anzuführen, und zwar eines Kreters, damit keiner sage: Du hast einige Tage auf der Insel verbracht und kennst schon unseren Charakter. Solchen antwortet der Apostel im Voraus: Nicht ich allein denke so. Siehe, euer eigener Dichter hat dies schon vor langer Zeit an euch bemerkt. Indem der Apostel ein so altes Zeugnis nimmt, gibt er zudem zu verstehen, dass die von ihm bezeichnete schlechte Eigenschaft der Kreter kein flüchtiges und zufälliges, sondern ein veraltetes Laster ist. Je schwerer es auszurotten ist, desto verpflichtender ist es für die, die eingesetzt sind, alles Schlechte unter ihnen zu bessern. Auf diese Seite müssen sie ihre Aufmerksamkeit, Sorge und Mühe richten.

Der Apostel nannte den Dichter nicht deshalb Prophet, weil er ihn wirklich für einen Propheten hielt. Er tat es, weil die Heiden so von Dichtern dachten und ihrem Wort glaubten, als sei es von oben offenbart. Alle heidnischen Glaubensweisen stützten sich auf die Dichter. Die vom Apostel angeführten Worte sagte Epimenides, wie der heilige Chrysostomus und der selige Hieronymus bezeugen. Später wiederholte sie Kallimachos, wie der selige Theodoret sagt. Bei Kallimachos steht nur das erste Wort: lügnerisch. Der ganze Vers aber, wie ihn der Apostel anführt, findet sich bei Epimenides, wie der selige Hieronymus sagt.

Die Kreter wurden so genannt, weil ihnen einst jemand einredete, Zeus oder Dios sei bei ihnen gestorben, und den Ort zeigte. Sie glaubten es leicht, errichteten ein Grabmal und sagten allen beharrlich: Bei uns ist das Grabmal des Zeus. Dadurch offenbarten sie ihre Leichtgläubigkeit und ihre Neigung zu Lüge und Fabeln. Daran hielten sie danach unaufhörlich fest und blieben so immer lügnerisch, das heißt, sie hörten nicht auf, Lüge zu behaupten. Gerade diesen Zug stellt der Apostel heraus, um danach zu sagen: Überführe sie, damit sie nicht auf Fabeln achten. Für das Ziel des Apostels war nur das erste Wort nötig: lügnerisch. Die übrigen Worte wurden nur deshalb angeführt, weil sie zum Vers gehören, den der Apostel kannte, wie der selige Hieronymus sagt.

Darum ist es nicht nötig, Mutmaßungen darüber anzustellen, was der Apostel im Sinn hatte, als er über die Kreter die Worte anführte: „böse Tiere, faule Bäuche.“ Mit den ersten Worten wird Wildheit, Zügellosigkeit und Bösartigkeit bezeichnet. Mit den zweiten wird bezeichnet, dass sie gern essen und trinken, aber ungern arbeiten, vergnügungssüchtig und träge sind. Vielleicht lagen solche Züge tatsächlich im Charakter der Kreter. Vielleicht behielt der Apostel die genannten Worte des Verses absichtlich bei und beschränkte sich nicht auf das erste Wort, um später auch darüber Unterweisungen zu geben. Das kann man aus dem schließen, was der Apostel im zweiten Kapitel zu lehren gebietet. An der gegenwärtigen Stelle aber brauchte der Apostel nur das Erste: lügnerisch. So verlangt es der Verlauf der Rede.

Nach dem Zeugnis Platons, Plutarchs, Ciceros und anderer besaß Epimenides wirklich die Gabe der Vorhersage. Darum meint man, Paulus habe ihn hier nicht ohne Grund Propheten genannt. Doch konnte sich der Apostel in diesem Fall auch dem gewöhnlichen Sprachgebrauch seiner Zeitgenossen anpassen, die Dichter Propheten nannten. Wenn der Apostel sich auf das Zeugnis eines heidnischen Schriftstellers berief, maß er dessen Meinungen über religiöse Wahrheiten natürlich keine besondere Bedeutung bei. Er nahm nur den angeführten Ausdruck heraus und zeigte damit, dass man auch in den Werken heidnischer Schriftsteller Wahrheit finden kann.

Was den Inhalt des angeführten Verses betrifft, entsprach er völlig dem Charakter der Kreter. Sie waren nicht nur Lügner, sondern auch böse Tiere nach ihren Sitten und Taten. Sie gaben sich der Völlerei und Trägheit hin, weshalb sie faule Bäuche genannt werden, oder, wie einige trennen, Bäuche und Träge. Der Apostel wendet diesen Ausdruck auf jene Betrüger und Schwätzer an, die in den Häusern der Christen umhergingen und sich der Gefräßigkeit und dem leeren Gerede hingaben.