Titus 2,11Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wenn jemand einen Knecht hätte, der sich vielfach vergangen hat, und ihn nicht mit Riemen strafte, sondern ihm Vergebung schenkte, was dann? Wenn er von ihm Besserung für die Zukunft forderte, ihm geböte, sich vor denselben Verfehlungen zu hüten, und ihn mit großen Gaben ehrte, sage mir: Würde der, der solche Barmherzigkeit empfangen hat, sich nicht bessern?

Doch meine nicht, die Gnade bestehe nur in der Vergebung der früheren Sünden. Sie schützt uns auch für die Zukunft, obwohl auch dies von der Gnade abhängt. Wenn sie die Übeltäter für immer von der Strafe befreite, wäre sie nicht Gnade, sondern ein Anlass zu Verderbnis und Untergang.

„Denn erschienen ist“, sagt der Apostel, „die Gnade Gottes, heilbringend für alle Menschen. Sie lehrt uns, die Gottlosigkeit und die weltlichen Begierden zu verleugnen und besonnen, gerecht und fromm in der gegenwärtigen Welt zu leben, indem wir die selige Hoffnung und Erscheinung der Herrlichkeit des großen Gottes und unseres Erlösers Jesus Christus erwarten.“

Siehst du, wie er neben die Belohnungen auch die Tugend stellt? Auch dies ist Werk der Gnade: von den irdischen Sorgen abzulenken und zum Himmel emporzuführen. Hier weist er auf zwei Erscheinungen Christi hin. Es sind tatsächlich zwei: die erste in Gnade, die zweite zur Vergeltung und zum Gericht.

Wenn du also hörst, wie die Propheten voraussagen und vorverkünden, dass die Menschen nicht mehr gezwungen sein werden, sich von überallher in einer Stadt und an einem Ort zu versammeln, sondern dass jeder Gott dienen wird, während er zu Hause bleibt, auf welche andere Zeit kannst du dies beziehen als auf die gegenwärtige?

Höre, wie sowohl das Evangelium als auch der Apostel mit dem Propheten Sophonias übereinstimmen. Der Prophet sagte: „Der Herr wird erscheinen“ (Soph 2,11). Der Apostel sagt: „Denn erschienen ist die Gnade Gottes, heilbringend für alle Menschen, die uns lehrt.“

Jener sagte: „den Völkern“ (Soph 3,9). Dieser sagt: „für alle Menschen.“ Jener sagte: „Er wird alle Götter der Erde vernichten“ (Soph 2,11). Dieser sagt: „Sie lehrt uns, die Gottlosigkeit und die weltlichen Begierden zu verleugnen und besonnen und gerecht ... zu leben“ (Tit 2,12).

Das heißt: Er sei nicht wahrhaft Gott, sondern Genosse Gottes und Teilhaber an Gott. Folglich wäre Er fälschlich Sohn genannt, ein Erlöser, der selbst erlöst wird, und ein Freikaufender, der selbst freigekauft wird. Das widerspricht dem, was der selige Paulus geschrieben hat.

Die erste Antwort ist im vorliegenden Vers enthalten, die zweite in den folgenden. Der heilige Chrysostomus stellt den vorliegenden Vers in unmittelbare Verbindung mit der vorhergehenden Unterweisung der Sklaven: „Nachdem er den Sklaven geboten hat, große Tugend zu haben, denn es ist wahrhaft große Tugend. Die Lehre Gottes und unseres Erlösers in allem zu schmücken und den Herren in keiner Sache, auch nicht in geringfügigen, Anlass zum Missfallen zu geben, führt der Apostel auch den gerechten Grund an, warum die Sklaven so sein müssen.

Welchen Grund? ‚Denn erschienen ist‘, sagt er, ‚die Gnade Gottes, die allen Menschen Heil bringt.‘“ Die Gnade Gottes ist die Heilsökonomie der Rettung im Herrn Jesus Christus. Der Sohn Gottes ist Fleisch geworden, hat gelitten, ist gestorben, auferstanden, in den Himmel aufgefahren und hat den Heiligen Geist herabgesandt. Dieser hat durch die Apostel die Kirche Gottes auf Erden geordnet, in die jedem der Zugang offensteht.

Komm, nimm die Lehre im Glauben an, werde durch die Mysterien geheiligt und lebe danach heilig unter der Führung der Hirten, ob du Sklave bist oder Freier. „Dazu ist der eingeborene Sohn Gottes Fleisch geworden“, schreibt der selige Theodoret, „um alle Menschen, Herren wie Diener, des Heils zu würdigen. Er bereitete sie dazu, mit der Gottlosigkeit auch das gesetzlose Leben abzulegen.“

„Bei uns gibt es keinerlei Unterscheidung zwischen Sklave und Freiem, Grieche und Barbar, Beschnittenem und Unbeschnittenem, weiblichem und männlichem Geschlecht. Wir alle sind eins in Christus, alle sind zu dem einen Reich berufen. Wir sind mit Gott dem Vater versöhnt, nicht durch unsere Verdienste, sondern durch die Gnade unseres Erlösers, Christus des Herrn. Er ist die immerlebende Gnade, die stets für uns vor dem Angesicht des Vaters vermittelnd steht“, sagt der selige Hieronymus.

Man kann aber die Aufmerksamkeit von den Sklaven lösen und in diesen Worten des Apostels einen allen Christen gemeinsamen Beweggrund sehen. Sie sollen durch ein schönes Leben eifrig die Lehre unseres Erlösers und Gottes schmücken. So tut es der heilige Chrysostomus. Nachdem er die vorhergehenden Worte angeführt hat, fügte er hinzu:

„Wahrhaftig, wie könnten jene, die Gott selbst zum Lehrer haben und Vergebung unzähliger Sünden empfangen haben, nicht so sein, wie ich sie jetzt geschildert habe? Gemeint sind die vorangehenden Gebote des Apostels an verschiedene Personen.

Ihr wisst, dass unter anderem auch dies die Seele nicht wenig beschämt und zurechtweist: Sie war unzähliger Sünden schuldig, wurde aber nicht bestraft, sondern empfing Vergebung und unzählige Güter. Wenn jemand einen Sklaven hätte, der sich viele Male vergangen hat, und ihn nicht mit Riemen bestrafte, sondern ihm Vergebung schenkte und ihn mit großen Gaben ehrte. Wobei er von ihm nur Besserung für die Zukunft forderte und ihm gebot, sich vor denselben Fehltritten zu hüten, sage mir: Würde sich der, der eine solche Barmherzigkeit empfangen hat, nicht bemühen, rechtschaffen zu sein?

Denke jedoch nicht, die Gnade bestehe nur in der Vergebung der früheren Sünden und mache uns auch für die Zukunft sicher vor Strafe, obwohl auch dies von der Gnade abhängt. Wenn sie diejenigen, die Böses tun, für immer von der Strafe befreite, wäre sie keine Gnade, sondern ein Anlass zu Verderbnis und Untergang.“

Die Erkenntnis der großen Gnade in Christus Jesus erschlafft die sittlichen Kräfte der Gläubigen nicht, sondern bringt sie in Spannung. Denn das Wesen der Gnade besteht darin, uns sittlich in allem rechtschaffen zu machen. Dies sagen auch die folgenden Worte.

Bemerkenswert ist, wie durch diese apostolischen Worte die Irrlehre von der Rechtfertigung durch den Glauben allein, ohne gute Werke, widerlegt wird. Dass die Lutheraner die zahlreichen und kräftigen Aussagen des Apostels Paulus über den rechtfertigenden Glauben oberflächlich und unrichtig verstehen, besonders in den Briefen an die Römer und Galater, dafür kann die angeführte Stelle als bester Beweis dienen.

Kann man stärker ausdrücken, als der Apostel es hier tut, dass das ganze Ziel der auf Erden vollbrachten Heilsökonomie des menschgewordenen Erlösers der Menschen darin besteht, ein neues tätiges Prinzip in das Leben der Menschen einzuführen? Und zwar, um das menschliche Leben nach diesem neuen und lebenspendenden Prinzip umzugestalten, nicht aber nur, um die Menschen durch eine beruhigende Hoffnung auf Rettung um Seiner Verdienste am Kreuz willen zu besänftigen.

Der Glaube an den Herrn Jesus Christus und an Seine erlösenden Verdienste muss freilich unserer Rettung vorausgehen und sie bedingen. Damit sie aber wirklich vollzogen werde, ist nach dem Apostel nötig, dass auch wir wirklich der Gottlosigkeit und den weltlichen Begierden entsagen und besonnen, gerecht und fromm in dieser gegenwärtigen Weltzeit leben.